El vestido de terciopelo azul

Jess vio a Clara sacar una caja rosa de debajo de su cama y susurró—

¿Vamos a ver qué hay aquí?

Clara deshizo la cinta y abrió la tapa de la caja. Jess jadeó cuando Clara sacó un vestido de terciopelo azul.

—Es hermoso —exclamó Jess mientras miraba el vestido con asombro.

Clara desplegó el vestido y lo colocó sobre su cama.

—Sé que te interesan la ropa y las artes... pero, ¿de dónde sacaste este hermoso vestido? —preguntó Jess.

—Ven, pruébatelo —coaccionó Clara.

Jess dudó en probarse el vestido al ver lo caro que parecía. ¿Y si el vestido se rasgaba o se dañaba? ¿Cómo lo pagaría? Pensó para sí misma.

El dinero que ganaba en el restaurante local apenas era suficiente para vivir. Aunque el dinero ayudaba a pagar algunas cuentas en la casa, Jess sabía que su salario de un año no podría costear el vestido que Clara tenía en sus manos.

Viendo su vacilación, Clara dijo—

—Mi prima que vive en la capital me lo regaló para mi cumpleaños hace unos dos años. Desafortunadamente, no me quedó bien, y lo guardé en esta caja rosa, esperando a la persona adecuada con una figura esbelta como la de mi prima a quien pudiera dárselo.

—¿Pero cómo logró comprar un vestido tan caro? —preguntó Jess, sus ojos entrecerrándose hacia Clara.

Clara no respondió, sabiendo que Jess podría descifrar sus mentiras a través de sus palabras. Apartó la cara de Jess mientras inhalaba profundamente. No era el momento adecuado para esto, pensó Clara para sí misma.

Cuando sacó el vestido para mostrárselo a Jess, se le había olvidado que Jess, una persona curiosa, tendría una serie de preguntas sobre cómo podría permitirse un vestido tan caro.

Necesitaba inventar una historia para despistar a Jess. Aunque Jess parecía haber creído su pequeña historia sobre el vestido siendo un regalo de una de sus primas que vivía en la capital, aún podía ver la rueda de la sospecha girando en su cabeza.

—Su madre tuvo la suerte de casarse con un noble adinerado —respondió Clara.

Jess asintió, pero sabía en su corazón que había más en esta historia de lo que Clara estaba dispuesta a compartir. Jess se dio cuenta de que sabía poco sobre Clara o de dónde venía.

Jess recordó haber conocido a Clara hace unos dos años cuando fue al mercado a vender algunas ropas que hizo con sus manos. La cosecha de ese año fue pobre.

El Sr. Edmud, el jefe del consejo de su aldea, era conocido por su avaricia y desprecio por la ley que se suponía debía hacer cumplir. Los pobres aldeanos eran solo una herramienta en sus manos para amasar riqueza mientras explotaba su ignorancia para extorsionarles su dinero ganado con tanto esfuerzo.

Había instituido un sistema en el que los aldeanos tenían que pagar no solo el impuesto anual remitido a las arcas de la familia real, sino también un impuesto adicional conocido como el impuesto del consejo local instituido por el propio Sr. Edmud.

Ninguno de los aldeanos se atrevía a buscar audiencia con el rey para informar de las fechorías del Sr. Edmud. A pesar de la mala cosecha experimentada por los aldeanos, el Sr. Edmud seguía insistiendo en el pago del impuesto del consejo local, o la gente perdería sus tierras de cultivo durante dos años.

La tierra de cultivo era la única fuente de ingresos para la familia Smith. Perderla durante dos años a las manos malvadas del Sr. Edmud significaba nada más que hambre. Michael Smith había hecho todo lo posible dentro de sus medios para solicitar fondos de amigos y familiares, pero todos los esfuerzos resultaron infructuosos.

Viendo la situación y juzgando por los muchos años que había envejecido en solo unos días debido al estrés, Jess optó por vender algunas de sus ropas hechas a mano en el mercado del pueblo.

Había soportado el sol esa calurosa tarde y había logrado encontrar un pequeño cobertizo para exhibir sus mercancías y protegerse de los rayos del sol, pero el cobertizo hacía poco para protegerla de los rayos del sol abrasador. A pesar de eso, Jess estaba de buen ánimo con la esperanza de hacer algunas ventas, pero después de cuatro horas sin un solo cliente que visitara su puesto, estaba desanimada.

Jess miró alrededor del mercado y vio a la gente empacando sus mercancías y dirigiéndose a casa. Ella también comenzó a guardar su ropa en la pequeña bolsa que colgaba de su hombro.

Bajó la cabeza mientras caminaba a casa, mirando la fina arena y las piedras que decoraban el suelo, cuando sintió que alguien chocaba con ella. Jess se disculpó rápidamente, aunque no fuera su culpa, porque era su segunda naturaleza disculparse sin importar quién tuviera la culpa.

Levantó la cabeza para mirar a la dama que había chocado con ella, y sus ojos se encontraron con una joven de cabello castaño. Ella miraba frenéticamente a su alrededor como si alguien la estuviera persiguiendo.

Jess se apartó de su camino y estaba a punto de continuar su camino a casa cuando sintió que alguien la agarraba por los brazos. Jess perdió el equilibrio y cayó hacia atrás, solo para que una mano sostuviera su cintura y detuviera su caída a tiempo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Jess al extraño, tratando de calmar su corazón.

—Shush

—Alguien me está persiguiendo. Quédate quieta un rato y finge que soy tu hermana a quien no has visto en mucho tiempo —dijo la dama.

Jess se congeló al escuchar esto y se quedó quieta sin moverse mientras escaneaba su entorno con los ojos para ver si había una posible amenaza a la vuelta de la esquina. Sus cejas se fruncieron en confusión cuando notó que los aldeanos estaban llevando a cabo sus negocios.

—¡Uf! ¡Casi me atrapa! —dijo la dama.

—Será mejor que regrese ahora antes de que se dé cuenta de mi ausencia —comentó la dama mientras soltaba sus manos alrededor de su cuello.

—Gracias por ayudarme. Me llamo Clara —se presentó mientras miraba intensamente a Jess, esperando escuchar su nombre.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Clara mientras Jess estaba atónita, sin entender lo que había pasado, aún procesando lo que Clara quiso decir cuando dijo que alguien la perseguía.

—¿Quién te perseguía? —cuestionó Jess.

—¡Oh! Era mi jefa. A veces puede ser un dolor de cabeza. Solo había salido a tomar un pequeño descanso cuando la vi caminando hacia mí. Tuve que esconderme antes de que me atrapara y me enviara de regreso a donde vine —explicó Clara.

—¡Oh! —fue todo lo que Jess pudo decir.

—Perdón por mis modales. Me llamo Jess Smith —se presentó Jess mientras se rascaba el costado de la cabeza. Clara había mencionado algo sobre trabajar para una mujer y se preguntaba si había alguna vacante para ella.

—Encantada de conocerte. Te debo una —dijo Clara, girándose para irse, pero fue repentinamente jalada por Jess. El tirón fue repentino. Clara casi tropezó, pero Jess la estabilizó justo como Clara había hecho con ella unos minutos antes.

—¡Sí! ¿Hay algo que te gustaría preguntar? —inquirió Clara, viendo la expresión inquisitiva en su rostro.

—¿Crees que puedo solicitar un trabajo en el lugar donde trabajas? —preguntó Jess tímidamente.

—¡Sí! Solo si puedes manejarlo —dijo Clara.

—¿Por qué siempre te quedas en las nubes? —escuchó Jess la voz de Clara mientras parpadeaba.

—¿Me quedé en las nubes otra vez? —preguntó Jess, sabiendo ya la respuesta.

Clara asintió con la cabeza.

Jess se quitó la ropa interior mientras Clara la ayudaba a ponerse el vestido. Se ajustaba a su cuerpo como si la modista lo hubiera hecho para ella. El color azul terciopelo del vestido acentuaba su belleza y la hacía destacar.

—Me alegra haber guardado el vestido... te queda muy bien —comentó Clara.

Clara ayudó suavemente a Jess a salir del vestido y lo guardó dentro de una bolsa. También incluyó una caja envuelta en una cinta azul dentro de la bolsa sin que Jess lo notara.

—Este vestido es bastante caro —dijo Jess mientras pasaba la mano por el material.

—Olvídate del costo. No te queda mucho tiempo antes de que comience el baile. Puede que te ofenda con esta palabra, pero también necesitas asearte porque ahora mismo te ves horrible —dijo Clara mientras le entregaba la bolsa a Jess.

Jess quería hacer más preguntas, pero Clara puso sus manos alrededor de sus brazos y giró su cara hacia la puerta mientras la escoltaba afuera.

—Rápido ahora, ve y prepárate para el baile, y no olvides contarme todos los detalles jugosos mañana —dijo.