Capítulo 2

Elizabeth llamó a un taxi y se hundió en el asiento de cuero gastado, haciendo una mueca cuando el vehículo se puso en marcha.

El humo del cigarro barato del conductor flotaba en el aire, cada bache en la carretera amplificando el dolor que se irradiaba por su abdomen.

Para cuando llegaron a la extensa mansión Habsburg, sus manos temblaban.

La casa estaba en silencio y a oscuras—inusual para esa hora.

Ningún miembro del personal la recibió cuando empujó la pesada puerta principal.

Sus pasos resonaron en el vestíbulo de mármol mientras subía las escaleras, cada paso una pequeña agonía.

Cuando abrió la puerta del dormitorio principal, Elizabeth se quedó paralizada.

Todo lo que había sido suyo había desaparecido.

Ahora, un suave papel tapiz azul cubría las paredes que ella había elegido. Delicadas lámparas en forma de nube habían reemplazado su candelabro de cristal. Una cuna de bebé, cubierta con mantas de cachemira, ocupaba el lugar donde había estado su silla de lectura. Las esquinas estaban llenas de productos y juguetes de bebé de alta gama sin abrir, con las etiquetas de precio aún puestas.

La garganta de Elizabeth se contrajo dolorosamente mientras lágrimas inesperadas quemaban detrás de sus ojos.

Ni siquiera necesitaba pedir el divorcio—Cornelius claramente había planeado esto hace tiempo, preparando metódicamente su nueva vida con Angelina y su hijo.

La transformación era completa, meticulosa—como si ella nunca hubiera existido allí.

Un dolor agudo atravesó su pecho, eclipsando incluso la implacable agonía en su abdomen.

Elizabeth se aferró al marco de la puerta, lo único que la mantenía de colapsar al suelo.

—¿Has visto suficiente?

La voz de Cornelius cortó su conmoción. Él estaba en el pasillo, sus ojos azules profundos llenos de desprecio.

A su lado, Angelina se veía aún más radiante que en el hospital, una mano protectora descansando sobre su vientre embarazado.

—Elizabeth, ¿no dijiste que querías el divorcio? ¿Por qué volviste?

La preocupación de Angelina era teatral mientras tocaba el brazo de Cornelius. —Esto es incómodo. Insististe en reservar este dormitorio para el bebé solo porque mencioné que parecía patear más aquí.

Suspiró dramáticamente. —¿Y ahora qué? Elizabeth no tiene a dónde ir, pero ha regresado. ¿Tenemos siquiera una habitación de invitados disponible?

La mandíbula de Cornelius se tensó con irritación.

Los dedos de Elizabeth se curvaron de humillación mientras se daba la vuelta para irse, pero su voz la detuvo.

—Espera. Ya que estás aquí, firma los papeles del divorcio.

Solo entonces notó la carpeta en su mano.

—Fuiste tú quien mencionó el divorcio primero —dijo, extendiendo el documento con eficiencia empresarial—. Los abogados han preparado todo. Fírmalo.

Elizabeth aceptó los papeles con manos temblorosas. Pasó directamente a las páginas finales que cubrían la división de bienes, escaneando los términos con un desapego vacío.

Cornelius había sido generoso—varias propiedades y una considerable suma de dinero que la mantendría cómoda de por vida. Un último gesto aristocrático del heredero Habsburgo.

Pero Elizabeth solo lo encontraba dolorosamente irónico.

Notando hacia dónde había dirigido su atención, Cornelius soltó un bufido de desprecio.

—Tan ansiosa por ver cuánto dinero puedes obtener, ¿verdad?

—Solo estaba— Elizabeth abrió la boca, intentando explicar.

Angelina aprovechó el momento.

—Elizabeth, no te preocupes. Aunque hayas sido cruel, Cory no será injusto. Te ha dejado bastante.

Sacudió la cabeza con una tristeza ensayada.

—Realmente no puedo entenderte... Cory es un hombre tan bueno... ¿Cómo pudiste traicionarlo?

Sus ojos brillaron con lágrimas por el supuesto sufrimiento de Cornelius.

Su fría actitud se suavizó al instante. Colocó una mano gentil en la cintura de Angelina.

—Mira cómo te pones, te estás alterando. Siempre tienes un corazón bondadoso.

Envuelta en su ternura, Angelina se sonrojó ligeramente.

—Solo me siento terrible por lo que estás pasando...

Una amarga sonrisa curvó los labios de Elizabeth mientras tomaba un bolígrafo. Firmó su nombre en la última página con trazos deliberados y cuidadosos.

Luego volvió a revisar el documento y sistemáticamente tachó cada cláusula sobre compensación financiera hasta que toda mención de dinero desapareció bajo tinta negra.

—¿Qué estás haciendo? Cornelius frunció el ceño, una genuina sorpresa cruzó su rostro.

Elizabeth levantó la vista, su tez fantasmagóricamente pálida.

—No me casé contigo por dinero, Cornelius. Si vamos a terminar esto, hagámoslo limpio.

Cornelius se quedó atónito. La miró, buscando cualquier indicio de manipulación o rencor, pero solo encontró indiferencia.

Esta inesperada serenidad encendió algo peligroso en sus ojos.

—Muy noble —se burló—. Entonces devuelve las llaves de la villa de los suburbios del oeste también. Puede estar a tu nombre, pero el dinero de los Habsburgo pagó por ella. Si quieres hacerlo limpio, hazlo correctamente.

Esa villa—el primer lugar al que la había llevado después de su boda. La había llamado un hogar solo para los dos.

Otra mentira.

Elizabeth sintió su garganta contraerse mientras hurgaba en su bolso. Sacó la llave de su llavero y la colocó sobre la mesa sin mirarlo a los ojos.

Enderezó la espalda y salió a la noche otoñal.

El viento atravesaba su delgada blusa mientras caminaba sin rumbo por el sinuoso camino de entrada. Su mente había quedado misericordiosamente en blanco, el dolor y la desesperación entumeciendo sus sentidos.

Luego, la oscuridad la reclamó mientras colapsaba sobre el frío pavimento.