Capítulo 1 - En busca de pareja

Los primeros rayos de sol teñían el horizonte con tonos suaves, bañando el paisaje en una luz matutina serena. El aire fresco de la mañana traía consigo el aroma terroso del bosque, mezclado con la dulzura de las flores silvestres.

Intenté evitar a los transeúntes mientras pasaban junto a mí, sus miradas esquivando la mía. Me movía con cuidado, deslizándome por los pasajes de la manada. No quería confrontaciones tan temprano.

Mis padres eran desertores, desafiando la voluntad del rey. Ignoraron las consecuencias que caerían sobre mí, su hija, y mi futuro. Fui criada por aquellos que se apiadaron de mi situación, hasta que pude forjar mi propio camino.

En mi infancia, enfrenté dificultades inimaginables. Fui el blanco de abusos físicos y psicológicos por parte de aquellos que creían que debía pagar por los pecados de mis padres. A medida que crecía, la hostilidad a mi alrededor se intensificaba. La corona ya no extendía su protección sobre mí, y los lobos, temiendo cualquier represalia, mantenían su distancia.

Me quedé con el refugio de las sombras, subsistiendo con las sobras que la vida me proporcionaba. Me convertí en una cazadora con habilidades limitadas, luchando por sobrevivir en los márgenes de la sociedad.

A los 20 años, el peso de las expectativas descansaba sobre mis hombros. Se esperaba que poseyera las cualidades indispensables para un matrimonio que trajera orgullo a mi compañero. Sin embargo, tal destino nunca se cumpliría.

Me veía a mí misma como desnutrida; mi pelaje nunca había recibido el cuidado necesario para parecer hermoso a los demás, y ningún lobo mostraba un interés duradero en mí. Recibía innumerables propuestas fugaces, una noche de placer, pero una propuesta de matrimonio era un sueño inalcanzable.

—¿Y si me fuera?— pensé, sentada junto al arroyo, lejos de la manada. —No sería un cambio radical en mi soledad, pero tal vez podría encontrar otra manada que no conociera las marcas de mi pasado.— Me recosté sobre mis patas, permitiendo que mi mente divagara, creyendo que en algún lugar, alguien podría ver más allá de las cicatrices que marcaban mi esencia.

—¡Ahí estás!— escuché el gruñido detrás de mí, y ya sabía quién era. —¿Olvidaste tu responsabilidad de encargarte de los cadáveres que se acumularon en la manada después de la última cacería?— La mirada penetrante de Sebastián infundía miedo en mi ser. Era el Beta del reino, ocupando su posición con autoridad y rudeza.

—Estaba esperando a que todos terminaran.— Me levanté, manteniendo la cabeza baja, como me habían enseñado desde los primeros días de mi existencia.

—No necesitas esperar; necesitas despertarte más temprano si no quieres ser vista.— Se acercó, haciéndome temblar involuntariamente. —Te estás poniendo demasiado cómoda, Rachel Evergreen.

Mi apellido era una maldición, y solo su mención se sentía como un golpe punzante en mi corazón.

—Haré lo que pediste, Darkwood. Limpiaré los cadáveres de inmediato.— Intenté alejarme, pero él bloqueó mi camino y me miró de manera diferente.

—Este es un lugar aislado, ¿no crees?— Mi respiración se detuvo. No era la primera vez que me acorralaba así. —¿Qué hacías en un lugar tan remoto como este?— Un siseo de satisfacción escapó de sus labios, y mis piernas comenzaron a temblar.

—Solo estaba esperando, señor, esperando a que todos terminaran sus tareas para poder hacer la mía.

—¿Qué tal si me das lo que quiero ahora mismo? Puedo aliviar tu carga y pedir a los recién llegados que hagan el trabajo por ti.— Se acercó más, rozando su hocico contra mi oreja. —Puedo hacer tu vida mucho más fácil aquí.

Retrocedí y corrí desesperadamente, dejándolo riendo detrás de mí. No quería someterme a nadie; solo quería pertenecer a alguien, ser cuidada y amada. Quería ser protegida, no volver a sentir miedo del mundo que me rodeaba.

Me dirigí al montón de basura junto a la manada y comencé a arrastrar cadáver tras cadáver al hoyo que había cavado el día anterior para enterrarlos. Limpiar los escombros y restos de comida siempre era mi tarea. Era el único trabajo que Sebastián me asignaba, ya que no quería involucrarme en ningún favor con él. Pasé la mañana y gran parte de la tarde limpiando, bajo la mirada maliciosa de Sebastián.

Él me observaba de cerca, esperando el momento en que me rindiera, pero eso nunca sucedería. Nunca cedería ante él de esa manera. Me arrastré de vuelta a mi rincón, con el cuerpo dolorido y la mandíbula débil. El esfuerzo del día me pasó factura, y no había nada más que hacer que aceptar mi destino.

—Luna, mi poderosa madre, escucha mi súplica...— Lloré por todo lo que no había llorado en las últimas semanas. —Si es tu voluntad que sufra así, lo entenderé, pero si no, dame una salida, dame un compañero. Alguien que vea más allá de mi pasado, que me acepte tal como soy.— Los sollozos resonaron a mi alrededor, mezclándose con los sonidos del bosque. —No puedo ser solo esto, solo un remanente de un linaje.— Enterré mi rostro en mis patas. —Por favor, mi amada Luna, dime qué hacer. ¡No puedo hacerlo sola más!

Me levanté y volví al borde del arroyo, escondiéndome entre los arbustos para evitar ser sorprendida por Sebastián nuevamente.

Miré a la luna acercándose al arroyo, mirándome directamente, transmitiendo toda la desesperación que residía en mi pecho. Mis ojos se cerraron gradualmente, esperando la redención por todo lo que había pasado ese día.

—Hija, amada y querida. ¡Estoy aquí! Escuché tu súplica y me apiadé de tu sufrimiento. Asignaré a un macho fuerte y valiente para que te cuide y aleje todo tu miedo.

Esa voz resonó en mi corazón, y un aliento de vida recorrió mis venas.

—¿Quién es él, mi Luna? ¿Quién es?— Me levanté, feliz de saber que no estaría sola en esa manada nunca más.

—En el corazón de la manada, el destino conspira para un encuentro fatídico. Un macho fuerte cruzará tu camino, y lo reconocerás al instante. En el fondo, sentirás la conexión que revela que le perteneces.

Pensé en quién podría ser, y estaba segura de que una promesa de la Luna no se haría en vano y que todo a mi alrededor cambiaría una vez que pusiera los ojos en mi compañero.

Regresé a la manada, reuniendo todas las últimas reservas de fuerza que quedaban en mi cuerpo. A pesar de los grandes esfuerzos del día, necesitaba descubrir quién era mi lobo destinado.