Capítulo 5

~CELINE~

Miré mi reloj de pulsera. 1:30 PM. ¿Por qué Caroline estaba tardando tanto?

Con un suspiro, alcé mi teléfono y marqué su número. Seguramente, no se habría olvidado de nuestros planes para almorzar.

Frente a mí, Caesar comenzó a moverse inquieto, golpeando su camión de juguete contra la mesa. Su aburrimiento era mi señal para apresurarme, pero Caroline aún no contestaba.

El suave tintineo de la puerta del café al abrirse captó mi atención. Levanté la vista y vi a Caroline de pie junto a la entrada, escaneando la sala hasta que sus ojos me encontraron.

—¡Caroline! —saludé, sintiendo un alivio inmenso.

Ella me devolvió el saludo con una sonrisa brillante y se abrió paso entre las mesas abarrotadas. Como siempre, lucía elegantemente sin esfuerzo—su blusa de seda y falda lápiz estaban perfectamente entalladas, su cabello rubio cayendo sobre sus hombros.

Me enderecé en mi asiento, de repente consciente de los rizos salvajes enmarcando mi rostro y las sombras bajo mis ojos.

—Espero no haberte hecho esperar mucho —dijo Caroline mientras se deslizaba en el asiento frente a mí. Su voz llevaba una nota de genuina disculpa—. El trabajo ha sido una locura.

Su mirada se suavizó al posarse en Caesar.

—Hola, cariño —dijo con ternura, su sonrisa ensanchándose—. Mi ahijado se pone más lindo cada vez que lo veo.

Caesar levantó la vista, ofreciéndole una tímida sonrisa antes de volver a su camión.

Caroline se inclinó ligeramente, estudiándolo con una expresión que no pude descifrar.

—Esos ojos azules… —murmuró para sí misma.

—¿Qué dijiste? —pregunté, con un tono más agudo de lo que pretendía.

Ella parpadeó, su pulida compostura resbalando por un momento.

—Nada —dijo rápidamente, desechándolo con una sonrisa. Pero algo permaneció en su expresión—algo que no estaba diciendo.

Lo dejé pasar, aunque sus palabras se quedaron en mi mente.

—¿Cómo has estado, Celine? —preguntó, su tono amable pero cauteloso.

—Bueno —dije, pasando mi dedo por el borde del menú—, estoy desempleada, y el alquiler vence pronto.

La expresión de Caroline se suavizó con simpatía.

—¿Has considerado pedir ayuda a tu mamá o hermana?

Me tensé.

—Sabes que no puedo hacer eso.

Ella suspiró, su frustración apenas disimulada.

—Lo entiendo, pero piensa en Caesar. No puedes hacer esto sola para siempre.

—Estoy pensando en Caesar —solté—. Por eso no lo estoy arrastrando a su desastre.

Caroline se recostó, levantando las manos en señal de rendición.

—De acuerdo. Pero la situación está difícil, Celine. Si necesitas ayuda…

—Lo sé —dije en voz baja—. Y sí, necesito ayuda.

Dudé antes de continuar.

—Si no resuelvo algo pronto, Caesar y yo podríamos quedarnos sin techo.

Su rostro se suavizó nuevamente, y extendió la mano para apretar la mía.

—Veré qué puedo hacer, ¿de acuerdo? Solo confía en mí.

El alivio me inundó, y logré esbozar una pequeña sonrisa.

—Gracias, Caroline.

Dos días después, me envió un mensaje sobre una vacante en la mansión de su primo. El puesto era de sirvienta, y el sueldo era sorprendentemente generoso.

Por primera vez en semanas, la esperanza se encendió en mi pecho. Este trabajo podría ser nuestro nuevo comienzo.

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La mañana del sábado llegó más rápido de lo esperado. Salté de la cama al sonido estridente de mi alarma.

—Arriba, César— llamé, tirando de él para sacarlo de debajo de las cobijas.

Sin agua caliente, tuve que calentar agua en la estufa para nuestro aseo matutino. Para cuando ambos estábamos vestidos—yo con un sencillo vestido negro, César con jeans y una camiseta—ya estaba exhausta.

Salimos del apartamento, esquivando la mirada afilada de la señora Martha.

—Buenos días, Celine. La renta se vence la próxima semana. No me hagas venir a tocar— advirtió, su voz como grava.

Reprimí un suspiro, forzando una sonrisa educada. —Entendido, señora Martha.

Tomamos un autobús y luego un taxi, serpenteando por calles que se volvían más prístinas y opulentas con cada giro.

—Vaya— murmuré, mirando por la ventana las imponentes mansiones.

—Es algo, ¿eh?— dijo el taxista con una risita. —Bienvenida al lugar donde viven los ricos y poderosos.

El taxi se detuvo frente a una mansión elegante con fachada de vidrio, y salí, agarrando la mano de César.

La puerta de hierro se alzaba frente a nosotros, su tamaño me hacía sentir pequeña.

—Ya estamos aquí— susurré, dándole a César una sonrisa temblorosa.

Presioné el timbre, sobresaltándome cuando una voz nítida crujió por el intercomunicador. —¿Nombre?

—Celine Brown— balbuceé.

—¿Tiene una cita?

—Sí. Caroline Crawford me recomendó para el puesto de sirvienta.

Hubo una pausa, luego un suave clic cuando la puerta se desbloqueó.

Apreté la mano de César y entramos. El camino estaba bordeado de setos perfectamente recortados, conduciendo a la enorme puerta principal.

Una mujer con un vestido azul nos recibió, su expresión dura. Me miró de arriba abajo, luego echó un vistazo a César con un leve ceño.

—Por aquí— dijo secamente, girando sobre sus talones.

La seguimos a través de una casa que parecía sacada de una revista. Las pequeñas risitas de César rompieron el silencio, y apreté su mano, instándolo a mantenerse callado.

Finalmente, nos detuvimos frente a una puerta.

—Él está esperando— dijo la mujer, dándome una mirada significativa antes de alejarse.

Respiré hondo, con el corazón latiendo con fuerza.

—Bueno— me susurré a mí misma, —aquí vamos.

Abrí la puerta y entré con César. El estudio estaba lleno de estanterías, la luz del sol se filtraba por las ventanas.

Un hombre estaba de espaldas a nosotros, apoyado en una estantería.

—¿Hola?— llamé suavemente.

Él se giró, y el aliento se me quedó atrapado en la garganta.

Hunter Reid.

Su mirada penetrante se fijó en la mía, y la habitación pareció encogerse a nuestro alrededor.