El beso que no fue (REVISADO)

Escaneé la escena bulliciosa en Java Junction, observando a la multitud de la noche del sábado. Estaba mucho más lleno de lo que esperaba. Fruncí el ceño, preguntándome por qué había tanta gente aquí. ¿No tenían mejores cosas que hacer? Mi atención fue captada por un destello de cabello rubio oxigenado y una sonrisa que reconocí al instante. Era Evan, con su mandíbula cuadrada, nariz notable y esos labios delgados que siempre parecían estar a punto de burlarse. Y, por supuesto, Tahni estaba justo a su lado, con el brazo envuelto alrededor de él como si fuera suyo.

—¿Qué hacen aquí? —murmuré para mí misma.

—¿Quién? —preguntó Maekynzie, con curiosidad y un toque de desdén en su voz. Se inclinó, sus ojos color miel escaneando la multitud, tratando de ver a quién miraba.

—Evan y Tahni —respondí, sintiendo ya ese nudo familiar de ansiedad en el estómago. Java Junction era nuestro refugio, nuestro escape del drama de la escuela secundaria. Su presencia se sentía como una invasión, como si intentaran apoderarse de nuestro espacio.

—¿En serio? —gimió Tinsley, arrugando la nariz con disgusto. Sus brillantes ojos verdes destellaban con irritación—. ¿No pueden quedarse con su propia gente por una vez?

Noelle asintió, su mirada se estrechó mientras observaba a la pareja navegar entre la multitud—. ¿Tal vez solo están aquí por la música? —sugirió, pero su tono dejaba claro que no estaba convencida.

Justo entonces, Stetson y Chandler llegaron a nuestro puesto. Stetson, con su cabello rubio desordenado y sus llamativos ojos azules, estaba prácticamente vibrando de emoción. Tenía su habitual latte de caramelo helado, con un extra de café.

—Perdón por la espera —dijo Stetson con una sonrisa que podía iluminar una habitación—. La fila estaba loca. —Se deslizó junto a Noelle, mientras Chandler se sentaba a mi lado, sosteniendo un café negro clásico. Sin azúcar, justo como él: fuerte y ligeramente amargo. Nuestros ojos se encontraron por un momento, y me perdí en su profunda mirada cerúlea. Colocó mi macchiato frente a mí, y nuestros dedos se rozaron por un segundo.

—Gracias —respondí, mi voz salió un poco temblorosa. Mantuve su mirada, sintiendo una chispa de algo —¿era emoción o nerviosismo?— pasar entre nosotros. Rápidamente aparté la vista y tomé un gran sorbo de mi macchiato. El dulce sabor a caramelo no hizo mucho para calmar el aleteo en mi estómago.

—Entonces —dijo Chandler, con su voz baja y suave—, ¿qué pasa con esas caras largas? Parecen haber visto un fantasma.

Maekynzie, siempre lista para añadir un poco de drama, intervino con un relato teatral de la entrada de Evan y Tahni—. ¡Es como si intentaran arruinar nuestra noche! —exclamó, su voz subiendo de frustración.

Chandler se rió—. ¿Arruinar su noche? Vamos. No reconocerían buena música ni aunque les golpeara en la cara. —Se volvió hacia mí, sus ojos brillando—. Además, no valen tu energía.

Fácil para él decirlo. Estaba lo suficientemente cerca como para sentir el calor de su brazo, enviando escalofríos por mi espalda. Chandler tenía ese talento para ignorar a personas como Evan y Tahni sin pensarlo dos veces. Yo, por otro lado, sentía un nudo de ansiedad apretándose en mi pecho. La presencia de Evan era inquietante, recordándome los sentimientos complicados que estaba tratando de resolver. Mis sentimientos por él, mis sentimientos por Chandler, toda la escena social de la escuela secundaria… todo era tan agotador.

Forcé una sonrisa, tratando de sacudirme la tensión—. Tiene razón —dije, con una voz un poco demasiado alegre—. Disfrutemos de Emory y la banda. Esta noche es toda para ellos.

Por favor, que sea su noche. Realmente necesitaba un descanso de todo el drama y el constante tira y afloja emocional.

Las notas iniciales de la nueva canción de Emory resonaron en el café, enviando una ola de energía que vibró a través del suelo y llegó hasta mis pies. Emory, con su cabello rubio arenoso y su sonrisa juguetona, estaba totalmente en su zona, sus ojos castaños brillando intensamente bajo las luces del escenario. La música era tan pegajosa, mezclando rock indie y pop, que tenía a todos emocionados.

Unas cuantas canciones después, justo cuando realmente me estaba metiendo en el ambiente, sentí un suave tirón en mi mano. Era Chandler. No dijo nada, solo me llevó hacia la pista de baile improvisada donde ya había una multitud moviéndose al ritmo. Tropecé un poco, con el corazón acelerado. ¿Qué estaba tramando?

Me guió entre la multitud, su mano cálida y firme en la mía. La música nos rodeaba, creando un telón de fondo animado para las mariposas en mi estómago. Le eché un vistazo, tratando de leer la expresión en sus brillantes ojos azules, pero todo lo que pude ver fue esa chispa familiar de travesura y algo más profundo... algo que hizo que mi corazón se saltara un latido.

Antes de que pudiera pensar demasiado, me atrajo más cerca, su otra mano descansando en mi cintura. Instintivamente coloqué mi mano libre en su hombro, sintiendo el calor que irradiaba a través de su camisa. Nos balanceamos juntos, sin realmente bailar, solo moviéndonos al ritmo, nuestros cuerpos cerca pero sin tocarse del todo.

Por el rabillo del ojo, noté a Stetson siguiendo nuestro ejemplo, llevando a Noelle a la pista de baile con una sonrisa pícara. Incluso Tinsley, que usualmente se quedaba al margen, había agarrado a un confundido estudiante de último año de nuestra escuela y lo arrastró a la mezcla.

La música me envolvía, la voz de Emory era una ola fuerte que barría mis preocupaciones. Por primera vez en la noche, me sentí completamente en el momento, perdida en la música y la sensación de la mano de Chandler en mi cintura.

Pero justo cuando empezaba a sentirme a gusto, lo vi. Evan. Nos estaba mirando, su rostro fruncido, esos labios delgados apretados. Mi estómago se hundió. Esto fue un gran error.

Mi estómago se retorció incómodamente mientras la expresión de Evan se volvía más severa. Esto fue un gran error. Miré nerviosamente entre Evan y Chandler, mi corazón latiendo como un animal salvaje atrapado en una jaula. Chandler, completamente ajeno a la tensión que nos rodeaba, tarareaba felizmente con la música, sus brillantes ojos azules resplandeciendo de alegría.

—¿Te estás divirtiendo? —gritó sobre los fuertes ritmos, su aliento cálido contra mi oído.

Forcé una débil sonrisa, rezando para que no se viera tan tensa como se sentía—. Sí —mentí, mi voz apenas audible. Ya no.

Evan seguía observándonos, su rostro una mezcla de ira y... ¿dolor? ¿Era eso posible? Atrajo a Tahni más cerca, y ella se rió, su brillante cabello rubio destacando contra el corte oscuro de Evan mientras envolvía sus brazos alrededor de su cuello. La vista me golpeó como un puñetazo en el estómago. ¿Por qué tenía que estar con ella?

La música se intensificó, la voz de Emory llenando el café, pero apenas podía escucharla sobre el latido de mi corazón. Me sentía atrapada, sofocada por la mirada de Evan y la confusión que giraba dentro de mí.

La mano de Chandler se apretó alrededor de mi cintura, devolviéndome a la realidad. Se inclinó, sus labios cerca de mi oído—. Eres hermosa, ¿sabes? —susurró, su voz profunda y suave, enviando escalofríos por mi espalda.

Jadeé ligeramente. ¿Qué estaba haciendo? Nunca había dicho algo así antes.

Se apartó un poco, sus ojos azules buscando los míos—. Sloane —dijo, con voz baja—, ¿puedo besarte?

La pregunta quedó en el aire, cargada de sentimientos no expresados. Mi mente corría. Evan. Chandler. Tahni. Yo. Todos estábamos enredados en este lío de emociones y relaciones complicadas.

¿Qué hago? Mi corazón latía con fuerza contra mi pecho, un ritmo frenético que coincidía con el caos en mi cabeza. Quería besarlo. Realmente, realmente quería. Pero Evan...

Miré a Evan. Nos estaba mirando, con la mandíbula apretada y sus ojos oscuros fijos en mí con intensidad. Tahni se inclinaba cerca, susurrándole algo de manera aguda y peligrosa, aunque no podía captar las palabras. No importaba, sin embargo. La furia en su mirada y la forma en que mantenía a Tahni cerca me decían todo lo que necesitaba saber.

Mi mirada volvió a Chandler. La honestidad en sus ojos, el brillo de esperanza en esos profundos ojos azules, casi derrumbó mis defensas. Pero luego estaba la mirada intensa de Evan, la forma en que sostenía a Tahni, un recordatorio duro de la situación complicada en la que estábamos todos.

—Chandler —empecé, mi voz apenas un susurro—, yo...

No puedo. Las palabras se quedaron atascadas en mi garganta, atrapadas por una mezcla de confusión y miedo.

Él estudió mi rostro, su propia expresión cambiando a una de duda—. Sloane, ¿qué está pasando?

¿Qué está pasando? Todo se sentía mal. Mi corazón estaba dividido entre una mezcla confusa de deseo y culpa. Anhelaba la cercanía de Chandler, el calor en su mirada, la forma en que me hacía sentir comprendida. Pero me sentía culpable por las inevitables consecuencias, el dolor que traería, las fronteras que cruzaría.

—Yo... no puedo —dije finalmente, las palabras sintiéndose amargas al salir de mis labios.

—¿No puedes? —Su ceño se frunció, un destello de dolor cruzando su rostro—. ¿Por qué no?

Todo era por Evan. Todo era por Tahni. Y, honestamente, también era porque tenía demasiado miedo de enfrentarlo. Un millón de razones chocaban en mi mente, pero ninguna se sentía correcta o verdadera.

—Es... complicado —balbuceé, sintiéndome avergonzada por la debilidad en mi voz y la duda en mis ojos.

Él me miró durante lo que pareció una eternidad, su mirada penetrante y buscadora. Finalmente, asintió lentamente, una sonrisa agridulce formándose en sus labios—. Está bien —dijo suavemente, su tono lleno de comprensión—. Lo entiendo.

¿Pero realmente lo entendía? ¿Comprendía verdaderamente el caos que giraba dentro de mí, la forma en que mi corazón se sentía como si estuviera siendo desgarrado?

Soltó cuidadosamente mi cintura y dio un paso atrás. El calor de su mano desapareció, dejando un vacío frío detrás. De repente, la música se sintió más fuerte, y el ruido de la multitud se volvió abrumador. Me sentí tan expuesta, tan vulnerable, como un ciervo atrapado en la luz brillante de un reflector.

Se dio la vuelta, sus hombros caídos un poco mientras navegaba a través de la multitud. Sentí un nudo en la garganta mientras lo veía irse, una extraña sensación de vacío asentándose en mi pecho. Por un breve momento, me quedé allí, incapaz de moverme, mis ojos fijos en la puerta vacía por donde había desaparecido. El café se sentía más pequeño, la música animada desvaneciéndose en un zumbido monótono. ¿Qué he hecho?

Escaneé la habitación, buscando una salida, una distracción, cualquier cosa que calmara la ansiedad creciente. Stetson y Noelle seguían bailando, completamente absortos en su propio pequeño mundo. Tinsley había convencido de alguna manera al confundido estudiante de último año para intentar un vals, sus pasos torpes haciendo reír a todos a su alrededor. Incluso Emory, en el escenario, parecía ajeno al caos abajo, su voz despreocupada y fuerte.

Pero no podía escapar de la pesadez de mis decisiones, las consecuencias acechando como nubes oscuras. Una lágrima amenazó con caer, y rápidamente la limpié. No llores, Sloane. No puedes llorar.

Necesitaba aire fresco. Necesitaba espacio. Tenía que escapar de la atmósfera sofocante del café, las miradas juzgadoras, el enredo de relaciones que sentía que se cerraban sobre mí.

Mientras empujaba a través de la multitud, murmuraba disculpas mientras chocaba con la gente y pisaba dedos. Podía sentir sus miradas curiosas sobre mí, cuestionando. Solo sal, Sloane. Solo sal.

El aire fresco de la noche me golpeó como un chapuzón refrescante, un alivio bienvenido del calor opresivo del café. Inhalé profundamente, el aire fresco de otoño llenando mis pulmones y despejando mi mente por un momento. El aroma de las hojas caídas y la tierra húmeda se mezclaba con el tenue olor a café, creando un aroma extrañamente reconfortante. La música desde adentro ahora era solo un eco distante para mis pensamientos acelerados.

Me apoyé contra la fría pared de ladrillo, cerrando los ojos para recogerme. La superficie rugosa de los ladrillos bajo mis dedos me recordaba que todavía estaba en el mundo real, a pesar del caos en mi cabeza. Qué desastre. Había herido a Chandler, y lo sabía. Todo por qué? ¿Miedo? ¿Incertidumbre? ¿La mínima posibilidad de algo con Evan?

Una risa amarga se escapó. Buen trabajo, Sloane.

Una ramita se rompió detrás de mí, el sonido cortando la quietud de la noche. Me giré, con el corazón acelerado. ¿Quién está ahí?

—¿Sloane?

Una ola de alivio me invadió—. ¡Stetson! Me diste un susto.

Surgió de las sombras, su cabello rubio sucio brillando a la tenue luz de la ventana del café—. ¿Qué haces aquí afuera? Está helando.

Me encogí de hombros, envolviendo más fuerte mi suéter de punto crema alrededor de mí—. Solo necesitaba un poco de aire fresco.

Levantó una ceja, sus brillantes ojos azules examinándome de cerca—. ¿Está todo bien?

No realmente. Pero no podía desahogar mis sentimientos sobre Chandler o Evan o el confuso lío en el que estaba—. Sí, estoy bien —mentí, forzando una sonrisa.

No parecía convencido—. ¿Seguro? Te ves… rara.

¿Rara? ¿Era tan notorio? Tomé una respiración profunda, tratando de actuar casual—. Solo un poco cansada, supongo.

Pausó por un momento, luego asintió lentamente—. Está bien. Bueno, Noelle te está buscando. Quiere ir a comer papas fritas al diner antes de irnos a casa.

La idea de comida grasosa del diner no sonaba genial, pero la idea de compañía y una distracción era atractiva—. Está bien —dije, empujándome de la pared—. Vamos.

Mientras caminábamos de regreso hacia el café, miré hacia la puerta donde Chandler había estado. Ya no estaba. Y con él, una parte de mí que no estaba segura de poder recuperar.