Capítulo 1

El bosque estaba cubierto por una densa niebla. Coryn se estremeció mientras su alta figura se agachaba detrás de un árbol, respirando lo más silenciosamente posible. Era inusualmente musculosa para sus diecisiete años, con hombros anchos, brazos fuertes y piernas largas. Estaba lejos de ser delgada, pero últimamente había estado más pequeña de lo habitual por la falta de comida. La caza había sido escasa.

Coryn era una excelente cazadora, pero no había comido en un día, lo que hacía extremadamente difícil mantenerse tan quieta como era necesario. Había visto algunas ardillas y un ciervo, pero el ciervo se había asustado antes de que pudiera matarlo. Suspirando, se levantó, se sacudió las hojas de los pantalones y comenzó a caminar de nuevo, cubriendo el suelo lleno de hojas con grandes zancadas y asegurándose de crujir la menor cantidad de hojas posible. Aunque Coryn era grande, sabía cómo caminar con ligereza. Era una habilidad que había aprendido desde temprano y que sería muy útil.

Comenzó a disminuir la velocidad cuando empezó a acercarse a un claro. Se agachó detrás de un árbol cerca del borde del claro y esperó. Paciencia. Había que tener mucha paciencia al cazar. Este viaje estaba poniendo a prueba la poca paciencia que Coryn tenía mientras esperaba a que apareciera una presa que nunca parecía llegar. Sin mencionar que sus rodillas comenzaban a doler.

Después de estar sentada con la espalda contra un árbol durante media hora, escuchó el chasquido de una rama. Lentamente sacó un cuchillo de lanzar de una funda atada a su cinturón. Siempre habían criticado a Coryn por cazar con un arma tan extraña, pero usar cuchillos para cazar era como usar jabón para bañarse para ella. Un gran ciervo entró en el claro, despreocupado, con la cabeza en alto. Caminaba con gracia y elegancia, y sus ojos estaban vacíos de miedo, brillando en cambio con el orgullo de lo salvaje.

Coryn había estado cazando durante años, así que había encontrado paz al quitarle la vida a otra cosa. Pero no importaba cuántas veces viera la vida desvanecerse de los ojos de una bestia, siempre había ese pequeño dolor de pena.

El ciervo vagó hasta el centro del claro y Coryn echó el cuchillo hacia atrás, detrás de su cabeza. Un respiro. Dos respiros.

Lanzó su brazo hacia adelante y dejó que la hoja se deslizara entre sus dedos, cortando el aire hasta que golpeó al ciervo en el costado del cuello, perforando una arteria. Coryn se levantó y comenzó a avanzar, acercándose sigilosamente al ciervo que ahora yacía en el suelo cubierto de hierba del claro. Sacó otro cuchillo de su cintura y le cortó la garganta al ciervo con un solo golpe. Solo porque se había acostumbrado a matar animales no significaba que tuviera que ser inhumana. Levantó al gran ciervo sobre sus hombros y comenzó a dirigirse hacia la ciudad.

Caminando por la calle, cerca del borde de Gravara, Coryn no se cruzó con muchas personas. A medida que avanzaba más hacia la ciudad, la corriente de gente se volvía más prominente, hasta que la calle estaba llena de ciudadanos.

Había una fuente masiva y decrépita en el centro del pueblo que se usaba como lugar de intercambio. La fuente no había funcionado en décadas, así que los habitantes del pueblo colocaban sus mercancías sobre la piedra agrietada. Se podía encontrar casi cualquier cosa en el mercado improvisado, desde ropa hasta comida y otros artículos que la gente había recolectado o fabricado.

Al entrar en la multitud principal de personas que rodeaban la fuente, Coryn escuchó a alguien llamar su nombre. Se giró para ver quién era y casi fue derribada por el impacto de un cuerpo lanzado contra ella.

Coryn había conocido a Sophie Winters desde que tenía memoria y siempre habían sido mejores amigas. Ambas chicas tenían diecisiete años y formaban parte del gran porcentaje de huérfanos de la ciudad. Sophie era solo unos meses mayor que Coryn, lo cual Sophie solía mostrar en su naturaleza maternal. Sus personalidades eran polos opuestos y donde Sophie era maternal, Coryn era aventurera.

Sus diferencias también se aplicaban a sus apariencias. Coryn era alta con hombros anchos, mientras que Sophie era baja y menuda. Coryn tenía penetrantes ojos azul hielo y Sophie tenía suaves ojos marrón oscuro que siempre estaban llenos de preocupación. Coryn tenía el cabello largo y rubio que le caía en ondas por la espalda y Sophie tenía el cabello hasta los hombros, pero su cabello era casi del mismo color que sus ojos. Su cabello era de un hermoso castaño que siempre lograba mantenerse en perfectos rizos.

—¡Coryn, te he estado buscando por todas partes! ¿Dónde demonios has estado?— Sophie parecía frustrada y preocupada mientras se apartaba de su amiga.

—Cálmate, Soph, te dije ayer que estábamos bajos de comida, así que iba a intentar atrapar algo. Además, solo he estado fuera por...— Coryn se detuvo, tratando de recordar a qué hora había salido esa mañana.

—Ocho horas, Coryn. Casi un día entero.

—Está bien, lo siento. Pero mira el lado positivo— gesticuló torpemente hacia el ciervo que pesaba cada vez más —. Esta noche comeremos como reyes.

—Tú lo desollas y yo enciendo el fuego. ¿Trato?— preguntó Sophie, volviendo hacia el camino por el que había venido.

—Trato— respondió Coryn. —Nos vemos detrás de la escuela.

Sophie levantó ambos pulgares y Coryn comenzó a caminar hacia casa.

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Después de lavarse la sangre, las tripas y el pelaje de los brazos y ponerse una camisa limpia, Coryn tenía un gran apetito. Estaba más que lista para un poco de venado a la parrilla.

La escuela estaba a unas pocas cuadras de la casa de Coryn y Sophie, que en realidad era solo una gran tienda de campaña, así que Coryn metió algunos de sus cuchillos de caza en su bota. Nunca se podía ser demasiado cuidadoso, especialmente caminando por Gravara al anochecer. Mientras caminaba por la calle prácticamente desierta, captó el olor a humo. Se estremeció, el aire fresco de la noche recorriendo su espalda mientras doblaba la esquina de la escuela y caminaba por el callejón hacia la parte trasera del edificio abandonado. Coryn se acercó a la luz de la fogata en la sombra pero no vio señales de Sophie.

—¿Soph?— llamó Coryn, colocando la bolsa llena de carne junto al fuego. —¡Sophie!— llamó de nuevo, esta vez un poco más fuerte.

¿Dónde podría estar? Si se hubiera ido, le habría dicho a Coryn.

Justo cuando iba a llamar de nuevo, Coryn escuchó el ruido amortiguado de voces bajas pero enfáticas que venían del callejón trasero. Comenzó a dirigirse hacia las voces, sacando lentamente uno de los cuchillos de su bota. Caminando con ligereza, para no hacer ruido, llegó a la entrada del callejón y se detuvo. Estaba a punto de avanzar cuando algo golpeó su cabeza contra la pared de ladrillo frente a ella. Intentó pedir ayuda, pero ya estaba perdiendo el conocimiento.