Jess Smith

Después de una serie de guerras que llevaron a la muerte de tantos soldados y seres queridos, y después de luchar contra la avaricia y la corrupción de los miembros de alto perfil del consejo que habían causado dificultades durante décadas, Zaza estaba en camino de recuperarse, ya que el reino había experimentado paz y tranquilidad durante más de una década.

Cuando estalló la guerra, Jess era solo una adolescente. Recordaba cómo todo el pueblo estaba en un alboroto, y el miedo era evidente en el semblante de los aldeanos.

Nadie sabía cómo evitar que la guerra llegara a sus puertas. Los rumores sobre la velocidad de avance de los invasores hacían temblar a quienes los escuchaban.

Aquellos que podían permitirse huir y tenían familias en el lejano este del país, en el Valle de la Colina, huían en plena noche, sin importarles el riesgo de encontrarse con los invasores. Muchas personas habían muerto tras la sequía que descendió sobre la tierra.

Como es común en los reinos que experimentan guerra, su economía estaba disminuyendo ya que la gente no podía cultivar ni comerciar con los reinos vecinos. Estaban sitiados por todos lados mientras los padres veían morir a sus jóvenes ante sus ojos debido a la inanición y la desnutrición.

Jess estaba caminando por el pasillo una tarde cuando escuchó a su madre decirle a su padre que su vecino, Henry, y su familia habían huido al Valle de la Colina, donde tenía primos que los acogerían.

—Cariño, ¿qué vamos a hacer?— oyó Jess preguntar a su madre, con la preocupación evidente en su voz.

Incapaz de resistir, Jess optó por escuchar su conversación, así que se acercó de puntillas a la puerta y miró por el ojo de la cerradura.

Michael Smith tenía la cara hacia la ventana en su habitación, sus manos entrelazadas descansando en su espalda mientras su madre estaba sentada con los brazos cruzados en la cama.

¿Significaba esto que iban a morir? Henry era conocido por ser un luchador porque nada lo afectaba. Fue sorprendente saber que huyó en medio de la noche después de jactarse de quedarse para luchar contra los invasores.

¿Incluso el rey y su familia huyeron? pensó Jess.

Pero, ¿a dónde irían? No tenían parientes en el Valle de la Colina ni el dinero para arriesgarse a cruzar la frontera de noche para escapar a un país que no conocían. Probablemente morirían en el camino, pensó Jess.

Jess quería escuchar la respuesta a la pregunta porque su mente estaba llena de mil pensamientos. Sentía su corazón latir tan fuerte que parecía que iba a saltar de su pecho.

Michael Smith estaba en silencio, y la espera hizo que Jess se sintiera incómoda. Solo quería alguna garantía de que todo estaría bien y que estarían a salvo en Zaza.

Pero la respuesta no llegaba, ya que Michael Smith permanecía en silencio. Probablemente estaba pensando en lo que haría para asegurar la vida de su familia, pero incluso en su silencio, Jess sabía en su corazón que él estaba tan confundido como todos los demás.

—Oh Dios, espero que al menos el rey haya hecho arreglos para la seguridad de la gente antes de huir de la ciudad. ¿Cómo podría un rey, destinado a proteger a sus súbditos, abandonar a la gente que juró proteger?— se preguntó Jess.

—El rey envió una carta al jefe e instruyó a todas las mujeres y niños a ser llevados al castillo subterráneo por el Batallón Real, donde estarían a salvo de los invasores— declaró Michael Smith.

—¿Y qué pasa con los hombres?— oyó a su madre preguntar.

—¿Qué pasa con ellos?— fue la rápida respuesta de su padre, quien Jess vio que se había dado la vuelta para enfrentar a su madre, que tenía las manos en la cintura mientras golpeaba el suelo con el pie.

Jess conocía demasiado bien esa pose de su madre como para saber que no estaba nada contenta con la respuesta que había recibido.

—¿Y su seguridad?— preguntó molesta.

—¿El rey quiere que los hombres luchen en esta guerra? No son soldados entrenados y no deberían arriesgar sus vidas mientras la familia real se sienta con los brazos cruzados en su refugio, viendo cómo nuestros hombres son aniquilados por los invasores y cómo nuestras mujeres y niños quedan desamparados— dijo Vera Smith.

—Vera— susurró Michael Smith su nombre, tal vez tratando de calmarla.

Jess sabía que su padre siempre llamaba a su madre con apodos cariñosos. Pero cada vez que su madre estaba enojada o de mal humor, su padre la llamaba por su nombre real, lo que hacía que su madre se ablandara.

—No, deja de defenderlos.

—¿Por qué deberían los hombres sin experiencia en combate militar quedarse y luchar en una guerra destinada a los soldados?— protestó su madre.

—¿Dónde está el rey que se supone debe protegernos? ¡Huyó como el verdadero cobarde que es y aún así espera que los hombres de Zaza vayan a morir!— dijo su madre, con veneno en sus palabras.

—Sé que estás enojada, pero eso no es razón suficiente para hablar mal del rey. Su seguridad es de suma importancia por el símbolo que representa para nuestro pueblo. Mientras él esté vivo, la gente de Zaza puede tener esperanza para seguir luchando contra los invasores.

—Aunque los guardias reales escoltaron a la familia real a un escondite secreto para su seguridad, el batallón real se quedó atrás para proteger al pueblo— declaró Michael Smith.

—Escuché a algunos soldados susurrar en el mercado ayer, diciendo que el príncipe heredero estaba liderando el ejército y estaría aquí en menos de una semana.

—Tenemos que resistir y rezar por la victoria de nuestros soldados y la familia real— oyó Jess decir a su padre, defendiendo orgullosamente a la familia real. Incluso parecía orgulloso del príncipe heredero, cuya identidad estaba envuelta en secreto.

Todo el pueblo realizaba una vigilia de oración cada noche para rezar por la victoria sobre sus enemigos que querían aniquilarlos por su tierra y sus tesoros.

Los invasores no conocían más que la sangre. No les importaba a quién pisoteaban con sus caballos ni los innumerables inocentes que mataban en su búsqueda de poder y riqueza.

Jess recordaba llorar desconsoladamente al pensar que algo podría pasarle a su padre, ya que los hombres se quedarían para luchar junto a los soldados.

El sonido de la voz de su hermana la devolvió a la realidad. Se tomó un momento para observar a la joven que estaba frente a ella, con ambas manos en las caderas y los labios fruncidos.

—He estado llamándote, pero parece que tu mente está en otro lado. ¿Estás en problemas? Espera, no me digas que te despidieron de tu trabajo— preguntó con una ceja levantada mientras golpeaba el suelo con el pie, un rasgo que heredó de su madre.

—Buenos días, Mia. Espero que hayas dormido bien— preguntó Jess, ignorando la pregunta de Mia mientras caminaba hacia la puerta de la cocina en la parte trasera de la casa.

No tenía tiempo para el drama de Mia esta mañana, ya que tenía que prepararse para el trabajo. Las cuentas necesitaban ser pagadas y la despensa debía ser reabastecida. Su padre estaba haciendo lo mejor que podía, pero considerando su avanzada edad, no podía dejar que cargara con todo el peso solo.

Su hermana Mia solo estaba preocupada por el baile anual que se celebraba en su pueblo. Jess se preguntaba por qué decidieron hacerlo en Black Wood Pine este año. El baile normalmente se celebraba en los terrenos del castillo debido al calibre de personas que serían invitadas.