Capítulo 4

~HUNTER~

Tres años fuera, y ahora estaba de vuelta en casa. De vuelta al mismo lugar al que había jurado no regresar jamás.

Es extraño cómo, a pesar de todo lo que pasó entre mi padre y yo, él nunca dejó de recordarme por qué podía disfrutar de la vida que estaba viviendo.

—Todo lo que poseo es tuyo— había dicho una vez.

Bueno, ahora planeaba dejar mi huella por todas partes hasta que el nombre de mi padre no fuera más que un recuerdo.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos. No me molesté en apartar la vista de la ventana de piso a techo frente a mí, mi mirada fija en el horizonte de Nueva York.

El sol se estaba poniendo, sus tonos anaranjados inundaban la habitación con un resplandor cálido. Era hermoso, casi pacífico.

—Adelante— dije, mi voz afilada pero baja.

La puerta chirrió al abrirse, y el señor Tallace, el gerente de esta sucursal del hotel, entró cautelosamente.

—¿Sí?— pregunté fríamente, sin moverme de mi lugar.

Él tartamudeó, claramente nervioso.

—He... he seguido sus instrucciones, señor. La señorita Brown ha sido despedida.

Al mencionar el nombre, arqueé una ceja.

—¿La señorita Brown?— pregunté, finalmente girándome para mirarlo. Caminé hacia mi silla y me senté, sin quitarle los ojos de encima al hombre tembloroso frente a mí.

—La joven con un niño— explicó, su voz vacilante. —La que me pidió que despidiera.

Ah, sí. Ella. ¿Cómo podría olvidarla? Esos ojos suyos—cansados, desesperanzados y asustados—estaban grabados en mi memoria. Pero no era ella lo que más se quedaba en mi mente. Era el niño.

Su rostro era un espejo del mío cuando era niño, y lo odiaba.

Odiaba que me recordaran al niño roto que solía ser.

Debería haber estado furioso con el personal del hotel por contratarla en primer lugar—una joven madre con un niño a cuestas. "The Aurelia" y su personal debían simbolizar la perfección.

Había trabajado demasiado para asegurar nuestro lugar entre los diez mejores del mundo como para que contrataran a cualquiera.

—¿Quién autorizó su contratación?— pregunté, mi tono helado. —¿Una madre y su hijo en mi hotel? Imaginen lo que dirían los huéspedes si se enteraran. Algunos incluso podrían llamarlo abuso.

El señor Tallace visiblemente se estremeció bajo mi mirada, sus rodillas cediendo mientras caía al suelo. Su cabeza inclinada, su voz temblorosa.

—Lo siento mucho, señor. Fue un error de mi parte. No sabía que traería a su hijo al trabajo— tartamudeó.

—Entonces, ¿estás diciendo que ella te superó?— pregunté, burlándome con incredulidad.

La chica que había visto antes era débil, frágil y aterrorizada. Esas eran características que odiaba, pero verla luchar con miedo me había dado una perversa sensación de satisfacción.

No era suficiente.

Quería verla romperse aún más.

No había sentido nada desde que llegué aquí—ni ira, ni dolor, ni siquiera alegría. Solo un vacío hueco y entumecedor.

El Dr. Logan, mi terapeuta, una vez me dijo que se debía a mis traumas infantiles no resueltos. Me había aconsejado abrirme a la gente, intentar salir con alguien, encontrar pasatiempos, o al menos dejar de enterrarme en el trabajo.

Pero no era del tipo que escucha.

—¿Esa cosa débil te superó?— repetí, la esquina de mi boca torciéndose en una fría sonrisa. —Parece que necesito empezar a limpiar la casa. Los trabajadores incompetentes no tienen lugar aquí. Estás despedido.

—¿Qué?— exclamó el señor Tallace, su voz llena de incredulidad. —Pero... pero, señor, ¡no hice nada malo!

—¿Nada malo?— repetí, levantándome mientras volvía a la ventana. —Permitiste una responsabilidad en mi hotel. Eso, en sí mismo, está mal. Sal por tu cuenta, señor Tallace, o llamaré a seguridad para que te saquen.

El silencio colgó en el aire por un momento antes de que el sonido de pasos apresurados llenara la habitación. El señor Tallace no tuvo más remedio que irse, el suave clic de la puerta señalando su salida.

Una vez más, estaba solo.

El sol casi había desaparecido ahora, la habitación se oscurecía mientras el horizonte brillaba con las luces de la ciudad.

Apreté los puños, mirando el vidrio hasta que mi reflejo se desdibujó.

Odiaba a ese chico. Aquel que me había mirado con ojos inocentes de niño.

Los odiaba a ambos.

Y no me detendría hasta que todo en este lugar—todo lo que mi padre alguna vez valoró—fuera mío para destruir.

—CELINE—

Había pasado una semana desde que me despidieron de “Aurelia.” Siete días arrastrando a Caesar de un hotel a otro, llenando solicitudes y esperando siquiera la más mínima oportunidad de empleo.

La respuesta siempre era la misma: “Nos pondremos en contacto contigo.”

Algunos lo hicieron. Solo para decirme que no obtuve el trabajo.

Estaba sentada en una pequeña cafetería cerca del lugar de trabajo de Caroline, con los dedos fuertemente agarrados a una taza de café tibio. No era mucho, pero era todo lo que podía permitirme. Lo último que necesitaba era que Caesar notara lo cerca que estábamos de quedarnos sin dinero.

Al menos Caroline estaba prosperando. La riqueza y las conexiones de su familia habían allanado el camino para que viviera su vida de ensueño. Me había llamado antes para que nos encontráramos a almorzar. No es que tuviera algo mejor que hacer.

—¿Qué puedo traerles a ti y a este pequeño príncipe encantador?

Una voz alegre interrumpió mis pensamientos. Levanté la vista para ver a una camarera morena sonriéndome cálidamente, con su libreta suspendida en la mano.

—Oh, hola —dije suavemente, logrando esbozar una débil sonrisa en respuesta. Tomé el menú, pero las palabras se mezclaban. Nada en él parecía asequible.

—Tu hijo es adorable —dijo la camarera, con una voz teñida de genuina admiración.

Bajé el menú ligeramente, mirando a Caesar. Estaba felizmente absorto en su camión de juguete, tarareando una pequeña melodía para sí mismo. Por un momento, mi corazón se alivió.

—Gracias —dije, mi voz más baja ahora.

—Tiene unos rasgos tan llamativos —añadió la camarera, mirando hacia algo detrás de mí—. Me recuerda a él. ¿Es él el padre?

Sus palabras me congelaron a mitad de respiración. Lentamente, bajé el menú por completo y me giré para seguir su mirada.

Se posó en una valla publicitaria al otro lado de la calle.

Hunter Reid.

Su rostro dominaba sobre la ciudad, más grande que la vida, como si fuera dueño de cada rincón de ella. Mi pecho se tensó, la ira burbujeando bajo la superficie. Esa cara presumida y arrogante me perseguía incluso cuando no la buscaba.

Él era la razón por la que me habían despedido. La razón por la que estaba aquí ahora, sentada en esta cafetería sin trabajo y con la esperanza disminuyendo.

Me burlé internamente. Caesar no se parecía a él, ni de cerca. Y aunque lo hiciera, la idea de que Hunter fuera su padre me revolvía el estómago.

—No lo conozco —dije bruscamente, mi voz más afilada de lo que pretendía.

La camarera parpadeó, claramente sorprendida. —Oh... Solo pensé, con el parecido...

—Él no es el padre —la interrumpí, mi tono elevándose antes de poder detenerme. Mi voz se escuchó en toda la cafetería, atrayendo miradas curiosas de las mesas cercanas.

—Un hombre como él nunca podría ser un padre —añadí, la amargura goteando de cada palabra.

La camarera se movió incómoda, su sonrisa anterior desvaneciéndose. —Lo siento —murmuró, dando un pequeño paso atrás como si sintiera que había cruzado una línea.

Apreté la mandíbula, el calor subiendo a mi rostro al darme cuenta de lo fuerte que había sido. Mis dedos temblaban mientras agarraban el borde de la mesa. Esto era su culpa.

Incluso cuando no estaba aquí, Hunter Reid aún tenía el poder de arruinarme el día.

Miré a Caesar, que seguía jugando con su camión. Parecía feliz y no notaba la tensión a nuestro alrededor. Respiré hondo y me obligué a calmarme.

—Está bien —dije en voz baja, aunque mi voz estaba cansada.

La camarera asintió rápidamente y se alejó apresuradamente, dejándome sola con mis pensamientos.

Miré mi café, el líquido tibio reflejando el vacío en mi estómago. No importaba cuánto intentara avanzar, su sombra se cernía sobre cada paso que daba.

Hunter Reid.

El hombre que había destruido mi vida con una sola decisión descuidada—y se fue sonriendo.