Capítulo 1 Capítulo 1

Lottie

La música estaba tan fuerte que las paredes parecían vibrar con ella. Lo cual era sorprendente, porque mi nueva casa no estaba pegada a ninguna otra. La había elegido por la privacidad que me daría y por el silencio.

Aunque el silencio parece ser lo último en lo que piensa mi vecino más cercano. Había pasado la tarde viendo llegar motocicleta tras motocicleta y auto tras auto por el camino apartado, rumbo a su portón. Incluso me había parecido raro, pero ahora ya sabía por qué estaba apareciendo tanta gente.

Estaban organizando una fiesta, y una grande.

El tipo de fiesta de la que siempre me había mantenido lejos, incluso cuando era una niña estúpida y creía que poner a prueba los límites de mis padres era la manera de llamar la atención de Killian.

Killian.

Su nombre era una plegaria y una maldición para mí. Incluso después de siete años y cuatro meses, su nombre todavía hacía que mi cuerpo reaccionara físicamente. Se me aceleraba el corazón. Se me sudaban las palmas y mi...

Bueno, nadie había estado ni cerca de darme el mismo tipo de placer que Killian Johnson me había dado.

Probablemente nadie se acercaría jamás.

En la cama, Killian era una máquina.

Fuera de ella, era un monstruo.

Solo me había tomado un tiempo arrancarme las gafas de color de rosa y ver a mi hermano adoptivo por lo que realmente era.

Un psicópata.

Killian Johnson había sido una mala noticia, y seguía siéndolo. Por suerte para mí, desde que salió de prisión hace dos años, no lo había visto en absoluto. Lo cual era lo mejor, considerando que fui yo quien lo metió tras las rejas.

Había sido mi testimonio lo que lo encerró, y la mirada que me lanzó desde el banquillo cuando lo sentenciaron era lo único en lo que pensaba más que en la sensación de él entre mis piernas.

Maldito Killian Johnson. Maldito sea.

Negando con la cabeza, volví a meter la brocha en la pintura y la pasé por las paredes grises.

Nunca entendí por qué la gente usaba blanco y gris en sus casas. ¿No se supone que quieren que sus hogares sean interesantes? ¿Que tengan un poco de estilo y de sabor?

O tal vez solo soy yo. Después de años de vivir bajo las reglas estrictas de mis padres, en cuanto tuve edad para romperlas lo hice, y lo he estado haciendo todos los días desde entonces.

Puede que no les gusten las decisiones que he tomado en la vida, pero yo pago mis cuentas y puedo hacer lo que se me dé la gana.

Empezó otro golpe atronador. Más alto y más contundente que el anterior, y la pintura literalmente saltó de la brocha a mi mano y se deslizó por mi brazo. Una mancha roja brillante, que parecía sangre.

La miré un segundo, observando el rastro, y me vi arrojada al pasado. A otra noche, igual que esta, en la que lo que me cubría las manos y el brazo había sido sangre de verdad.

La bilis me subió por la garganta, tan espesa y tan de golpe que me costó un mundo tragarla.

—Oh, ya basta —le espeté a la habitación vacía a mi alrededor—. Basta de pensar en esa noche, basta de pensar en él. No fue tu culpa.

Las cajas a mis pies no me respondieron; tampoco lo esperaba. Ni siquiera esperaba una respuesta de mí misma. Conocía la verdad, solo que eso no me impedía repetirme esa mentira en particular. Y tal vez algún día de verdad me la creería.

Tal vez.

Con un suspiro pesado, dejé caer la brocha de vuelta en su bandeja y retrocedí un paso. Pintar era terapéutico, por lo general. Con el ruido de al lado martillando sin parar, lo único que estaba consiguiendo era enfurecerme.

Me habían prometido que esta era una zona tranquila. Sin delincuencia. Segura.

Era la razón por la que había firmado el contrato de alquiler, aunque la renta fuera astronómicamente alta.

Un lugar seguro donde vivir siempre estaba en lo más alto de mi lista; por si acaso.

Bueno, por si acaso Killian decidía venir a tocar a mi puerta después de todo.

—No lo hará —me dije con firmeza—. No se atrevería, y sabe por qué lo hice. Por qué tuve que hacerlo.

Otra mentira, pero esta ya me la creía a medias.

Aun así, si Killian hubiera querido armar problemas, ya lo habría hecho. Lo conocía: no tendría la paciencia de esperar para arruinarme la vida.

Me restregué las manos manchadas de pintura en los shorts de mezclilla recortados y miré alrededor, notando las luces de la casa de al lado parpadeando entre los árboles que separaban nuestra propiedad.

Una fiesta, sí, y una grande.

Crucé la habitación para pegar la nariz al vidrio e intenté darle sentido a los movimientos entre los árboles, pero solo parecía un gran desorden.

Y un montón de cuerpos medio desnudos. Podía ver destellos de piel con las luces.

Puse los ojos en blanco. No sabía qué había esperado de este vecindario. ¿Un evento de etiqueta? ¿Algo como lo que organizarían mis padres? Qué suposición tan estúpida.

La noche estaba tibia, el verano en pleno apogeo. Claro que estaban haciendo una fiesta en la alberca. Probablemente yo habría hecho lo mismo si tuviera amigos aquí. Pero después de seis años mudándome de un lugar a otro cada pocos meses, la amistad era algo que simplemente no podía mantener.

Quienquiera que viviera al lado parecía tener muchos amigos, y se la estaban pasando de maravilla, y no me daba vergüenza admitir que me daba un poco de envidia. Habían pasado años desde la última vez que me invitaron a una fiesta.

La última vez fue, probablemente, el verano anterior a cuando le arruiné la vida a todos. La mía incluida.

Giré sobre mis pies descalzos y me moví por la casa vacía antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo. Era como si el golpe del bajo de la música de baile y las luces intermitentes me atrajeran hacia ellos.

Dejé la puerta principal apenas entornada y me escabullí alrededor de la casa y entre los árboles. Me abrí paso entre los troncos sombríos hasta llegar a la cerca divisoria.

Aquí afuera, la música era todavía más fuerte. Latía con tanta violencia que mi corazón parecía igualar su ritmo.

A través de un hueco en la vieja cerca de madera, observé a los asistentes a la fiesta. Inhalé, sobresaltada, y me di cuenta de que allí pasaba mucho más que solo baile. Sí, había mujeres en bikini, algunas chapoteando en la piscina, pero por todas partes se retorcían cuerpos desnudos. Algunos bailaban; otros hacían un baile más íntimo con la pareja que habían elegido.

Carajo, algunos de ellos tenían más de una pareja.

Toda la escena que se desarrollaba frente a mí era como un sueño hedonista, y no podía apartar la mirada.

No era una mojigata, pero en mi vida había visto algo así.

Todos parecían estar pasándola increíble.

Y yo—

Yo estaba jodidamente celosa.

¿Cuándo fue la última vez que me divertí tanto con alguien del sexo opuesto? Meses. No porque no lo intentaran; siempre lo intentaban, pero simplemente porque no me daba la gana de soportar sexo aburrido y rutinario y el esfuerzo de fingir que era bueno.

Las mujeres de allá no parecían tener ese problema.

—¿Estás bien ahí, Boo?

Un grito se me atascó en la garganta y me eché hacia atrás. Apenas alcancé a sostenerme a tiempo para no caerme de culo.

Muy por encima de mi cabeza, encaramado en el borde de la cerca como un cuervo vestido de cuero negro, había un hombre. O al menos eso pensé. Era imposible saberlo bajo la máscara que llevaba en la cara. Las equis fosforescentes donde deberían estar sus ojos parecían moverse.

¿Se estaba riendo por haberme asustado?

Idiota.

—Me asustaste —gruñí, con la mano todavía apretada contra el corazón que me latía a toda velocidad—. Idiota.

El hombre sobre la cerca no movió ni un músculo durante cinco segundos enteros y luego se subió la máscara, revelando labios carnosos, la sombra de una barba incipiente y el tono de piel más hermoso que había visto en mi vida. Sacó un cigarrillo del bolsillo, lo encendió y me lanzó una larga bocanada de humo gris.

—Toma. —Con una sonrisa ladeada, me ofreció el cigarrillo—. A veces mirar puede ser tan excitante como participar, ¿no crees? Y parece que necesitas esto.

Negué con la cabeza y di un paso atrás.

—No, gracias. Fumar es un hábito asqueroso.

—También lo es mirar las relaciones íntimas de alguien a través de un agujero en la cerca, pero aquí estamos.

Frunciendo el ceño, negué con la cabeza aunque tenía razón.

—No estaba espiando los momentos íntimos de nadie —repliqué, cortante. Aunque definitivamente había estado haciéndolo. Y la humedad de mis bragas demostraba que también había disfrutado del espectáculo—. Vengo de la casa de al lado; la música está demasiado alta y quería pedirle al dueño que la bajara un poco. No pretendía ver lo que vi.

Otra calada; la brasa anaranjada iluminó su rostro por un segundo antes de que pasara las piernas al otro lado y saltara al suelo, aterrizando con suavidad justo frente a mí.

—Por lo general la gente usa la puerta principal para quejarse. Si se atreve.

Otra sacudida de sus labios.

Era más bien como si el imbécil estuviera intentando no reírse de mí.

—Yo solo no...

Esta vez ni siquiera intentó contener la risa.

—Tranquila, Boo. —Arrojó el cigarro a medio fumar—. Déjame acompañarte a la puerta principal, a menos que...

No necesitaba verle los ojos para saber que me estaba recorriendo de arriba abajo. Y habría que estar ciego para no notar que le gustaba lo que veía.

—¿Quieres una fiesta más privada, solo tú y yo?

Puse los ojos en blanco.

—En tus sueños, imbécil.

Se llevó una mano al pecho y se echó hacia atrás como si lo hubiera golpeado.

—Ohhh, definitivamente vas a estar ahí, Boo. Ahora vamos. Déjame mostrarte el camino para que le pidas a tu vecino que baje el volumen.

No pude evitarlo. Me reí. Negando con la cabeza, me acomodé a su paso, aunque su zancada era por lo menos el doble de larga que la mía.

—Andar corriendo por el bosque descalza es una estupidez, ¿sabes? —se sacó otro cigarro.

—También lo es fumar, y aun así aquí estamos.

No pensaba admitir lo adoloridas que tenía las plantas de los pies.

—Touché. —Se encogió de hombros—. Quiero decir, podría cargarte, pero...

Me adelanté con paso furioso. No necesitaba que un raro enmascarado me cargara. Solo necesitaba que bajaran la música lo suficiente para poder dormir y luego podían seguir con su orgía.

Y no estaba celosa en absoluto. No lo estaba.

—Espera.

Me congelé, con los pies en el lodo y a medias sobre el asfalto. Aquí había más luz y podía verlo con mayor claridad.

La máscara volvía a cubrirle la cara, pero no cabía duda de lo que llevaba puesto sobre su impecable camiseta blanca.

Mis ojos recorrieron el chaleco de cuero negro.

—Eres motociclista.

Asintió.

—Sí. Te ves sorprendida, Boo.

—No, es solo que... —mordiéndome el labio, miré hacia el portón de al lado—. Me dijeron que esta zona era segura. Sin crimen.

Él siguió mirándome.

—Es segura. Nosotros la mantenemos segura.

Tal vez era mi imaginación, pero sonó un poco ofendido, y eso era lo último que quería.

Hacer enojar a motociclistas no estaba en mi lista de pendientes. No volvería a cometer ese error jamás.

—Claro, bueno, gracias, pero creo que voy a regresar a casa.

—¿No quieres venir a quejarte con el dueño de la casa? —inclinó la cabeza hacia un lado—. Estoy bastante seguro de que te escuchará, a una cosita bonita como tú.

Tragué saliva con fuerza.

—No, estaré bien.

La risa del desconocido enmascarado le burbujeó en la garganta. Condescendiente, por decir lo menos.

—Qué lástima, porque él de verdad quiere meterte en esa fiesta.

—¿Eh?

Confundida, me volví para mirarlo.

—Oye. —Extendió la mano—. Xander, vicepresidente de los Lost Reapers. Esta es mi casa.