Capítulo 1

El compromiso

Perspectiva de Camilla

Padre nos convocó a mi hermana gemela y a mí al salón. Dijo que tenía noticias importantes que anunciar.

Ahora esperábamos.

El aire en la habitación estaba tenso con anticipación. Caroline y yo nos sentamos lado a lado en el viejo banco de madera, con la espalda rígida. Los únicos sonidos eran el crujido de la llama del farol.

Caroline tamborileaba sus largos dedos contra su muslo, impaciente. Yo me quedé quieta, nerviosa, mirando la llama danzante del farol frente a nosotras.

Compartíamos un rostro. Pero mientras ella era una antorcha chispeante, yo era el agua tranquila debajo. Nuestra diferencia es tan marcada como la noche del día.

La puerta se abrió, y el aire cambió. Nuestro padre, Jack—respetado guerrero y segundo al mando del Alfa Michael—entró en la habitación. Décadas de liderazgo en la manada estaban grabadas en su postura.

Su cabello plateado estaba peinado hacia atrás, y aunque la edad se estaba asentando lentamente en sus rasgos, su mirada era tan firme como siempre.

Cerró la puerta detrás de él y aclaró su garganta.

—Han crecido y se han convertido en mujeres hermosas—comenzó, su voz profunda y firme—. Y estoy orgulloso de las hijas que se han convertido.

Contuve la respiración. Esto no era un elogio ordinario.

Miró directamente hacia mí.

—El Alfa Michael ha tomado su decisión. Después de la última reunión de luna llena, vino a mí en privado… y pidió tu mano, Camilla.

Mi corazón se detuvo. Caroline me miró con sorpresa.

Parpadeé. El mundo se redujo al latido en mis oídos. —¿La mía?

—Sí—Padre asintió—. Ha visto la manera en que te comportas—calmada, leal e inteligente. Cree que serás la Luna perfecta para estar a su lado.

La inhalación de Caroline no fue sutil. Se levantó de un salto.

—Debes estar equivocado—dijo rápidamente—. Michael y yo siempre hemos tenido una conexión. Pensé… él coquetea conmigo. Todos lo ven.

Padre se volvió hacia ella, frunciendo el ceño. —Él coquetea con muchas. Pero es a Camilla a quien quiere, y su palabra es definitiva.

Un zumbido hueco llenó mis oídos. Mi boca se abrió, pero no salieron palabras. Mis dedos temblaban en mi regazo. Esto… esto no era algo que esperaba. Admiraba al Alfa Michael. Era fuerte, sabio más allá de sus años, y encantador en la manera en que un futuro líder debe ser.

Había soñado con ser una Luna algún día, pero nunca pensé que llegaría tan pronto ni de esta manera.

Los ojos verdes de Caroline se volvieron hacia mí, ardiendo. —¿Sabías sobre esto?

—No—susurré honestamente. Pero la verdad se sentía débil.

Ella resopló. —Claro que no. Solo te sientas ahí, tranquila y buena, y te entregan el mundo, ¿verdad?

Me estremecí.

—Basta—Padre espetó—. Esto es un honor, Camilla. El anuncio formal del Alfa Michael se hará mañana por la noche en el Salón de Reuniones. Prepárate.

No dejó espacio para argumentos. Caroline me lanzó una última mirada abrasadora antes de salir.

Me quedé sentada, con el corazón latiendo como el ritmo de un tambor distante. No estaba segura si era miedo… o algo más.

Al día siguiente, nuestra manada estaba llena de emoción. Susurros me seguían por el campo de entrenamiento y los mercados. Algunos me miraban con admiración, otros con envidia.

Intenté bloquearlo todo, enfocándome en la ceremonia que me esperaba.

En manos de nuestras mujeres mayores, me adornaron con un vestido blanco y fluido que brillaba como la luz de la luna. Pintaron suaves patrones de plata en mis hombros y brazos, y entrelazaron pequeñas cuentas en mi cabello.

Me miré en el espejo cuando terminaron, y apenas reconocí a la mujer que vi—parecía una Luna.

Pero por dentro, me sentía como una niña asustada.

La ceremonia se llevó a cabo en el Gran Salón, una estructura circular y sin techo donde se habían realizado los ritos de la manada durante generaciones. La luna colgaba directamente sobre nosotros, observando.

El Alfa Michael estaba en el centro del salón, vestido con ropa ceremonial negra con bordados de plata.

Su mirada sostuvo la mía mientras me acercaba del brazo de mi padre, una mirada de aprobación, intensa y profunda posesión.

Parecía complacido, orgulloso. Como si yo fuera su premio.

Cuando estuvimos uno al lado del otro, el anciano comenzó el ritual. Apenas escuché los cánticos—mi mente flotaba, atrapada entre la incredulidad de todo y el peso de lo que significaba.

Seré marcada mañana.

Perteneceré a él.

El ritual de la marca será sagrado. La mordida en el cuello uniría nuestras almas de una manera que ni siquiera la muerte podría romper. Una vez hecho, no habría vuelta atrás.

Mientras el anciano pronunciaba los ritos finales, Michael se inclinó más cerca, apartando mi cabello.

—Te ves impresionante—murmuró en mi oído—. No puedo esperar para hacerte mía.

Algo en su tono hizo que mi piel se tensara. Había hambre allí, sí—pero también arrogancia. Posesión. Tragué saliva, sin saber cómo responder.

La multitud vitoreó cuando el anciano declaró completo el ritual. La mano de Michael se cerró alrededor de la mía, firme e ineludible. Levantó nuestras manos unidas en alto. Un nuevo estallido de aplausos resonó, sacudiendo las piedras del Gran Salón.

Me llevó al corazón de la manada celebrante. Los rostros se difuminaban a mi alrededor—sonrisas amplias, ojos brillando con curiosidad. Manos se extendían para palpar el hombro de Michael, para ofrecerme felicitaciones que respondí con una sonrisa entumecida y un asentimiento que esperaba pareciera gracioso.

Michael bebía libremente de cada copa ofrecida, su risa resonante, su orgullo palpable. —¡A mi perfecta Luna!—declaraba una y otra vez, atrayéndome cerca.

Floté a través de todo. La risa y la música se sentían amortiguadas, como si estuviera bajo el agua.

A medida que la noche se profundizaba y la celebración se volvía somnolienta, Michael finalmente me soltó. Sus ojos estaban vidriosos por la bebida y la satisfacción. Se inclinó, su aliento cálido y oliendo a hidromiel. —Hasta esta noche, mi hermosa luna—murmuró—. Ve. Prepárate para mí. Vendré por ti.

Presionó un último beso, reclamando, en mi frente antes de ser arrastrado por un grupo de sus guerreros, su bulliciosa charla sobre el próximo ritual de la marca siguiéndolos en la noche.

Las mujeres mayores me llevaron a los aposentos del Alfa y me bañaron en agua perfumada con flores nocturnas. Me movía como una muñeca mientras mi alma se sentía desprendida.

Finalmente sola. La marca estaba a horas. El vínculo estaba a horas. Él estaba a horas.

Pero ahí fue donde todo salió mal.