Capítulo 3
—¿Beth? ¿Beth, puedes oírme? ¿Qué te pasó? ¡Por favor, despierta!
Elizabeth volvió a la conciencia, la voz filtrándose a través de la niebla. Forzó sus ojos a abrirse, parpadeando hasta que el rostro borroso sobre ella tomó forma.
Becky Harris—su prima lejana que había vivido en la mansión Habsburg mientras asistía a la universidad. A pesar de su frialdad hacia Elizabeth, Cornelius nunca se había opuesto a alojar a sus parientes.
Después de que Becky se graduara y encontrara trabajo en otro lugar, aún mantenían contacto—aunque solo ocasionalmente.
—¿Becky?—la voz de Elizabeth se quebró, su garganta áspera.
—¡Gracias a Dios que estás despierta!—el alivio inundó el rostro de Becky—Acabo de regresar del trabajo y te vi tirada en el suelo—¡Te llevaré al hospital de inmediato!
—No al hospital—la negativa salió automáticamente. Incluso ahora, su primer instinto era evitar la atención médica—Solo necesito descansar.
Becky dudó, conociendo su temperamento, ofreciendo—Entonces ven a mi casa. Mamá y yo podemos cuidarte.
Sin otro lugar a donde ir, Elizabeth asintió.
El apartamento de Becky estaba en un edificio antiguo—modesto pero limpio.
Su madre, Karena Harris, se apresuró hacia ellas cuando llegaron, y después de enterarse de la situación, guió a Elizabeth al dormitorio de invitados con teatral preocupación.
—Acuéstate, Sra. Habsburg—oh, quiero decir Beth. ¡No te preocupes por nada!
El "Sra. Habsburg" corregido apresuradamente envió una nueva oleada de dolor a través del pecho de Elizabeth.
—Gracias, tía Karena—logró decir—Perdón por imponerme.
—¡Tonterías!—Karena sonrió—¿Después de todo lo que hiciste por Becky todos esos años? ¡Esto no es nada!
Después de descansar y beber un poco de agua, Elizabeth trató de reunir sus pertenencias dispersas de su bolso.
Karena se apresuró a ayudar, pero su sonrisa desapareció cuando los papeles de divorcio se deslizaron.
Ella los recogió y echó un vistazo rápido al contenido. Sus ojos se abrieron al ver las disposiciones financieras tachadas.
—¿Te vas sin nada? ¿Simplemente firmaste esto?—la incredulidad se endureció en juicio—¿Tienes idea de cuánto dinero tienen los Habsburg? ¿En qué estabas pensando?
Elizabeth observó la transformación de la mujer—la calidez evaporándose como el rocío de la mañana, reemplazada por una decepción desnuda.
—Mis decisiones son mías, tía Karena.
Karena arrojó los papeles sobre la cama—¡Está bien! ¡Sé noble! Pero nuestro pequeño lugar no puede acomodar a alguien de tu estatura.
Su tono goteaba sarcasmo—Una vez que te sientas mejor, necesitarás encontrar otro lugar. Apenas llegamos a fin de mes—¡no podemos manejar casos de caridad!
Salió furiosa, dando un portazo.
Elizabeth se sentó en el borde de la cama, una sonrisa amarga jugando en sus labios. El espectro completo de la naturaleza humana había desfilado ante ella hoy—la amabilidad convirtiéndose en desprecio en el momento en que no había nada que ganar.
De repente, su teléfono vibró con un nuevo mensaje: [Beth, ¡recibí mi carta de admisión!] Era de su hermano menor.
Elizabeth sintió un aleteo de emoción, pero su corazón se hundió al mismo tiempo.
La universidad significaba matrículas elevadas, y no tenía nada a su nombre. Su padre yacía en la UCI, acumulando enormes facturas cada día, y en solo tres días, se vencía otro pago médico...
Esa noche, a pesar de su cuerpo dolorido, Elizabeth revisó ofertas de trabajo. Con su título poco conocido y sin experiencia laboral, las perspectivas eran sombrías.
Su teléfono sonó—número desconocido.
—Señora Habsburg. Blake Thomas, el asistente especial del señor Habsburg.
El corazón de Elizabeth se hundió. —¿Sí?
—El señor Habsburg tiene un viaje de negocios inesperado. Los procedimientos de divorcio de mañana se pospondrán hasta su regreso.
La voz de Blake era perfectamente neutral.
Los nudillos de Elizabeth se pusieron blancos alrededor de su teléfono. Por supuesto. Cornelius controlaba todo—hasta el momento de su divorcio sucedería según su horario.
—Está bien—respondió secamente y colgó.
Tomando una respiración profunda, volvió a su búsqueda. De repente, apareció un mensaje de un compañero de universidad:
[Beth, ¿cómo va la búsqueda de empleo? La empresa de un amigo está contratando un asistente administrativo. No es de alto nivel, pero prometedor. El dueño tiene conexiones. ¿Interesada?]
¡Una tabla de salvación! Elizabeth respondió de inmediato: [¡Absolutamente! ¡Gracias! ¡Envíame los detalles!]
Pronto le envió lo mismo y la dirección.
Aliviada, finalmente le respondió a su hermano: [¡Genial! Solo ve a la universidad. Yo me encargo del resto.]
Elizabeth llegó al lugar de la entrevista.
La entrevistadora era una mujer de mediana edad llamada Leona Wright, quien rápidamente escaneó el currículum de Elizabeth antes de hacer algunas preguntas estándar.
Elizabeth respondió adecuadamente, aunque sin destacar.
—Señorita Whitaker, hemos entendido bien su situación—Leona dejó el currículum con una sonrisa ensayada—. Felicidades, tiene el trabajo. Puede empezar mañana... no, hoy, para familiarizarse con nuestro entorno.
—¿Qué...—la voz de Elizabeth se quebró de confusión—. ¿Por qué tan rápido?
La risa de Leona se volvió fría en los bordes. —Porque es lo suficientemente hermosa y puede hacernos quedar bien en público. En cuanto al resto, puede aprender sobre la marcha.
Elizabeth se quedó congelada, luego sonrió con auto-desprecio. Por supuesto. Pero en su situación actual, tener cualquier trabajo ya era una fortuna.
Leona se impacientó. —La compensación valdrá su esfuerzo. Por cierto, ¿bebe, verdad?
—Sí—Elizabeth asintió rápidamente—. Gracias por esta oportunidad.
—Excelente. Entonces déjeme presentarle al señor Wright.
La oficina del CEO era más grande e intimidante que las áreas exteriores, goteando lujo y poder.
Cuando Leona abrió la puerta, Elizabeth vio esa figura familiar detrás del escritorio y se quedó paralizada.
Aaron Wright levantó la vista, con un destello de sorpresa en sus ojos.
—¡Vaya, vaya!—Dejó su cigarro y le dio a Elizabeth una mirada deliberada de arriba a abajo—. ¡Si no es la señora Habsburg en persona! ¡Qué visitante tan raro!
Elizabeth siempre había sido hermosa—hace cinco años había sido etéreamente elegante, y ahora había ganado un cierto atractivo femenino. Incluso con una simple camisa abotonada y pantalones negros, poseía una vulnerabilidad que atraía la mirada.
Aaron no pudo evitar mirarla unos segundos más de lo apropiado.
La mente de Elizabeth se quedó en blanco de shock.
Hace cinco años, en esa gala benéfica, Aaron había aprovechado la influencia de su familia para acosarla sin descanso, incluso intentando drogar su bebida y forzarla...
Afortunadamente, el desastre se había evitado. Furioso, Cornelius había usado sus conexiones para poner a la familia Wright en la lista negra completamente.
Había oído que los Wright se fueron a la quiebra y huyeron de la ciudad poco después.
Entonces, ¿por qué habían vuelto ahora? Y no solo habían vuelto, sino que aparentemente eran lo suficientemente exitosos como para lanzar una nueva empresa. ¿La misma empresa en la que ella acababa de unirse?
El destino parecía estar jugando una broma cruel con ella.
