Capítulo cuatro

Cuanto más se adentraba Laura, más oscuro se volvía el bosque. Las fronteras de la Manada Luna de Plata se desvanecieron a su espalda, dejándola completamente sola. Con cada paso, se alejaba más de todo lo que había conocido, de todo lo que alguna vez había sido. La ausencia del vínculo de pareja palpitaba como una herida abierta en su pecho, un dolor que amenazaba con devorarla por dentro.

Los árboles se alzaban sobre ella, como si le dictaran una sentencia. Ramas retorcidas se estiraban como dedos huesudos, enganchándose en su vestido rasgado, como si el propio bosque intentara retenerla. Las ramitas crujían bajo sus pasos temblorosos, pero, aun así, siguió adelante con determinación.

—Solo... sigue... avanzando —jadeó; cada palabra era una batalla contra el dolor que sentía.

El frío de la noche se le filtró hasta los huesos, enviándole un escalofrío entumecedor que se extendió por todas sus extremidades. Sus pies descalzos estaban cortados y sangraban, dejando huellas rojas en el sendero del bosque. Empezaba a sentirse agotada mientras su cuerpo temblaba por el esfuerzo de cada paso. Pero no podía detenerse porque, si lo hacía, sabía que nunca volvería a levantarse. Nunca.

Sigue avanzando, Laura.

Laura tropezó con una raíz expuesta y apenas logró sostenerse apoyándose en el tronco de un árbol. La vista se le nubló y sintió mareo, tanto mareo que casi vomita. ¿Cuánto más podría seguir antes de que su cuerpo, simplemente, se rindiera?

Mientras esos pensamientos le atravesaban la mente, fue cuando lo oyó.

Un gruñido bajo que parecía venir de todas partes a la vez.

Laura se quedó rígida, con cada músculo tenso a pesar de la debilidad. Aquel sonido no era la advertencia amistosa de un compañero de manada ni el marcaje territorial de un alfa cercano. No. Esto era algo más salvaje, más cruel.

Entrecerró los ojos en la oscuridad; la aguda visión de su loba le permitía ver sin dificultad entre las sombras. Algo se movió entre los árboles, y no era una sola forma sino varias, deslizándose por la negrura con una gracia suave.

Cinco pares de ojos rojos y brillantes emergieron de la penumbra, rodeándola en un semicírculo abierto. Vagabundos. Lobos sin manada, enloquecidos por la soledad o expulsados por crímenes demasiado horribles para perdonar. En sus miradas ardía un hambre que le recorrió la espalda con un escalofrío.

—No —susurró Laura, retrocediendo hasta que su espalda se pegó al árbol detrás de ella. No había a dónde correr.

El más grande dio un paso al frente: un macho enorme, de pelaje gris sucio y cicatrices que le cruzaban el hocico. De pronto cambió de forma ante ella; los huesos crujieron y se reacomodaron hasta que un hombre quedó donde antes había un lobo, desnudo salvo por la tierra y la sangre seca que le cubrían la piel. Sus ojos rojos seguían siendo los mismos, brillando con maldad en su rostro humano.

Él inhaló hondo, las fosas nasales dilatándose.

—¿Una loba solitaria? —dijo, con la voz áspera por haber permanecido demasiado tiempo en forma de lobo.

Una sonrisa cruel le partió la cara.

—Y además bonita. Parece que la Diosa por fin nos dio un regalo.

Los otros también cambiaron, formando un círculo de hombres lascivos, con los ojos desorbitados, cuya forma humana parecía más una máscara mal ajustada que su verdadera naturaleza.

—Le huelo debilidad —dijo un renegado flacucho al que le faltaba una oreja—. La echaron. La rechazaron.

—Todavía mejor, perfecta incluso —respondió el líder, dando un paso más cerca—. Ninguna manada vendrá a buscarla.

El corazón de Laura le martilló contra las costillas. Había escuchado historias sobre lo que les ocurría a las hembras solitarias cuando las atrapaban los renegados. La muerte sería una misericordia comparada con lo que tenían en mente.

—Aléjense —advirtió, con una voz más firme de lo que se sentía.

Se enderezó todo lo que su cuerpo dolorido se lo permitió, intentando mostrar una fortaleza que ya no tenía.

El líder soltó una carcajada al mirarla fijamente.

—¡Oh, tiene carácter! Eso me gusta.

Volvió a olfatear el aire.

—Antes fuiste una Luna, ¿verdad? Puedo oler los restos de poder en ti.

Sus ojos se estrecharon con una alegría cruel.

—¿Qué hiciste para que tu Alfa te tirara a la basura, pequeña Luna?

—Lo dejé —escupió Laura, con la rabia atravesándole el dolor—. Rechacé a ese bastardo.

Un murmullo de susurros conmocionados recorrió al grupo.

—Imposible —siseó un renegado con la cara cubierta de cicatrices horribles—. Ninguna Luna rechaza a su Alfa. El dolor la mataría.

—Y aun así aquí está —dijo el líder, con el asombro mezclándose con el hambre en su mirada.

Se acercó en círculos, como un lobo que mide a una presa herida.

—Apenas. De todos modos te estás muriendo, ¿no? Se te nota en los ojos.

Laura no respondió. ¿Qué podía decir? Tenía razón. El vínculo roto la estaba matando poco a poco.

—Quizá deberíamos simplemente esperar —sugirió un renegado de pelo negro y desordenado—. Dejar que caiga sola.

—¿Y qué gracia tiene eso? —gruñó el líder, sin apartar los ojos de Laura mientras la rodeaba—. Además, puede que todavía le quede algo de pelea. ¿Verdad, pequeña Luna?

Los dedos de Laura tantearon desesperados la corteza del árbol, buscando cualquier cosa que pudiera usar como arma. Su mano se cerró sobre una rama rota; no era gran cosa, pero era mejor que nada.

—Mi nombre —dijo entre dientes apretados— es Laura Ravenwood. Y no soy tu presa, pedazo de mierda.

El líder echó la cabeza hacia atrás y se rio, un sonido que pronto replicaron sus seguidores.

—Laura Ravenwood —repitió, burlón—. Bueno, Laura, yo soy Vex. Estos son mis hermanos. Y tú, mi amor, eres muy, pero que muy, nuestra presa.