Capítulo 13

Grace abrió rápidamente el clip, lo tocó con fuerza con el dedo y le dio a enviar.

En menos de treinta minutos, el hashtag #LaActrizNovataGraceHowardAbofeteaAEliseClarkeEnElSet se disparó directo a la lista de tendencias.

Eric corrió a la oficina del CEO con la tablet en la mano y tocó la puerta.

—Señor Harding, ¿deberíamos suprimir la tendencia?

En el video, Elise recibía tres bofetadas directas. Tenía la mejilla visiblemente hinchada.

Al ver la cara ensombrecida de William, Eric ya sabía que suprimir el revuelo no iba a pasar.

Aun así, como su asistente, tenía que intentarlo al menos una vez.

—Desde el punto de vista del negocio, la señorita Howard acaba de firmar con Central Entertainment. Un escándalo ahora no nos conviene. Y, en lo personal, ella fue su prometida por arreglo. Además, su padre, Ethan Howard, de South Howard, no va a estar contento.

Se detuvo antes de añadir:

—Sin mencionar que ya hizo que la familia Howard perdiera trescientos millones por su esposa...

William tamborileó suavemente con el dedo sobre el escritorio. Al oír —prometida—, su expresión se volvió todavía más fría.

—No hace falta suprimir nada.

Levantó la vista; en su voz había un rastro de indulgencia.

—Dile a PR que siga comprando tráfico. Nada se mueve hasta que Elise decida que ya se le pasó el enojo.

Después de que Eric probó con todos los argumentos que se le ocurrieron:

—...Entendido.

Durante las siguientes tres horas, internet se volvió loco.

El Twitter de Grace se inundó de comentarios furiosos. La ola no se detenía: la gente incluso escarbó en su historial familiar y desenterró escándalos de décadas atrás.

Mientras tanto, Elise, que casi no tocaba las redes sociales, no se enteró de nada hasta que Olivia se lo mostró.

Elise estaba confundida y un poco sorprendida.

Confundida porque ni ella ni Olivia habían compartido el clip.

Sorprendida de que William dejara que destrozaran a Grace en línea sin intervenir.

Pero no le dio muchas vueltas.

Pasó toda la tarde en el set con compresas de hielo pegadas a la mejilla. Al final, todo estaba entumecido y ese ardor, por fin, cedió un poco.

Cuando llegó a casa y cruzó la puerta, el olor a comida de verdad la golpeó: cálido, sabroso, inconfundiblemente casero.

La tomó por sorpresa. Lisa Smith por lo general solo improvisaba sándwiches o comidas occidentales rápidas. ¿Pero esa noche? Había platillos cocinados sobre la mesa: chisporroteando, fragantes, recién salidos de la estufa.

—¿Ya regresó, señora Harding? —la saludó Lisa con una sonrisa cálida, quitándole la bolsa de las manos—. Preparé su favorito; vaya a refrescarse, la cena ya está lista.

Elise se quedó helada.

Lisa casi nunca la llamaba así cuando William no estaba. Lo habitual era —señorita Clarke—, o nada.

Esa cortesía repentina se sentía algo... extraña.

Al ver a Lisa ir de un lado a otro, Elise recordó de pronto la taza tibia de medicamento para el resfriado que le había preparado antes. Una oleada de emociones mezcladas la invadió.

Incluso una empleada doméstica con la que llevaba años viviendo podía, con el tiempo, dejar los prejuicios y tratarla un poco mejor. No como antes: tan cortante y distante.

Entonces, ¿por qué era que, por más tiempo que llevara con William, él nunca se ablandaba con ella, ni una sola vez?

En la mesa, todo le supo insípido.

Tal vez... de verdad no vale la pena preocuparse por alguien a quien claramente no le importas.

Igual que él jamás se molestó en mostrarle ni el más mínimo calor.

Ya entrada la noche.

Elise dio vueltas en la cama, incapaz de dormir.

Quizá era el escozor en la cara. O quizá la repentina amabilidad de Lisa detonó sentimientos embotellados que había enterrado demasiado tiempo.

Esa frustración, ese amargor... todo se le vino encima como una inundación.

Así que se rindió, se cambió y se fue a un bar.

Aunque solo buscaba beber a solas, igual se puso cubrebocas y lentes oscuros. También había escogido el lugar con cuidado.

Se veía elegante, discreto; daba la casualidad de que estaba cerca de ese club exclusivo al que William una vez la obligó a llevar cosas.

Elsie encontró un rincón tranquilo para sentarse. Un vaso tras otro de aquel líquido ardiente le bajó por la garganta, quemándole por dentro, pero adormeciendo el dolor clavado en el pecho… al menos por ahora.

Lucas acababa de despedir a un cliente cuando la vio sentada sola. Parpadeó, sorprendido.

Sin pensarlo dos veces, le tomó una foto bebiendo a solas y se la envió a William con un mensaje burlón:

—¿Se divorciaron así de rápido? Tu esposa está aquí ahogando las penas en mi bar.

Ni un minuto después entró la llamada de William.

—Vigílala. Voy para allá.

Clic. La línea se cortó.

Lucas arqueó una ceja.

¿No estaban peleados? ¿Por qué sonaba tan malditamente ansioso?

No lograba entender a William, así que lo único que pudo hacer fue indicarle a un guardaespaldas que no le quitara el ojo de encima a Elsie y se asegurara de que nadie la molestara.

Para cuando William llegó, Elsie estaba completamente ida.

Se acercó y le lanzó a Lucas una mirada helada.

—¿La dejaste beber así?

Lucas puso cara de inocente.

—Tú solo dijiste que la vigilara. No dijiste que le impidiera beber.

William no respondió; solo se inclinó y alzó a Elsie en brazos.

Estaba sorprendentemente ligera; demasiado ligera. Al sostenerla, de pronto se sintió inquieto, y sus brazos se cerraron con más fuerza alrededor de ella sin que siquiera se diera cuenta.

La acomodó en el auto, le abrochó el cinturón, pero justo cuando se echó hacia atrás, algo pesado cayó contra su cuello.

Al bajar la mirada, vio que Elsie lo rodeaba con los brazos; tenía los ojos entreabiertos y parpadeaba despacio, como si estuviera intentando averiguar quién era él.

—Tú… después de tanto tiempo, ¿por fin viniste a verme?

Su voz estaba cargada de lágrimas, y algo dentro de William se ablandó.

—Pero si nos vimos esta tarde en el set…

A mitad de la frase, se le atoraron las palabras.

Eso no iba dirigido a él.

Creía que él era Liam.

Los celos se encendieron dentro de William, una quemadura lenta y abrasadora que se le extendió por el pecho.

Le sujetó la barbilla sin pensarlo, obligándola a mirarlo.

—¿Se fue tres años y todavía lo extrañas así?

Tres años.

Elsie lo miró fijamente, con las lágrimas a punto de desbordarse.

Había pasado semanas reventándole el teléfono a Eric, intentando comunicarse con William.

Y ahora, por fin, aparecía…

Él no tenía la menor idea de cómo habían sido esos tres años para ella.

—Te extrañé tanto… ¿no puedes sentir cuánto te amo?

—Si no te importaba, ¿para qué fuiste tan bueno conmigo? Pero si sí te importaba… entonces, ¿por qué me alejabas?

Sus lágrimas le empaparon la camisa; la voz se le quebraba de dolor y confusión.

Al ver su rostro surcado de lágrimas, algo se retorció en el pecho de William. Amargura, arrepentimiento; ya ni sabía distinguirlo.

Recordó haberla oído confesarle su amor a Liam tres años atrás, con sus propios oídos. Eso fue lo único que pudo soportar; se fue sin saber qué pasó después.

Ahora parecía que Liam la rechazó y, en su desesperación, ella cometió un error… acabó en la cama equivocada.

Casada con alguien a quien no amaba. Interpretando el papel de esposa devota.

Debió de haber sido un infierno para ella.

—A Liam también le gustabas —murmuró William, con la voz seca y dolorosamente baja—. Si no, no habría aceptado casarse contigo en ese entonces.

—Dentro de diez días —continuó, apartando la mirada—, serás libre para ir a buscarlo.

Las palabras «diez días» debieron de activar algo.

Elsie frunció más el ceño; las lágrimas se le desbordaron con mayor rapidez. Lo empujó hacia atrás y, arrastrando las palabras, dijo:

—No quiero eso… de verdad no te soporto, William…

Y con eso, se le venció la cabeza hacia un lado y cayó inconsciente.

El auto quedó en silencio.

William se quedó allí, inmóvil, sintiendo como si algo pesado se le hubiera encajado en el pecho y le robara el aire.