Capítulo 1 Noche fatídica

En la lujosa suite presidencial, Elena Reed yacía bajo un hombre alto y musculoso, con los cuerpos entrelazados en un abrazo sin aliento. Las sensaciones desconocidas la dejaron aturdida y a la deriva.

Elena luchó por abrir los ojos, desesperada por ver el rostro del hombre, pero cada oleada de placer la arrastraba más hondo.

Horas después, completamente exhausta, Elena se desplomó sobre la enorme cama. En su estado semiconsciente, sintió algo frío rozarle el cuello: un colgante de rubí que el hombre le colocó con cuidado alrededor de la garganta antes de desaparecer.

Durmió hasta el mediodía del día siguiente, rendida hasta los huesos. Cuando por fin despertó, encontró a su hermanastra, Mandy Reed, de pie junto a la cama con los brazos cruzados y la mirada cargada de desprecio.

Elena se envolvió de inmediato con las sábanas, intentando ocultar los moretones que le marcaban la piel. Cuando sus ojos aterrados se encontraron con los de Mandy, Mandy apartó la vista, tomó su bolso de la mesa auxiliar, sacó un cheque y lo arrojó sin cuidado sobre la cama, junto a Elena.

—Tu trabajo aquí ya terminó. Aquí tienes 800,000 dólares; tómalo y vete de Pinewood City hoy mismo —dijo Mandy con frialdad.

—En cuanto a lo de anoche, más te vale guardártelo y fingir que nunca pasó —continuó—. De lo contrario, puedo hacerte desaparecer sin dejar rastro, y puedo convertir en cenizas todo lo que tu madre te dejó. Elena, más te vale portarte bien.

Tras soltar aquella amenaza, Mandy le dedicó a Elena una última mirada de desprecio antes de marcharse. Al darse la vuelta, sus ojos se toparon sin querer con la mancha de sangre roja en las sábanas.

Si Elena ya no fuera virgen, ¿por qué Mandy habría gastado 800,000 dólares para hacer que Elena se acostara con ese hombre?

Por suerte, la noche anterior había drogado a Elena, así que Elena probablemente no reconocería la identidad del hombre. Nunca sabría que el hombre de anoche era Harrison Frost, el titán de los negocios cuyo nombre hacía temblar a Pinewood City.

Después de que Mandy se fue, Elena se quedó sentada en la cama, mirando sin expresión el cheque en su mano.

Ese era el precio de su dignidad y de su virginidad: 800,000 dólares. Suficiente para irse al extranjero y continuar sus estudios de medicina.

Si su madre no hubiera muerto tan pronto, si su padre no se hubiera casado con Christine Hayes, ¿cómo podría haber caído tan bajo? ¿Tener que cambiar su cuerpo para pagar su educación?

Elena esbozó una sonrisa amarga. Pero había un consuelo amargo en ello: al menos ya no le debería nada a la familia Reed.

Después de guardar el cheque, se puso la ropa de la noche anterior, ligeramente arrugada.

Dos días después, Elena abordó un avión rumbo al extranjero.

Un mes más tarde, en un país extranjero, cuando el médico le entregó a Elena los resultados de su prueba de embarazo, se quedó atónita.

Jamás imaginó que una sola noche de pasión terminaría en un embarazo. Ni siquiera sabía quién era el padre de su hijo: casi no recordaba nada del hombre. Su único recuerdo era que no había sido tacaño: el colgante de rubí que le había colocado alrededor del cuello parecía valer algo.

Nueve meses después, Elena yacía en la mesa de operaciones y dio a luz a trillizos. Por desgracia, cuando se recuperó lo suficiente para visitar a sus bebés, los médicos le informaron que uno de sus hijos había desaparecido misteriosamente.

Cinco años después, en el Aeropuerto Internacional de Pinewood, Elena atravesó la puerta de llegadas tomada de la mano de dos gemelos casi idénticos —un niño y una niña—, con muy poco equipaje.

Regresar a la ciudad le revolvió a Elena un nudo de emociones.

Su hijo Connor alzó la vista hacia ella y preguntó:

—Mamá, ¿esta es la ciudad donde creciste?

Elena le acarició la cabeza con suavidad y respondió con ternura:

—Sí, Connor. Esta es la ciudad donde viví alguna vez.

—Pero, mamá, ¿segura que podemos encontrar a nuestra hermana desaparecida en esta ciudad? —preguntó Mia, la hija de Elena, con su vocecita teñida de curiosidad.

Elena suspiró quedo, con la mirada perdida a lo lejos. Tras un momento, dijo:

—Tu madrina encontró algunas pistas. Deberíamos poder hallarla pronto, si no sale nada mal.

Apenas Elena terminó de hablar con Mia, sonó su teléfono. Al mirar la pantalla, vio que era el doctor Nathan Parker, un exalumno de su escuela.

—Elena, lo siento muchísimo. Pensaba ir al aeropuerto a recogerte cuando regresaras, pero tuve una cirugía de emergencia. Salí tarde y no alcancé a llegar —explicó Nathan.

Nathan trabajaba en el Hospital General de Westland como vicepresidente. Su agenda apretada y la cantidad de cirugías hacían comprensible que no hubiera encontrado tiempo para reunirse con Elena.

—No te preocupes. Podemos tomar un taxi. Te vemos en el hospital —respondió ella.

—Bien. Gracias por entender, Elena. La cirugía del padre de Zander te está esperando para que la encabeces.

Tras terminar la llamada con Nathan, Elena y sus hijos tomaron un taxi rápidamente y salieron del aeropuerto.

Al mismo tiempo, un convoy de vehículos de alta gama se detuvo frente a la entrada del aeropuerto.

Mandy se bajó a toda prisa de uno de los autos con varios asistentes y se dirigió corriendo hacia la zona de salida.

Mandy indicó a todos que esperaran en la salida del aeropuerto, sosteniendo carteles de bienvenida. Cuando giró la cabeza de repente, alcanzó a ver el taxi que llevaba a Elena y a sus hijos pasar frente a ellos.

Mandy se sobresaltó, con el corazón dando un salto. ¿Elena había regresado?

Avanzó unos pasos para mirar mejor cuando Harrison apareció a su lado, cargando en brazos a una niña pálida de cinco años. Su figura alta y su presencia imponente lo convertían en el centro de atención, pese a la pequeña que llevaba.

Al ver que Harrison se acercaba, Mandy fue rápido a recibirlo.

—Harrison —dijo con dulzura.

Harrison bajó la mirada hacia Mandy con frialdad. Después de un instante, sus labios delgados se movieron apenas al hablar con tono gélido:

—¿Estás segura de que la doctora Ella Johnson llegó a Ciudad Pinewood en este vuelo? —preguntó.

Mandy asintió.

—Sí, lo verifiqué con mis contactos. La doctora Johnson definitivamente venía en este vuelo. La doctora Johnson es una médica excepcional. En cuanto la encontremos, Lily estará bien.

Tras decir eso, Mandy miró con ternura a la niña en brazos de Harrison.

Cuando Lily notó la mirada de Mandy sobre ella, de pronto se tensó con una ansiedad inexplicable y, por instinto, se encogió hecha una bolita en el abrazo protector de su padre.