Capítulo 1

(Punto de vista de Harper)

—Listo, ya quedaste —declaró Katie, mi mejor amiga, y me giró para que me viera en el espejo de cuerpo entero.

Jadeé al verme. Me veía increíble, increíble de verdad. Mi cabello castaño lacio, normalmente aburrido, caía en rizos, enmarcándome el rostro y rozándome los hombros desnudos. El maquillaje era todo en tonos plateados y blancos, resaltando mis facciones, y combinaba a la perfección con mi vestido blanco de encaje.

—¡Ay, Katie, me encanta! —chillé y la abracé.

—Lo que sea por la cumpleañera —guiñó un ojo mientras se admiraba en el espejo.

—Nunca se sabe. Esta noche va a estar toda la manada. Tu pareja podría ser uno de ellos —y volví a chillar.

La idea de que mi pareja destinada pudiera estar viviendo aquí, en el pueblo, justo bajo mis narices, bastaba para hacerme erizar la piel. Y esa noche era la del baile de pleno verano. Era un gran acontecimiento, y el Alfa y la Luna de la manada Midnight Moon tiraban la casa por la ventana. Y, por si fuera poco, coincidía con mi cumpleaños número dieciocho. Cuando un hombre lobo cumplía dieciocho, adquiría la capacidad de detectar a la pareja que la diosa de la luna, Diana, decidía que era su pareja perfecta.

—Ay, espero que a mi pareja le guste —dije, de pronto preocupada. O sea, yo no era nadie especial. Mi familia no tenía ningún rango importante en la manada, y yo no era hermosa como Katie. Ni siquiera inteligente como mi otra mejor amiga, Louise, que en ese momento estaba tirada en mi cama, negándose a arreglarse para el baile.

—¿Y por qué no te amaría? —exclamó Katie—. Eres impresionante y leal. Sería un suertudo si te tuviera.

Louise resopló desde la cama, pero se quedó callada.

Katie se fue hacia ella con paso decidido.

—Y tú, señorita, necesitas alistar ese lindo trasero. Nos vamos en una hora.

Louise le lanzó una mirada de reojo.

—Te dije que no voy a ir —afirmó—. No veo por qué tengo que arreglarme para que los perros babosos de este pueblo me manoseen con la esperanza de meterse en mis calzones.

Louise creía firmemente en la igualdad y pensaba que los rangos de la manada favorecían al patriarcado, y que el concepto de las parejas destinadas era control mental sobrenatural; a menudo declaraba que pensaba rechazar a su pareja si y cuando lo conociera. Dejaba sus opiniones muy claras, fuerte y seguido. Sospechaba que ya la habrían expulsado de la manada si su padre no fuera el Gamma.

—Louise, es mi cumpleaños —puse mi mejor voz quejumbrosa—. Por favor, ven y pásalo conmigo.

Louise me miró y frunció el ceño.

—Está bien —cedió—. Pero no esperes que lo disfrute.

—Oh, ni se nos ocurriría —dijo Katie con sarcasmo—. Ahora levántate y arréglate, señorita.

Cuarenta y cinco minutos después, estábamos abajo, en la pequeña sala de mi casa, con mi mamá tomándonos fotos y mi papá diciéndome lo hermosa que me veía. Ya estábamos todos listos, excepto una persona más. Miré alrededor.

—¿Dónde está Tommy?

Mi mamá puso los ojos en blanco y mi papá frunció el ceño.

—Probablemente metiéndose en problemas —bufó.

—Ay, querido hermano, me hieres con tus palabras.

Mi tío Tommy entró con un esmoquin negro y una camisa blanca. Era el hermano mucho menor de mi papá. De hecho, solo era un año mayor que mi hermana Susie, que ya no vivía con nosotros. Ella había encontrado a su pareja en la manada Star Dawn y se había mudado allá hacía casi un año.

Tommy nos miró y silbó.

—Carajo, chicas, se ven muy bien esta noche.

Puse los ojos en blanco. Tommy tenía esa vibra de chico malo tipo James Dean, y las chicas de nuestra manada se volvían locas por eso. Una de las más locas es mi amiga Katie. Esa diferencia de edad daba escalofríos. Pero Katie había declarado que ella y Tommy eran compañeros destinados, y esperaba con ansias cumplir los dieciocho para confirmarlo.

—Bueno, pongamos esto en marcha —declaró.

Tommy era nuestro conductor designado, mientras que mis padres irían en su propio auto a la casa de la manada. El trayecto era de apenas unos cinco minutos y, al poco rato, entramos al gran salón de la casa de la manada. Estaba decorado de forma impresionante, con telas plateadas y negras colgando del techo, y velitas blancas y faroles que conducían hacia los jardines traseros, donde habían instalado la pista de baile.

Tommy extendió los brazos.

—Señoritas, ¿me permiten escoltarlas al baile? —dijo con un tono de caballerosidad fingida.

Katie soltó una risita y se aferró a uno de sus brazos. Él miró a Louise con expectativa, pero ella solo lo fulminó con la mirada y pasó hecha una furia, adelantándose. Noté el destello fugaz de dolor en el rostro de Tommy antes de que su encanto impecable lo reemplazara.

—Vamos, mi encantadora sobrina, veamos si podemos encontrarte a tu príncipe azul.

Sonreí, me enganché de su brazo y entramos a la fiesta. Logramos bailar un par de piezas antes de que el alfa Daniel Chambers diera un discurso sobre la época del año. Habló del equilibrio de la dualidad, lo que le valió un comentario fuerte y sarcástico de Louise, a quien el gamma sacó de la sala de inmediato. Todos, incluido el alfa, se rieron. Ya estaban acostumbrados a Louise.

Cuando el alfa estaba por terminar su discurso, escuché un ruido detrás y vi al hijo del alfa, Damien, entrar con paso despreocupado junto a su grupo de siempre. Por supuesto, llegaban tarde porque podían salirse con la suya. Puse los ojos en blanco y volví a prestar atención al escenario cuando algo me detuvo.

Ahí estaba, el aroma más hermoso que había olido en mi vida. Volví a aspirar, y mis sentidos se vieron golpeados por ese olor intenso a hojas de pino y a fuego rústico, y supe en ese instante que mi compañero destinado estaba en algún lugar de la sala. Y mi loba se estaba volviendo loca en mi cabeza, suplicándome que fuera a buscarlo. Pero no podía irme mientras el alfa hablaba. Era una falta de respeto y motivo de castigo.

El aroma era tan fuerte que me costaba concentrarme en las palabras del alfa, y sentía que iba a desmayarme. Entonces noté que la gente empujaba desde atrás. Me giré y casi gruñí cuando se metieron justo entre Katie y yo. Al ver que era Damien, el heredero del alfa, bajé la cabeza en señal de sumisión y recé para que no notara mi mirada casi salvaje.

Intenté respirar a través del aroma. No estaba segura de poder soportar esto cuando sentí la mano de alguien sobre mi brazo, y ese contacto me recorrió como una descarga eléctrica, lo suficiente para arrancarme un jadeo y despertar algo dentro de mí. Cerré los ojos al sentir que esa mano se deslizaba por mi brazo, y quienquiera que fuera metió su mano en la mía, entrelazando nuestros dedos y apretando con suavidad.

—Respira, Fresas… —susurró una voz ronca junto a mi oído, y yo inhalé hondo.

Sentí su aliento rozándome la oreja cuando murmuró:

—Abre los ojos, déjame verte, compañera.

Temblando, abrí los ojos y miré al dueño de esa mano. Un rostro increíble apareció frente a mí.

Diosa mía… ¿cómo puede ser él?