Prólogo

El suelo se sentía inestable bajo mis patas, y mis pulmones anhelaban aire. Cada paso que daba en ese denso bosque era un desafío, con ramas torcidas y raíces que parecían querer derribarme. Me sentía como si estuviera bailando en un terreno traicionero.

Incluso yo, que siempre me jactaba de conocer cada metro de ese territorio, ahora miraba atónito los imponentes árboles que me rodeaban. La espesa vegetación bloqueaba el camino adelante, haciendo mi escape aún más difícil. Cada rama rota emitía un fuerte crujido, como si el bosque mismo me advirtiera de mi vulnerabilidad.

—¡Podemos sentir tu desesperación!— un aullido me erizó el pelaje del cuello, resonando entre los gigantescos árboles.

Miré a mi alrededor, buscando alguna señal de ayuda, y fue entonces cuando noté un arroyo corriendo cerca. Sin dudarlo, corrí hacia el arroyo, saltando sobre las resbaladizas rocas que bordeaban sus orillas.

—¿Qué estamos haciendo?— una voz melódica y asustada resonó mientras la brisa susurraba entre las hojas de los árboles.

El agua fría envolvió mis patas, aliviando el calor de la persecución. Miré hacia atrás, viendo a los lobos acercándose, sus ojos brillando con furia depredadora. Querían destruirme y así destruir el reino de mi padre.

—Hemos recibido órdenes claras— una voz más dura silenció a sus compañeros. —Lo quiero muerto al amanecer.

Sabiendo que no podía esconderme en el agua para siempre, reuní mis fuerzas y salté a la orilla opuesta del arroyo. Ahora en un terreno más abierto, mis sentidos se agudizaron para encontrar una ruta de escape. Un majestuoso acantilado se alzaba ante mí, sus imponentes paredes parecían tocar el cielo. Sería un salto arriesgado, pero quizás era mi única oportunidad de escapar. Tomé una profunda respiración, sintiendo la energía pulsar en mis venas, y me lancé al aire.

Mientras caía en caída libre, una sensación indescriptible de libertad y peligro se entrelazaba. El viento zumbaba en mis oídos, y podía ver el paisaje desplegándose debajo de mí. La adrenalina corría por mi sangre, y sabía que estaba vivo, luchando por mi supervivencia.

—¡ELDRIC!— un aullido sombrío onduló detrás de mí. —Deja de correr, chico. Hablemos—. Su risa sardónica continuaba persiguiéndome, pero ahora estaba un paso adelante, el descenso empinado me daba una ventaja. El acantilado era mi estrategia, un acto audaz para mostrar que no era una presa fácil.

—Luna, ayúdame. Dame una salida...— susurré mientras la gravedad me arrastraba hacia abajo.

Recordé todo lo que era y a quién representaba. Era parte de esta naturaleza salvaje, con instintos de supervivencia fluyendo en mis venas. El linaje que corría por mi sangre era poderoso e inquebrantable. La suave voz de Luna se infiltró en mis huesos, resonando entre las paredes del acantilado.

—Como futuro líder de la nación del Rugido Lunar, Eldric, tus seguidores esperan que luches y abraces a tu lobo interior.

Miré hacia atrás y vi que los seis lobos estaban mucho más cerca que antes. Su imponente presencia llenaba el espacio entre nosotros, pero no titubeé. Sabía que estaba listo para luchar.

—¡Por mi manada y mi reino, elijo luchar!— murmuré con determinación, encontrando fuerza en mi voz.

Me posicioné, esperando a que los lobos perseguidores se acercaran para poder identificar a cada uno.

En medio del denso bosque nocturno, donde las sombras danzaban entre los altos árboles, me erguí con una postura firme. La luna llena bañaba el entorno con su luz plateada, arrojando un resplandor misterioso sobre la escena.

—¡Cazaré a cada uno de ustedes hasta el infierno, si es necesario!— grité, erizando mi pelaje para aumentar mi tamaño y transmitir mi determinación.

—No tendrás esa oportunidad—. No era la primera vez que veía a ese lobo negro; recientemente había infiltrado mi reino. Afirmaba estar buscando refugio y cobijo, pero ahora me daba cuenta de que su verdadero interés era derrocar a mi padre de su posición.

Curioso y suspicaz, observé a los lobos que lo acompañaban, cada uno con sus miradas confusas y apenadas. Reconocí a algunos de ellos e incluso jugué con uno cuando éramos más jóvenes. La confusión se instaló en mi mente, ya que no tenía sentido que ahora me cazaran.

—¿Por qué están haciendo esto?— cuestioné, golpeando el suelo con fuerza con mi pata, el sonido resonando entre los árboles, y esperando una respuesta plausible.

—¡Tu padre es débil! ¡Tú eres débil! El próximo Alfa traerá prosperidad y decencia al Rugido Lunar— noté algunas cabezas bajando, desaprobando las palabras del lobo negro. —No esperes misericordia, no tenemos intención de dejarte vivir—. Su risa me asustó, y di un pequeño paso atrás, sintiendo un escalofrío recorrer mi columna.

En ese momento, me sentí insignificante. Siempre esperé que todos vieran en mí lo que veían en mi padre. Pensé que ser su hijo era suficiente para otorgarme el estatus de Alfa, pero estaba equivocado. Lo que querían era una demostración de fuerza, una prueba de que era digno del trono.

—Eres tan cobarde que necesitaste una manada para detenerme— intenté mantener mi sarcasmo, a pesar de la ansiedad que me envolvía. —Si quieres desafiarme, aquí estoy, esperando que cualquiera de ustedes intente detenerme.

Un lobo gris, con un pelaje tan plateado como la misma luna, corrió hacia mí con los dientes al descubierto, su expresión feroz reflejada en el brillo de sus ojos. Sin embargo, me di cuenta de que era más pequeño y débil en comparación con los otros. Con un movimiento ágil, me liberé de él y ataqué su yugular, haciendo que su sangre fluyera y manchara el suelo en segundos.

—¿Esto es todo lo que tienen para mí?— Mi confianza se estaba restaurando, y mi voz resonaba con una mezcla de desafío y superioridad. —Pensé que deseaban mi lugar en el trono—. El lobo negro gruñó con irritación, sus ojos brillando con odio, mientras dos lobos más avanzaban hacia mí.

Esta vez, la batalla fue más difícil. Garras afiladas rasgaban el suelo, dientes rechinaban, y aullidos resonaban por el bosque. Mientras luchaba por desentenderme de los ataques, terminé herido. Uno de mis adversarios golpeó mi pata trasera, sus dientes penetrando profundamente en mi carne, haciéndome aullar de dolor y desafío simultáneamente.

Su acción desencadenó una oleada de adrenalina dentro de mí, y desgarré sus gargantas, mezclando mi sangre con la de ellos.

—Vayan, mátenlo— ordenó el lobo negro, señalando a sus últimos aliados restantes. Me sorprendió descubrir sus identidades.

Ambos parecían reacios, como si no quisieran estar allí, pero algo en sus miradas me decía que había más en juego.

—No entiendo...— murmuré, y la loba me miró con compasión.

—Lamento profundamente esto— se inclinó ante mí. —Pero él tiene lo que más aprecio—. Esas fueron sus últimas palabras.

Su esposo, un oponente formidable, fue el primero en intentar detenerme. Aunque sabía que era más fuerte que yo, me di cuenta de que pretendía ganar tiempo para mí.

El lobo negro se lanzó hacia la loba, obligándola a acercarse a mí, y nos enfrascamos en una batalla más intensa que antes. Nuestras miradas se encontraban constantemente, y la desesperación era evidente en sus expresiones.

En un momento de distracción, arrojé a la loba contra la pared de rocas detrás de nosotros, mientras su esposo momentáneamente perdía el rastro de mí, permitiéndome atacar su cuello.

La loba aulló desesperadamente, desorientada por el impacto. Me alejé de los restos de su esposo y me acerqué a ella lentamente.

—¿Por qué hicieron esto?— pregunté, mirándola profundamente a los ojos. —¡Tenían todo!— grité en su oído.

—Protégela por mí, Eldric. Sé que no merezco tu misericordia, pero mi bebé es inocente. Protégela.

—Lo juro...— tomé una profunda respiración, viendo al lobo negro huir de la escena. —Juro que cazaré y acabaré con cualquier Evergreen que cruce mi camino—. Le rompí el cuello al instante, sin darle oportunidad de convencerme de lo contrario.

Exhausto, dejé que mi cuerpo colapsara en el suelo. Mi mente bullía con la idea de una épica venganza contra todos los que se atrevieran a oponerse a mi reino.