La oferta

Walker Lane pudo ver cómo los ojos de Jess se agrandaban de sorpresa al mencionar el hospital real. Vio cómo se sentaba erguida y la miraba intensamente, esperando que continuara hablando. Walker Lane sonrió, segura de que a la joven le gustaría su oferta.

—Te he estado observando desde hace un tiempo. Noté cómo te manejabas entre las multitudes mientras atendías a los clientes con una sonrisa, incluso cuando alguien hacía comentarios groseros y despectivos sobre ti.

Jess asintió con aburrimiento ante los cumplidos, ya que solo quería irse a casa. No quería ofender, pero pensaba que tal vez esta mujer quería verla por algo más sustancial.

—Necesitamos ayudantes que cuiden de nuestros pacientes prestando atención a su estado mental. Como sabes, el Hospital Real se estableció durante la guerra para ayudar a las familias cuyos maridos estaban ausentes por la guerra.

—Con el tiempo, se ha transformado en un lugar donde no solo se cuida a las familias militares, sino también a aquellos que tienen desafíos mentales y emocionales.

—Verte correr de un lado a otro manteniendo la compostura es una de las cualidades que deseamos en nuestros ayudantes —dijo, con las manos sobre la mesa de madera frente a ella.

Bajó la mirada al suelo mientras usaba su delantal para secar el sudor que se había formado en sus manos. Sus ojos casi se cerraban cuando escuchó una oferta increíble, una que no podría haber soñado.

—El príncipe heredero quedó impresionado contigo por alguna razón. Me instruyó para reclutarte como una de sus asistentes que lo representarán en el hospital real.

—Tu trabajo no se limitará al hospital real. El príncipe heredero te explicará el resto más adelante —dijo Walker Lane con una sonrisa traviesa.

La mandíbula de Jess se cayó y sus ojos se agrandaron de incredulidad, como si una descarga eléctrica repentina hubiera recorrido sus venas, dejándola momentáneamente aturdida.

—¿El príncipe heredero estuvo aquí? ¿Cómo? ¿Por qué nadie lo reconoció y cómo me notó? Qué tonta, claro, yo era la única mesera de turno con uniforme de mesera, por eso —se rió. Debe querer que sea su sirvienta. Su mente corría con todo tipo de pensamientos e ideas.

—¿Qué? —logró decir finalmente Jess.

—Mañana por la noche es la gala por el cumpleaños del príncipe heredero. Uno de los guardias del palacio te enviará una invitación a ti y a tu familia. Vístete lo mejor posible, ya que nadie puede presentarse ante el príncipe heredero vestido de manera descuidada —dijo, ignorando su expresión desconcertada.

—Espera —dijo Jess mientras la mujer se levantaba.

—¿Cómo sabrá el guardia del palacio dónde vivo? —preguntó, ya que no recordaba haber revelado dónde vivía durante su breve conversación.

Walker Lane se levantó y pagó su cuenta antes de decir—. Tenemos nuestros métodos. Además, Black Pine Wood es un pueblo pequeño —y se fue sin decir una palabra más.

Había una amplia sonrisa en el rostro de Jess mientras soñaba con lo rica que se volvería trabajando para el príncipe heredero. Sería la primera en su aldea en poder presumir de haber visto el rostro del príncipe heredero antes que nadie.

Movió su cuerpo hacia el borde de la cama, tratando de acurrucarse más en su almohada improvisada, solo para verse en el suelo.

—¡Thumps!

El sonido de algo deslizándose de la cama hizo que su hermana Mia abriera los ojos solo para ver a Jess en el suelo.

—¿Te caíste de la cama otra vez? —preguntó Mia, mirando a Jess tirada en el suelo.

—Supongo que sí —respondió Jess mientras se levantaba. Mia solo sacudió la cabeza y volvió a dormir.

Jess no quería molestar a Mia para que se levantara, lo cual era lo normal, ya que Mia no era una persona madrugadora. A su hermana le encantaba el trato de princesa y odiaba cualquier cosa que interrumpiera su sueño de belleza.

—Se pondrá verde de envidia cuando le cuente sobre mi encuentro; puede que ni siquiera me crea cuando le diga que el príncipe heredero estuvo en el comedor donde trabajé anoche —pensó Jess.

Como hoy era su cumpleaños, Jess la dejó dormir un poco más. Hizo su lado de la cama y arregló las almohadas de manera ordenada. Odiaba dejar su cama desordenada, aunque Mia la dejaría desordenada cuando finalmente se levantara.

Hizo un poco de estiramiento para aliviar sus músculos doloridos. Había llegado tarde a casa la noche anterior y no se molestó en cenar antes de irse directamente a la cama porque estaba cansada.

Fue a la cocina a preparar un desayuno ligero antes de ir al gallinero en la parte trasera de la casa para alimentar a las gallinas.

—Buenos días… —saludó alegremente a las gallinas, pero solo la miraron con desinterés mientras comenzaban a salir de su gallinero.

Las gallinas volaron de sus jaulas, batiendo sus alas, preparándose para comer todo el día. Inmediatamente se dispersaron en diferentes direcciones en busca de gusanos.

Jess creció en Black Pine Wood, un pequeño pueblo al sur de la capital. Era una aldea tranquila rodeada de vecinos encantadores que vivían a solo una milla de distancia, y todos se conocían. Su amiga Sarah vivía a dos casas de distancia, justo al otro lado de la calle.

Desde su encuentro con Walker Lane ayer, había estado de buen humor a pesar de los dolores que sentía alrededor de su cintura y tobillos debido a estar de pie durante largas horas. Regresó a la casa para ver que su padre estaba despierto y tomando su té matutino.

—Buenos días, cariño —la saludó su papá cuando la vio. Podía ver que ella irradiaba felicidad y se preguntaba si algo había sucedido para hacerla tan feliz.

—¿Volvió con James? Hace tiempo que no la veía tan feliz, y hasta está tarareando —pensó, pero se guardó su opinión.

—Buenos días, papá, estás despierto temprano —dijo Jess mientras caminaba hacia la pequeña mesa de madera para unirse a su padre en el desayuno. No podía contener su alegría y sentía que estallaría en cualquier momento si no compartía las buenas noticias.

—Papá, tengo algo que quiero contarte —dijo Jess.

Antes de que Jess pudiera continuar, escucharon un grito fuera de la puerta. Jess miró a su padre, quien también tenía la misma expresión de preocupación que ella en su rostro. Rápidamente, ambos se levantaron para ver de qué se trataba el ruido.

Michael Smith y Jess se apresuraron al porche delantero, solo para ver a Mia saltando de arriba abajo como una niña pequeña a la que le habían dado su juguete favorito, mientras agitaba un sobre blanco con el sello del palacio en una mano.