Capítulo 1

—Su condición uterina es extremadamente preocupante, señora Whitaker. La voz de la doctora se mantenía clínica, pero sus palabras caían como golpes de martillo. —Para evitar un mayor deterioro que podría ser potencialmente mortal, recomendamos una cirugía de extirpación lo antes posible.

Los dedos de Elizabeth se entumecieron alrededor de los resultados de las pruebas. Histerectomía. La palabra se retorcía como un cuchillo en su abdomen mientras su rostro perdía color.

Nunca imaginó que el accidente de hace cinco años haría esto—no solo poner su vida patas arriba, sino ahora también robarle la oportunidad de ser madre.

—Solo recéteme algunos analgésicos por ahora—logró decir, con la voz apenas por encima de un susurro—. Pensaré en la cirugía.

Después de un pesado silencio, la doctora suspiró y escribió la receta.

La fila de la farmacia se extendía interminablemente.

Elizabeth se apoyó contra la fría pared, cada punzada de dolor en su abdomen peor que la anterior, su cuerpo apenas manteniéndose erguido.

Cuando finalmente llegó su turno, el farmacéutico frunció el ceño.

—Señorita, solo nos queda una caja de estos analgésicos fuertes que necesita.

—Una caja servirá—dijo Elizabeth rápidamente, alcanzando este pequeño alivio.

Justo cuando el farmacéutico se dio la vuelta para recoger el medicamento, una voz familiar cortó el silencio de la sala de espera.

—Cuidado, el suelo está resbaladizo.

Elizabeth se giró para ver a la última persona que quería encontrar—su esposo, Cornelius Habsburg, impecable en un traje negro a medida.

Junto a él estaba Angelina Sullivan, la prima de su difunta mejor amiga, con su vientre de embarazada orgullosamente mostrado.

Los ojos de Angelina se abrieron con sorpresa fingida.

—¿Elizabeth? Qué coincidencia.

La mirada de Cornelius recorrió a Elizabeth, endureciéndose con disgusto antes de apartar la vista.

Sin embargo, cuando se volvió hacia Angelina, su voz se suavizó con preocupación.

—El doctor dice que el bebé está sano. ¿Hay algo más que te moleste?

Esa ternura—Elizabeth nunca la había conocido de él.

—Eres tan bueno conmigo, Cory—Angelina se acurrucó contra él—. Solo son mis rodillas. El peso extra me está haciendo doler. ¿Podríamos conseguir también algo para el dolor?

Cornelius se volvió inmediatamente hacia el farmacéutico.

—¿Le quedan analgésicos?

—Solo esta última caja—respondió el farmacéutico, sosteniendo el medicamento de Elizabeth—, y esta señora también los necesita.

Antes de que Elizabeth pudiera hablar, la mano de Angelina se adelantó, arrebatando la caja de las manos del farmacéutico.

—Creo que estos son los únicos analgésicos que las mujeres embarazadas pueden tomar con seguridad...—Angelina parpadeó inocentemente, luego se volvió hacia Elizabeth con una sonrisa ensayada—. Elizabeth, ya que estoy embarazada... ¿crees que podrías dejármelos?

Sin esperar una respuesta, retrocedió con teatral consternación.

—¡Oh, lo siento mucho! No me di cuenta de lo pálida que estás. Probablemente las necesites más que yo. —Ella se agarró el vientre protectivamente—. Trataré de soportarlo. Es solo que mi pobre bebé tendrá que sufrir conmigo.

La ira atravesó el dolor de Elizabeth. Esos analgésicos habían sido recetados para ella.

—Lo siento, pero los necesito —dijo entre dientes, alcanzando la caja.

Cornelius le apartó la mano de un manotazo, sus labios se curvaron en una mueca de desprecio.

—¿Sigues fingiendo estar enferma para dar lástima? ¿No puedes aprender algo diferente?

Sus palabras evocaron recuerdos que ella había intentado desesperadamente enterrar.

Si pudiera elegir de nuevo, Elizabeth habría soportado cualquier tortura en lugar de hacer esa desesperada llamada de auxilio hace cinco años.

Entonces Daisy Sullivan—su mejor amiga—no habría muerto trágicamente. El abuelo de Cornelius no habría colapsado por el shock. Y Cornelius no la odiaría con toda su alma...

—Cornelius, yo...

—¡Cállate! —la interrumpió—. ¡No quiero escuchar ni una sola palabra de tus mentiras!

Sacó un grueso fajo de billetes y se lo lanzó a la cara.

—Toma este dinero y lárgate. ¡Estás estorbando!

Sin mirarla de nuevo, tomó los analgésicos—los que eran para ella—y se dio la vuelta para irse.

Angelina se acurrucó en su abrazo, lanzándole a Elizabeth una mirada de suficiencia por encima del hombro.

Mientras los veía alejarse, el dolor de Elizabeth se transformó en algo más—una frialdad clarificadora.

Cinco años de resistencia y sufrimiento se cristalizaron en un solo momento de decisión.

—Cornelius —lo llamó, usando sus últimas fuerzas—. Vamos a divorciarnos.

La sala de espera quedó en silencio.

Cornelius se giró lentamente, su rostro una máscara de desprecio divertido.

—¿Cambiando de táctica? ¿Retrocediendo para avanzar? No voy a caer en eso.

Su voz goteaba indiferencia.

—¿Divorcio? Bien, como quieras. Ya que no quieres ser mi esposa, todos los privilegios de ser la señora Habsburg quedan revocados.

—Como digas —Elizabeth logró esbozar una sonrisa amarga. ¿Alguna vez había disfrutado realmente de algún privilegio como su esposa? Cualquiera podía humillarla y menospreciarla a voluntad.

Cornelius frunció el ceño, claramente sorprendido por su reacción calmada. Su tono se oscureció.

—Tú pediste este divorcio. No te arrepientas.

—No me arrepentiré —respondió Elizabeth, su voz más firme de lo que se sentía—. Espero que tú tampoco.

Luchando contra los espasmos cada vez más intensos en su abdomen, Elizabeth se obligó a salir por las puertas del hospital.

El lugar donde debería haber estado esperando su chofer estaba vacío—probablemente Cornelius lo había despedido.

Su visión se nubló con lágrimas. El hombre al que había amado durante más de una década ni siquiera se molestaba en mantener la más mínima apariencia de decencia.

Quizás era lo mejor. A partir de ahora, nunca más se volverían a ver.