Capítulo 1

Rhea

Tres días.

Eso era lo único que me quedaba antes de que el Príncipe Heredero Tyrant de Ironfang hundiera los dientes en mi cuello y me reclamara como su pareja de por vida.

La idea debería haberme llenado de alegría. En cambio, un frío pavor se me acumuló en el estómago mientras estaba sentada en el lugar de honor del Gran Salón de Ironfang, rodeada de nobles de cinco reinos que no dejaban de lanzarme miradas envidiosas, como si me hubiera ganado algún gran premio.

Su olor está mal esta noche —gruñó mi loba—. Demasiado denso. Demasiado posesivo.

Le dije que se callara y me concentré en mantener una sonrisa agradable mientras la mano de Tyrant se posaba en mi cintura, los dedos apretando apenas un poco de más.

—Te ves radiante esta noche, querida —murmuró junto a mi oído—. Como si la propia Diosa Luna hubiera descendido para honrarnos a los mortales.

El halago fue perfectamente ejecutado. Los nobles suspiraron con aprobación. Pero el olor de Tyrant había cambiado: el cedro y el cuero a los que me había acostumbrado ahora estaban atravesados por algo más afilado. Algo que hizo que mi loba gruñera: Alfa de caza.

—Gracias —logré decir—. Eres demasiado amable.

Su sonrisa se ensanchó y, por un instante, sus ojos ámbar destellaron fríos. Luego se esfumó, reemplazado por un afecto cálido.

Mentiroso —bufó mi loba—. Depredador.

—¡La unión de nuestras casas! —La voz del Gran Duque cortó el murmullo del salón al alzar su copa—. ¡Representa no solo un matrimonio, sino el amanecer de una nueva era!

Estallaron aplausos. Tyrant se puso de pie, obligándome a levantarme con él, su agarre en mi mano suave, pero absolutamente inamovible.

—Honorables invitados —comenzó, proyectando la voz con facilidad—. Permítanme presentarles a la mujer que ha capturado no solo mi corazón, sino mi propia alma.

Se me hundió el estómago. Esto no estaba en el programa. Tyrant se suponía que daría un brindis breve y nada más. Pero ahora se volvía hacia mí, sus ojos empezaban a brillar, y el olor que emanaba de él se intensificaba: humo de cedro, espeso y empalagoso.

—Lady Rhea no es simplemente hermosa, aunque sus ojos violetas podrían hacer llorar a los poetas. —Alzó nuestras manos entrelazadas, exhibiéndome como un trofeo de caza—. Es todo lo que la Diosa Luna diseñó como el complemento perfecto para la fuerza de un Alfa.

Más aplausos. Sentí cientos de miradas clavadas en nosotros, pero la inquietud de mi loba había pasado a ser una alarma auténtica.

Cuando nos sentamos, la mano de Tyrant se cerró con más fuerza sobre mi cintura. Intenté apartarme un poco. Sus dedos se hundieron de inmediato en mi carne, encontrando puntos de presión que me arrancaron un jadeo.

Se inclinó, los labios rozándome la oreja.

—No vuelvas a apartarte de mí —susurró—. Ni aquí. Ni nunca.

Se echó atrás y me besó la sien, lo que provocó suspiros entre los nobles que miraban. Pero su olor había vuelto a cambiar: madera quemada ahora, acre y agresiva.

Está actuando, me di cuenta. Cada caricia, cada palabra… todo es un espectáculo.

La cena continuó como en una neblina. La mano de Tyrant permaneció sobre mi hombro, el pulgar trazando círculos rítmicos que me tensaban los músculos. Su olor no dejaba de oscilar: de cedro a humo, a algo más oscuro que olía a posesión y a violencia apenas contenida.

Para el séptimo plato, mi loba se estrellaba contra mi cráneo, desesperada por transformarse, por pelear.

Entonces se levantó el duque Shadowpeak, claramente borracho.

—¡Un brindis por la feliz pareja! Pero antes… ¡un beso! ¡Que veamos el amor que unirá a nuestros reinos!

No.

El pedido se propagó de inmediato. Puños golpearon las mesas, pies patearon el suelo, creando un tamborileo que sacudió el palacio.

—¡Beso! ¡Beso! ¡Beso!

Tyrant se volvió hacia mí, los ojos brillando, la sonrisa de depredador.

—¿Les damos lo que quieren, amor mío? —Su mano me sostuvo la mandíbula, obligándome a alzar el rostro, y su olor cayó sobre mí como una embestida: crudo, agresivo, mío.

Si dejas que te bese aquí, nunca vas a escapar —estalló mi loba—. Te va a poseer. Cuerpo y alma.

Me eché hacia atrás, una mano en su pecho.

—Tyrant, preferiría guardar nuestro primer beso para la ceremonia misma. Bajo el testimonio directo de la Diosa Luna, como dicta la tradición.

El salón quedó en silencio.

El rostro de Tyrant se vació. Sus ojos se encendieron con una furia asesina. Su mano se cerró sobre mi mandíbula, las garras picándome la piel: cuatro punzadas afiladas de dolor. Su olor explotó en una rabia ardiente.

Luego su expresión se alisó hasta volverse cálida. Me soltó la mandíbula, tomó mi mano y besó mis nudillos.

—Mi amada Rhea me recuerda por qué la Diosa la escogió como mi pareja. Su devoción por la tradición, su respeto por la ceremonia sagrada… esas son las cualidades que la convertirán en una reina digna de leyenda.

Me sonrió, perfecto, con una naturalidad convincente.

—Tienes toda la razón, querida. Nuestro primer beso debería ser presenciado por la propia Diosa.

El salón estalló en aplausos.

—¡Un verdadero caballero! —gritó alguien.

Pero debajo de la mesa, la mano de Tyrant encontró mi muslo y lo apretó, tan fuerte que podía dejarme un moretón, tan fuerte que era un mensaje: Vas a pagar por esto.

Mi loba se quedó en silencio, esperando, preparándose.

La cena terminó. Tyrant se inclinó hacia mí.

—Cuando esto acabe, me acompañarás al Jardín de la Luna. Tenemos que hablar de tu comportamiento esta noche —su mano se cerró con más fuerza hasta que sentí mis huesos presionarse entre sí—. ¿Entiendes, Rhea?

Entendí con la claridad de una presa que reconoce la intención de matar de un depredador.

—Sí, Tyrant.

—Buena chica.

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El Jardín de la Luna era una trampa: mármol blanco y luz de luna, muros altos sin escapatoria. Tyrant me condujo al pabellón central, con un agarre que marcaba. En cuanto estuvimos a solas, me soltó con tanta brusquedad que trastabillé.

Cuando levanté la vista, el príncipe encantador había desaparecido. En su lugar había algo frío y furioso, ojos en llamas, un olor lo bastante agresivo como para hacer que mi loba gruñera.

—Me hiciste quedar como un idiota —dijo, con la voz baja y peligrosa—. Como si ni siquiera pudiera controlar a mi propia pareja.

—Solo quería seguir la tradición…

—¿Tradición? —se rio con amargura—. Desafiaste mi autoridad en público. Has sido demasiado atrevida desde el principio: aprender combate, hablar de política, opinar. ¿De verdad creíste que ibas a ser una especie de compañera en igualdad?

Se acercó. Yo retrocedí.

—Todos los machos de ese salón te estaban mirando esta noche. Vi cómo miraban lo que es mío. —Se lanzó, me atrapó la muñeca y me jaló contra él. Con la otra mano me hizo un puño en el cabello—. Me perteneces. Solo yo puedo mirar. Solo yo puedo tocar.

—¡Suéltame! —Intenté zafarme, pero su fuerza era aplastante.

—Se acabó fingir. —Su mano me tomó del cuello, los dedos clavándose en el punto de la marca—. ¿Crees que estos últimos seis meses fueron reales? Te estaba entrenando. Domándote. —Sus caninos se alargaron—. Voy a marcarte esta noche. Ahora mismo. Cuando el vínculo esté completo, tu loba se someterá a la mía para siempre.

El terror me inundó.

—No…

Me giró la cabeza a un lado, dejando mi garganta expuesta. Sentí su aliento, caliente y hambriento; sentí sus caninos presionar contra mi piel, y entonces…

Dolor. Un dolor cegador cuando sus dientes rompieron la piel.

Grité, forcejeando, pero era más fuerte; me inmovilizaba. Mi vestido se rasgó. Pero la marca tardaba treinta segundos en completarse… aún tenía tiempo…

Mi loba estalló, escapando de mi control con una fuerza sin precedentes.

APÁRTATE. DE. NOSOTRAS.

La orden Alfa que me sostenía se hizo trizas. El poder inundó mis extremidades: mi propio poder, mío por derecho de sangre y de furia.

Le clavé la rodilla en la entrepierna con todo lo que tenía.

Su grito fue precioso. Me soltó, doblándose. No pensé: solo me moví. Se me extendieron las garras y se las arrastré por la cara, sintiendo la carne abrirse, sintiendo el hueso. Tres surcos profundos se abrieron desde la sien hasta la mandíbula, con la sangre brotando a chorros.

—¡¿Cómo te atreves?! —rugí, a medio transformar, con los caninos extendidos, pura rabia animal.

Tyrant retrocedió tambaleándose, una mano apretada contra el rostro sangrante, mirándome en shock. La sangre se colaba entre sus dedos, oscura y brillante bajo la luz de la luna.

—¿Tú… tú me atacaste?

El shock se transformó en rabia pura. Sus ojos ardieron con más intensidad, el lobo subiendo por completo a la superficie.

—¡Perra! ¡Te vas a arrepentir!

Yo ya estaba corriendo, con el vestido hecho jirones enredándoseme en las piernas, el hombro sangrando por la mordida incompleta. Detrás de mí, el rugido de Tyrant sacudió las columnas de mármol; ya no era humano, era furia de lobo.

—¡GUARDIAS! —Su voz estalló como un trueno en el jardín—. ¡SELLEN EL PALACIO! ¡NADIE SALE!

Oí botas golpeando, gritos rebotando contra los muros de piedra. El corazón me martillaba mientras cruzaba a toda velocidad un arco, hacia los corredores sombríos más allá.

—¡ENCUÉNTRENLA! —la voz de Tyrant me siguió, áspera de rabia y de algo más oscuro: obsesión—. ¡Quiero cada puerta cerrada, cada salida vigilada! ¡Ella no sale de este palacio! ¿ME OYEN? ¡Es MÍA!

Me llegó el sonido del cambio: el chasquido húmedo de los huesos reacomodándose, el gruñido de un lobo dos veces más grande que cualquier Alfa normal. Se estaba transformando. Estaba cazando.

—¡Te arrastraré de vuelta por la garganta si hace falta, Rhea! —Sus palabras se disolvieron en un aullido que me heló la sangre—. ¡No puedes escapar de mí! ¡NUNCA escaparás de mí!