Capítulo 3

~CELINE~

—¿Qué quiere decir con despedida, señor? —pregunté, mi voz temblando mientras apretaba el sobre en mis manos. Seguramente lo había oído mal.

¿Por qué estaba pasando esto?

—Sí, señorita Brown, me escuchó correctamente. Está despedida —dijo, su tono frío y despectivo—. Recoja sus cosas y abandone las instalaciones.

Las palabras me golpearon como un golpe físico, y mis manos comenzaron a temblar. Mi agarre se apretó en el sobre, sus bordes se clavaban en mi palma. Esto no podía ser real.

Esto tenía que ser obra de Hunter.

¿Pero por qué? Más temprano en el pasillo, no parecía enojado. Si acaso, estaba indiferente—hasta cortés—cuando preguntó por Caesar. ¿Por qué haría esto? ¿Era algún retorcido sentimiento de control o castigo?

Nada de esto tenía sentido. Nada de esto era justo.

—Señorita Brown, debería irse —dijo el gerente con brusquedad, rompiendo mis pensamientos confusos.

Su voz era fría, indiferente, como si echar a alguien de su trabajo fuera normal para él.

La ira burbujeaba dentro de mí, una mezcla de humillación y frustración. Quería gritarle, pedirle una explicación, maldecir a Hunter Reid por su crueldad.

Pero no podía.

Las palabras se atoraron en mi garganta, y mis pies se movieron antes de que pudiera reunir una respuesta.

Me levanté, las piernas rígidas mientras caminaba hacia la puerta. Mi agarre en el picaporte se apretó hasta que mis nudillos se volvieron blancos. Mi pecho parecía que se iba a hundir, mi respiración era áspera mientras mordía con fuerza mi labio inferior para evitar que las lágrimas brotaran.

No aquí. No frente a él.

Giré el pomo y salí al pasillo silencioso.

El aire se sentía sofocante, y las luces fluorescentes zumbaban débilmente, arrojando un brillo duro sobre todo. Cada paso que daba se sentía más pesado que el anterior mientras caminaba sin rumbo, el mundo a mi alrededor se volvía borroso.

Necesitaba salir. Necesitaba respirar.

De alguna manera, terminé en el baño. Los fríos azulejos blancos y las luces zumbantes hacían que el espacio se sintiera frío y estéril. Me dirigí al lavabo, agarrándome del borde mientras miraba mi reflejo.

Mi rostro estaba enrojecido, mis ojos brillaban con lágrimas no derramadas. Mi pecho se agitaba y mi respiración era entrecortada y jadeante.

No ahora. No aquí.

Me congelé cuando voces débiles llegaban desde el pasillo, creciendo en volumen. Alguien estaba a punto de entrar.

El pánico me invadió, y me apresuré a entrar en un cubículo, cerrando la puerta detrás de mí. Me hundí en el asiento del inodoro cerrado, enterrando mi rostro en mis manos.

Todas las emociones que había estado reprimiendo me golpearon como una ola. Mi pecho dolía mientras trataba de mantener el pánico a raya. Lágrimas calientes corrían por mis mejillas, implacables e incontrolables.

¿Qué iba a hacer?

Este trabajo lo era todo—mi salvavidas. Lo único que mantenía a Caesar y a mí a flote.

Miré el sobre arrugado en mi mano. Mi “último cheque”. Una risa amarga escapó de mis labios temblorosos. Ni siquiera era suficiente para cubrir la mitad de lo que necesitaba este mes.

Esto no podía estar pasando. No ahora. No así.

Tragué con fuerza, obligándome a respirar. Caesar se despertaría pronto. No podía verme así. Necesitaba que fuera fuerte, aunque sintiera que me estaba desmoronando.

Una voz aguda rompió el silencio.

—¿La viste? Actuando como si lo poseyera —dijo alguien, su tono cortante.

Me congelé, las lágrimas olvidadas mientras me esforzaba por escuchar.

—Es tan molesta. No puedo creer que Hunter Reid se haya interesado en ella —dijo otra voz, goteando incredulidad y desprecio.

—Es obvio que ella se le echó encima—, se burló alguien más. —Todos saben cómo es Charlotte. Con sus muchos escándalos, todavía no entiendo por qué Aurelia sigue usando su rostro.

—Por su cara bonita, por supuesto—, añadió una cuarta voz, llena de veneno. —¿No es eso por lo único que se la conoce?

Su risa resonó en las paredes de azulejos, aguda y cruel.

Cada carcajada se sentía como una daga, atravesando la débil compostura que había estado intentando mantener con tanto esfuerzo.

Me mordí el labio para mantener mi respiración silenciosa. Mis uñas se clavaron en mis palmas mientras la ira y la humillación bullían dentro de mí.

¿Por qué estaba sentada aquí, escondiéndome, escuchándolas?

Mi mente volvió a Hunter Reid—su fría indiferencia en el pasillo. Probablemente estaba ahí afuera disfrutando de su vida perfecta, rodeado de admiradores. Mientras tanto, yo estaba aquí, en un cubículo del baño, ahogándome en el lío que él había creado.

La risa se desvaneció a medida que sus voces se alejaban, dejándome sola en un silencio sofocante.

Exhalé temblorosamente, recostándome contra la fría puerta de metal. La frustración y la impotencia me aplastaban como un peso pesado.

Eventualmente, me dirigí al cuarto de lavandería, el sonido de la risa de Caesar cortando mi neblina. Era un salvavidas, sacándome de mi sufrimiento.

Pausé fuera de la puerta, me limpié la cara y tomé una respiración profunda y estabilizadora.

—¡Mami!— La voz de Caesar iluminó la habitación cuando entré. Su carita se iluminó con una gran sonrisa, y por un momento, el mundo no se sintió tan pesado.

Blake, que estaba sentada en el suelo con él, levantó la vista y frunció el ceño mientras se ponía de pie.

—Oye, ¿qué te tomó tanto tiempo? Estaba empezando a preocuparme—, dijo, su tono gentil pero preocupado. —¿Qué pasó?

No respondí. No podía. Pasé junto a ella, dirigiéndome a mi casillero. Mis manos temblaban mientras lo abría, agarrando mis pertenencias y metiéndolas en mi bolso.

Blake me observaba, su preocupación creciendo.

—Celine—, dijo suavemente, acercándose. —¿Por qué estás empacando tus cosas? ¿Qué pasó?

Finalmente la miré a los ojos, mis lágrimas derramándose a pesar de mis mejores esfuerzos.

—Me despidió—, solté entrecortadamente.

Sus ojos se agrandaron de sorpresa. —Oh... Celine, lo siento mucho.

Me abrazó, y me permití llorar en su hombro.

A través de mis lágrimas, mi mirada se dirigió a Caesar. Nos estaba observando, su carita inocente llena de curiosidad. Esa mirada me rompió de nuevo.

No pasó mucho tiempo antes de que me recompusiera. Mi bolso estaba empacado, y estaba lista para irme.

—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora?— preguntó Blake, con la ira hirviendo en su voz. —No puedo creer que Hunter Reid pueda ser tan mezquino... ¡ese bastardo sin corazón! Y pensar que me gustaba—. Se detuvo, haciendo una mueca.

—Lo siento.

—Está bien—, dije, forzando una débil sonrisa. —No debería haber traído a Caesar al trabajo en primer lugar.

—¡Pero aún así!— replicó. —¿Sabes lo difícil que es encontrar un trabajo estos días? Especialmente con... bueno, tu situación.

Sus palabras dolieron porque sabía que tenía razón. Encontrar otro trabajo no sería fácil.

Suspiré, colgándome el bolso al hombro. Me arrodillé frente a Caesar, pasando mis dedos por su suave cabello.

Él me sonrió, y no pude evitar devolverle la sonrisa, aunque la mía estaba teñida de tristeza.

—Vamos, campeón—, dije suavemente. —Vamos.

—¿Vamos a casa?— preguntó, su habla un poco clara pero aún comprensible.

—Sí, cariño—, susurré, presionando un beso en su frente.

—Vamos a casa.