Capítulo 6 Caminos cruzados

Antes de que Mia pudiera comprender lo que estaba sucediendo, los lamentos de Mandy llenaron el aire sobre ella, el sonido rebosante de lo que parecía ser un remordimiento sincero.

—Lily, lo siento mucho. Simplemente no estaba pensando. Fue realmente un accidente —sollozó Mandy de manera dramática.

Agregó— Eres mi preciosa hija. Te llevé nueve meses y hasta soporté una cesárea para traerte a este mundo. ¿Cómo podría lastimarte intencionalmente? Realmente fue un accidente. Por favor, perdóname solo esta vez, ¿sí? Prometo que no volverá a suceder. Te amo.

La teatral muestra de afecto maternal de Mandy pareció suavizar ligeramente la expresión de Harrison. La intimidante presión que emanaba de él finalmente cedió— aunque solo un poco. Aunque joven, Mia percibió el cambio en la atmósfera con sorprendente agudeza.

No entendía las complejidades del mundo adulto, pero comprendía el concepto básico de la autopreservación. En ese momento, eligió apretar los labios y observar en silencio, cuidando de no agravar la situación.

Simon, notando el cambio, dio un paso adelante y se posicionó a una distancia que le permitía dirigirse a Harrison sin parecer presuntuoso. Bajó la voz, mediando con cuidado.

—Señor Frost, la señorita Reed es la madre biológica de Lily, después de todo. Incluso el animal más feroz no lastimaría a su propia cría. Estoy seguro de que esto no fue intencional.

Hizo una pausa, frunciendo el ceño al mirar la alarmante marca roja en el brazo de Mia. —La piel de los niños es tan delicada—a veces los adultos no se dan cuenta de su propia fuerza. Ya ha dejado clara su postura en nombre de Lily. Quizás deberíamos centrarnos en el asunto más urgente de encontrar al Dr. Johnson.

Harrison respiró hondo, suprimiendo su ira mientras miraba a Mia, acurrucada en silencio en sus brazos. Su mirada, cargada de emociones complejas, finalmente se dirigió hacia Mandy, su voz helada y controlada.

—Recuerda, esta es la última vez.

La autoridad y advertencia subyacentes hicieron que Mandy se estremeciera internamente.

Sintiendo que la amenaza inmediata había pasado, rápidamente aprovechó la oportunidad, su rostro transformándose en una sonrisa sumisa y complaciente mientras prometía apresuradamente— Entiendo, Harrison. Te doy mi palabra— ¡absolutamente no volverá a suceder!

Ansiosa por demostrar su devoción maternal, extendió los brazos hacia Mia, su voz deliberadamente suavizada en un tono gentil. —Vamos, busquemos al Dr. Johnson. Lily, cariño, deja que mamá te cargue.

Frente a esos brazos extendidos, sin embargo, Mia se encogió como un conejo asustado. El abrazo sofocante y ese perfume empalagoso aún persistían en su memoria. Esta mujer que se hacía llamar "mamá" tenía algo en los ojos que hacía que Mia se sintiera profundamente incómoda.

Sin dudarlo, se volvió y enterró su pequeño rostro contra el amplio y sólido pecho de Harrison, sus diminutas manos aferrándose a su camisa con fuerza desesperada.

Esta acción silenciosa fue el rechazo más absoluto.

Harrison se tensó por un breve momento, sorprendido por la repentina y completa confianza de la niña mientras estaba en sus brazos. Algo profundo en la parte más suave de su corazón se agitó suavemente.

Mientras tanto, las manos de Mandy permanecieron torpemente suspendidas en el aire, su sonrisa fracturándose en una expresión de humillación y celos.

Harrison la ignoró por completo, simplemente ajustando su agarre para sostener mejor a Mia— una mano firmemente bajo su trasero, la otra cubriendo protectora su pequeña espalda, tranquilizándola suavemente.

Cargando a Mia, se dirigió hacia la sala de operaciones, dejando atrás solo una declaración calmada y decisiva.

—Vamos.

Al entrar en la sala de operaciones, un fuerte olor a antiséptico los golpeó de inmediato.

El interior estaba cegadoramente brillante, iluminando instrumentos metálicos fríos y varias enfermeras terminando su trabajo.

En ese instante, la esperanza que apenas comenzaba a brillar en los ojos de Harrison se extinguió abruptamente, transformándose rápidamente en una ira suprimida y potencialmente explosiva.

No se detuvo ni un momento, girando para irse de inmediato.

—Simon, sigue buscando. No me importa qué métodos uses— incluso si tienes que dar vuelta toda esta ciudad, encuentra al Dr. Johnson.

—¡Sí, señor Frost! ¡Me pondré en ello de inmediato! —La frente de Simon se perló de sudor mientras se giraba rápidamente y se apresuraba, sin atreverse a perder un segundo.

El grupo de Harrison se dirigió hacia el ascensor, con Mandy siguiendo cuidadosamente detrás, incluso su respiración era medida y cautelosa.

En el estacionamiento, el aire se sentía estancado.

Justo cuando el coche de Harrison arrancó y se movió lentamente hacia la salida, un sedán rojo se incorporó desde el carril adyacente.

Durante los breves segundos en que sus ventanas se alinearon, el tiempo pareció ralentizarse, como en una escena de película.

A través del parabrisas, la mirada de Mandy cayó directamente sobre el pasajero del coche contrario.

El tiempo parecía congelarse.

Las pupilas de Mandy se contrajeron bruscamente mientras todo el color se desvanecía de su rostro.

¡Era Elena! ¡Esa desgraciada realmente había regresado!

Simultáneamente, Elena vio a Mandy. Su mirada no se detuvo ni traicionó ninguna emoción—simplemente la observó con tranquila compostura antes de desviar su atención calmadamente hacia otro lado.

Esa tranquilidad en sí misma era una forma silenciosa de tortura.

Charlotte, que conducía el coche, permanecía completamente ajena al intercambio. Miró a los dos delicados y hermosos niños en el espejo retrovisor, su ánimo se iluminó.

—¡Mia, Connor, vamos, denme un beso! ¡No, que sean tres besos!

Desde el asiento trasero, Connor adoptó inmediatamente una expresión precoz. —Madrina, eso es suficiente. ¡Un beso es más que suficiente, y mucho menos tres! Además, mi maestra dice que los niños y las niñas deben mantener límites apropiados. ¡Debo declinar!

Charlotte estalló en carcajadas ante su respuesta, deliberadamente burlándose de él. —Pequeño bribón, ¿qué edad tienes para estar hablando de límites de género? ¿Estás sugiriendo que soy demasiado mayor para ti?

Asintió hacia el asiento trasero. —¡Mia, adelante! ¡Tira de la oreja de tu hermano y enséñale una lección por mí!

Charlotte estaba acostumbrada a bromear juguetonamente con los niños. Normalmente, a su orden, la enérgica Mia se habría lanzado sobre Connor, resultando en un enredo de risas.

Hoy, sin embargo, la pequeña en el asiento trasero parecía un pajarillo asustado, sus grandes ojos llenos de timidez y ansiedad.

No se atrevía a moverse ni a hablar, instintivamente mirando hacia Elena en el asiento del pasajero.

Esa figura irradiaba una calidez tan suave y reconfortante que no deseaba nada más que permanecer en su abrazo cada segundo, sin separarse nunca más.

Connor notó el comportamiento inusual de Mia.

Como gemelos, entendía a Mia mejor de lo que se entendía a sí mismo.

Pero esta "Mia" había estado acurrucada en silencio en la esquina desde que entraron en el coche, como un animal asustado. Lo más revelador, su pequeña mano continuamente, inconscientemente, tiraba del dobladillo de su vestido hasta arrugar la tela.

Esto era algo que Mia nunca hacía.

Un pensamiento extraño pero claro se formó—esta niña no era su hermana Mia.

Varias docenas de minutos después, el coche de Charlotte se detuvo suavemente frente al hotel más lujoso de Pinewood City.

Después de registrarse y llegar a su habitación, Charlotte sirvió a Elena un vaso de agua tibia. —Elena, sobre lo que me pediste que investigara antes—he avanzado un poco. Encontré una ama de llaves, una pariente mía llamada Bronte Langley. Es excepcionalmente eficiente y limpia, muy bondadosa, y hace una sopa increíble. Una vez que te establezcas, la haré venir.

Elena asintió, sus ojos reflejando gratitud.

—Hay una cosa más, respecto al niño que me pediste localizar. Un amigo mío dice que cree haber visto a un niño en Pinewood City que se parece notablemente a Connor y Mia. Sin embargo, no pudo confirmar exactamente dónde.

—Por supuesto—añadió Charlotte—seguiré buscando. Si hay alguna pista, no la dejaré escapar.

Al mencionar "niño", la expresión de Elena se volvió inmediatamente seria, su mirada se desvió hacia las luces de la ciudad fuera de la ventana mientras caía en una profunda contemplación.

Después de un largo rato, Elena finalmente miró de nuevo a Charlotte. —No apresuremos el asunto del niño. Tómalo con calma. Quedarse en un hotel no es sostenible a largo plazo. La casa que mi madre me dejó—¿arreglaste que la renovaran?

Cuando Elena mencionó esa propiedad, la luz brillante en los ojos de Charlotte pareció atenuarse, como si estuviera cubierta por una sombra.

—Elena, lo siento por esto, yo...—vaciló, finalmente luchando por revelar la verdad—. Ya había encontrado trabajadores y planeaba renovar el lugar adecuadamente. Pero cuando los llevé allí, descubrí que la casa ya estaba ocupada.