1 - La fuga

Llevaba tanto tiempo huyendo que cada respiración era como fuego en mis pulmones. El ardor en mi garganta y el dolor insoportable de mis piernas me gritaban que me detuviera. Tras dos días y medio de carrera continua, mis únicos respiros habían sido junto a un par de arroyos para beber y recoger algunas bayas.

Estaba en máxima alerta, huyendo de aquellos que me estaban rastreando. Corrí de forma errática, trazando rutas que no tenían lógica para despistarlos. No sabía hacia dónde me dirigía, ni me detuve a pensarlo; mi única prioridad era poner la mayor distancia posible entre ellos y yo.

Me esforcé por esparcir mi rastro, temerosa de que mi olor se concentrara en un solo punto. Sabía que los rastreadores del Alfa eran los mejores; quizá fuera una estupidez creer que podía despistarlos, pero no me quedaba otra opción que intentarlo.

El frío nocturno era intenso y calaba hasta los huesos; dudaba de si mis fuerzas serían suficientes para seguir. Sin embargo, no tenía otra opción: el camino de regreso ya no existía para mí.

Mi destino estaba sellado desde los ocho años por un pacto de sangre: me habían entregado al hijo del Alfa. Tyson, mi supuesto "compañero", vivía obsesionado conmigo y me vigilaba constantemente, como si fuera de su propiedad. Llevaba años diseñando mi huida en la imaginación, aunque en el fondo de mi corazón nunca creí que llegaría a tener una oportunidad real de ejecutarla.

Tenía una bolsa empacada y lista para irme, lista para correr... pero se quedó esperando, esperando el día en que pudiera tener una oportunidad.

Sabía que aquella era mi única oportunidad; tenía que intentarlo. Debía alejarme lo más posible, desaparecer de la vista de la manada Garra de Sangre.

Me llamaba Ellie, y ese nombre era mi única certeza. Jamás me revelaron un apellido o el día en que nací. Mi último recuerdo celebrando un cumpleaños se remontaba a cuando tenía ocho años, justo antes de que todo cambiara.

En nuestra manada, a los jóvenes se nos conocía como cachorros. Solo alcanzábamos la madurez total como lobos adultos al transformarnos por primera vez, un ritual que ocurría exactamente al cumplir los diecisiete años.

Vivía con la incertidumbre constante; al no conocer mi edad exacta, me era imposible prever en qué momento se desataría mi transformación. Sentía que podría ser cualquier día ahora. Sabía muy poco sobre mí misma realmente, a mis padres los asesinaron en un ataque; ocurrió cuando apenas habían pasado unas semanas desde que cumplí los ocho años

Una vez huérfana, fui acogida por el Alfa Gunner de una manada vecina, Garra de Sangre. El precio por mi estancia en la manada fue mi propia libertad. Como el Alfa tenía un hijo un año menor que yo, me forzaron a firmar un destino que no elegí: convertirme en la compañera de Tyson en cuanto él llegara a la adultez.

No dejaba de preguntarme cómo era posible que obligaran a una niña de ocho años a sellar su destino así; sin embargo, el juramento de sangre estaba hecho, y lo había hecho yo misma. Si alguno de nosotros tenía un compañero, el juramento nos obligaría a rechazarlo inmediatamente.

Hay dos reglas sagradas absolutas que los lobos deben cumplir. Un juramento de sangre debía ser honrado; y si uno era asesinado antes de que pudiera cumplirse, el pariente más cercano estaba obligado a honrarlo, si era algo que estaba en su mano hacer..

En segundo lugar, absolutamente no se podía marcar o aparearse con un cachorro. Un cachorro debía ser reclamado por su lobo primero, antes de que pudiera ser reclamado por un compañero

El castigo por marcar o aparearse con un cachorro es que te arranquen los colmillos y te quiten la hombría. Así que, no hace falta decir, esa era una regla que todos los lobos cumplían.

No había más salida: solo quien ordenó el juramento de sangre podía romperlo. Eso significaba que mi libertad dependía de que el Alfa Gunner se compadeciera de mí, o de evitar mi propia transformación... pero ambas cosas eran, en la práctica, imposibles.

El Alfa Gunner había dejado claro que si alguna vez me escapaba, me encontraría, me rastrearía hasta los confines de la tierra, para que me apareara con Tyson y fuera su Luna. No quería ser Luna, no sabía cómo ayudar a dirigir una manada. También me negaba a tener sus hijos, eso solo era para mi compañero destinado.

Al igual que el resto de mi especie, yo sostenía la creencia de que solo la Diosa Luna tenía el poder de designar a nuestro compañero; un lazo sagrado que debía ser absoluto e irrompible.. Me repetía a mí misma que, si mi verdadero compañero existía, él vendría a salvarme y a ayudarme. Necesitaba creer en eso; era el único clavo ardiendo al que lograba aferrarme en mitad de la noche.

Desafortunadamente, siendo aún una cachorra, no reconocería a mi compañero si estuviera frente a mí, y era probable que él tampoco me reconociera.

El Alfa Gunner se esforzó por mantener mi mente en la oscuridad, prohibiéndome cualquier educación. Su único objetivo era que yo solo supiera cocinar, limpiar y comportarme como una compañera sumisa. Me enseñaron todas las comidas favoritas de Tyson y cómo prepararlas exactamente a su gusto. Limpiar su habitación y lavar su ropa eran tareas reservadas exclusivamente para mí. Ningún otro sirviente tenía permiso para entrar en su entorno más privado. Tyson quería que mi olor estuviera en todo lo que él tocara, a menudo insistiendo en que usara sus camisas debajo de mi propia ropa antes de que él las usara.

Odiaba dejar atrás a los dos únicos amigos que tenía en la manada, pero como no sabía cuándo me transformaría por primera vez, no podía permitirme esperar más.

Aunque me negaban los mapas, observaba los entrenamientos con atención. Aprendí bastante mientras fingía ser una tonta que no entendía nada. Antes de la muerte de mis padres, me iba muy bien en la escuela de la manada; el conocimiento siempre se me había dado con facilidad. Me encantaba leer y escribir, y trataba de hacerlo tanto como fuera posible cuando estaba sola. Sin embargo, el Alfa no me lo permitía, y una vez Tyson encontró un libro en mi habitación y lo quemó en el acto.

Aguardé con paciencia el instante preciso, hasta que una tarde de verano se presentó la ocasión. El aire estaba cargado; una gran batalla se estaba gestando y el conflicto estaba a punto de estallar.

Garra de Sangre iba a la guerra con dos manadas vecinas por territorio y zonas de caza. Tenía una oportunidad, una pequeña ventana donde nadie prestaría atención a mí, y la aproveché.

Empaqué suficiente comida para dos o tres días, sin estar segura de cuánto tiempo podría pasar antes de encontrar un lugar seguro. También podría complementar mi comida con cualquier cosa que encontrara en la naturaleza, para que durara más. Aprendí en la escuela cómo identificar alimentos venenosos.

Tenía suficientes cosas prácticas para sobrevivir, pero tenía mucha esperanza. O me perdería y moriría de hambre, o me quedaría en Garra de Sangre y me vería obligada a aparearme con alguien a quien odiaba. Prefería arriesgarme por mi cuenta.