Capítulo 3

Rhea

Por un instante cristalino me quedé suspendida entre la tierra y el cielo, entre la vida y la muerte.

Golpeé el suelo y rodé; los reflejos humanos me permitieron encogerme y amortiguar parte del impacto, pero no lo suficiente. El dolor me estalló en la muñeca izquierda cuando el hueso se quebró: una agonía blanca y ardiente que me arrancó un grito incluso mientras me obligaba a seguir moviéndome, a arrastrarme hacia adelante sobre mi mano sana y mis rodillas, porque detenerme significaba que me capturaran.

Arriba, oí a los guardias frenar en seco al borde del acantilado, discutiendo si debían seguirme.

Y entonces oí algo más… un sonido que me hizo sollozar de alivio.

Un aullido. Profundo, resonante y completamente furioso.

Alex había llegado.

El lobo plateado y gris que irrumpió del bosque era enorme, fácilmente el doble del tamaño de un lobo normal, con una marca blanca en forma de rayo en la frente que lo señalaba como realeza de Winterbourne. No redujo la velocidad ni evaluó la situación: simplemente se lanzó contra el guardia de Ironfang más cercano con un gruñido que sacudió los árboles, y sus fauces se cerraron alrededor de la garganta del otro lobo con la contundencia de la hoja de un verdugo.

El guardia murió antes de poder siquiera chillar, y Alex soltó el cuerpo sin ceremonias, con los ojos azules ardiendo en dorado por la furia del Alfa al volverse para encarar a los cazadores restantes. El mensaje era claro: Acerquense y únanse a su amigo.

Ellos retrocedieron, gimoteando, y su confianza anterior se evaporó.

Un segundo lobo—más pequeño, más esbelto, de pelaje castaño rojizo—pasó como una flecha junto al enfrentamiento y fue directo hacia donde yo yacía hecha un ovillo contra las rocas. Caspian cambió a forma humana e inmediatamente se quitó la chaqueta y me la envolvió alrededor del cuerpo, que apenas estaba cubierto por los restos de su vestido.

Está bien —dijo a través del vínculo mental—. Ya te tenemos. Ahora estás a salvo.

Alex volvió a su forma humana y, cuando me miró, sus ojos azules seguían bordeados de dorado, con su lobo demasiado cerca de la superficie como para retirarse por completo. Estaba sin camisa; su complexión musculosa irradiaba una violencia apenas contenida, y cuando su mirada recorrió mis heridas—la marca de mordida en el cuello, la muñeca rota, los arañazos en el hombro—vi cómo su expresión cambiaba de preocupación a horror, y luego a una furia tan profunda que parecía hacer crepitar el aire.

—¿Quién te hizo esto?

Su voz salió apenas por encima de un susurro, pero la orden del Alfa que subyacía en esas palabras hizo que incluso Caspian se encogiera.

—Rhea. ¿Quién. Te. Hizo. Esto?

No pude hablar. En cambio levanté mi mano sana y señalé hacia Ironfang, hacia el palacio que se había convertido en mi prisión, hacia el príncipe que había llevado una máscara encantadora mientras planeaba mi destrucción.

La mirada de Alex siguió mi gesto y se posó en mi cuello, en la mordida de marcaje incompleta. La comprensión se encendió en sus ojos, seguida de inmediato por una rabia tan absoluta que los huesos de su cuerpo empezaron a crujir y a desplazarse, su lobo intentando abrirse paso de vuelta hacia afuera.

—¡Alex, NO! —Caspian le agarró el brazo—. ¡Si vuelves allá ahora, empiezas una guerra! ¡Primero tenemos que sacar a Rhea de aquí!

—Voy a matarlo —gruñó Alex, y su voz se deformó mientras se le alargaban los colmillos—. Voy a arrancarle la garganta y se la voy a dar de comer mientras siga vivo…

—Hermano.

La palabra salió apenas como un susurro, pero atravesó su ira como una cuchilla. Alcé mi mano sana y le tomé la muñeca.

—Por favor. No vuelvas. Sácame de aquí. Necesito… necesito hacerme más fuerte.

Él bajó la vista hacia mí, y vi el instante exacto en que su furia asesina chocó con sus instintos protectores. Sus ojos se aclararon un poco; el dorado se desvaneció hasta volver a un azul puro, y cubrió mi mano con la suya, con un contacto suave pese a la violencia que todavía irradiaba de cada línea de su cuerpo.

—Lo que sea —dijo con voz ronca—. Te daré lo que sea, Rhea. Solo dime qué necesitas.

Tragué saliva con fuerza, con sabor a sangre, y obligué a las palabras a salir por mi garganta dañada.

—Llévame a la Universidad Zenith. Quiero ser lo bastante fuerte como para que nadie vuelva a hacerme daño jamás. Lo bastante fuerte como para no volver a ser la víctima de nadie. Lo bastante fuerte como para demostrar que las mujeres también pueden ser guerreras.

Alex se quedó callado un largo momento, con la mirada moviéndose entre mi rostro y la dirección de Ironfang, sopesando con claridad opciones y consecuencias. Por fin asintió una sola vez, brusco y decidido.

—De acuerdo. Lo haremos. Pero primero tenemos que conseguirte atención médica antes de que esa marca te mate, y tenemos que movernos antes de que los guardias de Tyrant reúnan el valor para venir tras nosotros otra vez.

Metió un brazo bajo mis rodillas y el otro detrás de mis hombros, levantándome con tanto cuidado como si estuviera hecha de vidrio hilado. Contuve un gemido cuando el movimiento sacudió mis heridas, y él ajustó el agarre de inmediato, con una expresión de dolor.

—Te tengo —murmuró, y echó a andar hacia donde habían dejado el vehículo—. Te lo prometo, Rhea. Nadie volverá a lastimarte así. No mientras yo siga vivo para detenerlos.

Caspian se colocó a nuestro lado, con una mano apoyada en el botiquín médico del cinturón.

—Primero tenemos que tratar esa marca. Si no se sella o se retira correctamente en cuarenta y ocho horas, la corrupción mágica podría propagarse por todo su sistema.

—Lo sé —dijo Alex con severidad—. Usaremos mi sangre. La misma línea de sangre debería contrarrestar la reclamación de Tyrant.

—¿Funcionará? —pregunté, con una vocecita.

—Tiene que hacerlo —respondió Alex con una certeza absoluta—. Porque la alternativa es que quedes atada a ese monstruo para siempre, y yo reduciría Ironfang a cenizas antes de permitir que eso pasara.

Salimos del bosque a un camino de tierra donde nos esperaba un vehículo negro y estilizado, con el motor aún encendido. Caspian abrió la puerta trasera y Alex me depositó con cuidado sobre los asientos de cuero, alcanzando de inmediato los suministros médicos.

—Esto va a doler —advirtió Caspian, arrodillándose junto a la puerta abierta mientras deshacía la venda improvisada alrededor de mi cuello—. La marca está intentando completarse. Obligarlo a abortar a mitad del proceso es… desagradable.

—Hazlo —espeté entre dientes—. Esta noche he sobrevivido a cosas peores.

Sin ceremonias, Alex se mordió la muñeca; sus colmillos atravesaron piel y vena con una eficiencia entrenada, y presionó la herida sangrante directamente contra la marca incompleta de Tyrant. Grité—no pude evitarlo— cuando dos linajes distintos de sangre Alfa chocaron dentro de mi carne, peleando por el dominio, ardiendo como ácido y hielo al mismo tiempo.

—Sujétenla —ordenó Caspian.

La mano libre de Alex inmovilizó mis hombros contra el asiento mientras yo me retorcía y sollozaba, con cada terminación nerviosa en llamas conforme la corrupción mágica era expulsada a la fuerza de mi organismo.

Se sintió como horas, aunque probablemente solo fueron minutos, hasta que el ardor por fin empezó a ceder, reemplazado por un agotamiento profundo, hasta los huesos. Alex apartó la muñeca, y vi que la marca en mi cuello había dejado de supurar; los bordes ya empezaban a cerrarse gracias a la curación acelerada de los licántropos.

—Ya está —dijo Caspian en voz baja, vendando la zona con eficiencia profesional—. La marca está sellada. Ya no podrá completarse, y la reclamación de Tyrant está rota.

Cerré los ojos; el alivio me inundó con tanta intensidad que empecé a temblar de nuevo.

—Gracias. A los dos.

—No —me interrumpió Alex, con la voz áspera—. No pienses en lo que pudo haber pasado. Estás aquí. Estás viva. Y lo juro por la propia Diosa de la Luna, Rhea: me aseguraré de que tengas todo lo que necesitas para convertirte en la guerrera que quieres ser.

El zumbido del motor y el calor del cuerpo de Alex contra el mío me arrastraron hacia la inconsciencia, pero su voz atravesó la neblina por última vez.

—Duerme ahora, hermanita —murmuró, y me besó la coronilla—. Cuando despiertes, empezamos a construir la mentira que te va a liberar.

Me haría más fuerte. En la Universidad Zenith.