Capítulo 14

William no tenía idea de cuánto tiempo llevaba en esa posición antes de aflojar lentamente los dedos de Elsie.

Ella se movió un poco, frunciendo el ceño mientras murmuraba:

—William, ¿podemos no terminar… por favor?

El silencio en el auto se alargó un instante.

El pecho de William se le apretó —y de pronto se aflojó, como si alguien hubiera soltado.

Bajó la cabeza de golpe, con los ojos clavados en ella, y en ese momento una chispa de esperanza le encendió el corazón.

Se le cortó la respiración; con la voz un poco ronca, preguntó con cautela:

—¿Qué acabas de decir?

Pero Elsie no respondió. Sus largas pestañas, húmedas de lágrimas, temblaron apenas.

La garganta de William subió y bajó cuando insistió, con más urgencia:

—Dime… ¿quién soy yo?

La chica en sus brazos abrió lentamente los ojos vidriosos, llenos de lágrimas, y lo miró durante unos segundos. Luego, en un susurro, dijo su nombre.

—William…

No Liam—William.

Ni siquiera tuvo tiempo de preguntarse si solo era un desvarío de borracha. Porque al segundo siguiente, Elsie inclinó un poco la cabeza hacia arriba, igual que lo hizo tres años atrás en aquella noche caótica: nerviosa, titubeante, pero aun así acercándose más.

Una mezcla de alcohol y su familiar aroma a lirios nubló el aire entre ellos, enroscándose en su garganta y rozándole suavemente los labios.

En ese instante, el autocontrol de William simplemente se desintegró.

Tres años de emociones reprimidas estallaron. Se inclinó y la besó—hambriento, desesperado, aferrándose a esa esperanza frágil.

No se detuvo hasta que ella soltó un gemido suave y se derritió entre sus brazos, y entonces, de golpe, volvió a la realidad.

Con la luz tenue, extendió la mano y rozó con los dedos su mejilla enrojecida. Tenía las emociones hechas un caos.

No sabía qué significaba esa intimidad bajo los efectos del alcohol, pero una cosa era segura: esta vez no la iba a soltar.

—

Llegó la mañana.

Elsie despertó con un dolor de cabeza punzante.

Presionándose las sienes, se dio cuenta de que no podía recordar qué había pasado después de beber. Su memoria simplemente se cortaba.

Lo único que podía recordar era el sueño extraño que había tenido: que esa noche había drogado a William y que se habían besado como si nunca quisieran parar…

Se le pusieron las mejillas de un rojo intenso. De pronto, se llevó la mano a la parte de arriba del pijama.

Espera. Había estado en el bar tomando… ¿cómo había terminado en casa?

Justo cuando estaba por bajar para preguntarle a Lisa Smith qué había pasado, su teléfono sonó.

Un mensaje de William: [Necesito hablar contigo. Veámonos cuando hayas descansado.]

Lo miró un buen rato, con el corazón saltándose un latido.

De algún modo, su mente volvió directo a lo de anoche.

—

En el Grupo Harding.

Eric dudó antes de por fin hablar, extendiendo los documentos con cuidado.

—Señor Harding, ¿está seguro de renunciar al fideicomiso? Una vez que firme, esa herencia del señor Thomas quedará fuera de su alcance, incluso si se divorcia.

William ni siquiera levantó la vista mientras hojeaba las páginas.

—¿Quién dijo que me voy a divorciar?

Esta vez quería intentarlo en serio con Elsie.

Eric se quedó helado. William había llegado esa mañana de un humor extrañamente bueno, e incluso el normalmente rígido departamento de secretaría parecía relajado por primera vez, susurrando conjeturas a sus espaldas.

Quién lo hubiera imaginado… no solo iba a renunciar a la herencia, sino que además no pensaba dejar a Elsie.

Bastante inesperado, considerando que tuvieron una pelea enorme apenas dos días atrás.

—De acuerdo —Eric asintió y se fue.

No habían pasado ni dos minutos cuando irrumpió de nuevo en la oficina.

—Señor Harding, esto es grave—. La señorita Howard acaba de publicar una grabación en internet, acusando a su esposa de separarlos a ustedes dos. ¡Toda la red está explotando! Están yéndose contra ella. ¡Es mucho peor que lo que dijeron de Grace ayer!

El rostro de William se enfrió. Hizo clic de inmediato en el audio que Eric le había enviado.

A los pocos segundos, la voz serena de Elsie resonó en el altavoz:

—Nunca va a haber amor de verdad entre nosotros…

Toda la expresión de William se quedó rígida.

Al segundo siguiente—¡bam!

Arrojó el teléfono al otro lado del cuarto. Golpeó contra la esquina de la pared con un fuerte crujido, y los pedazos se esparcieron.

Se puso de pie de un salto, con el pecho agitado; la furia en sus ojos casi quemaba.

Eric abrió la boca, intentando calmarlo.

William agarró el montón de papeles recién firmados y los arrojó por toda la habitación.

Rozaron el borde del vaso sobre el escritorio y lo mandaron al suelo con un estallido seco. Pedacitos de vidrio salieron volando por todas partes, convirtiendo la oficina al instante en un caos.

Su pecho subía y bajaba con pesadez; las venas de la frente se le marcaban de pura rabia.

Había creído que anoche podía ser un punto de inflexión. Pero resultó que… ella nunca había sentido nada por él desde el principio.

—Señor Harding…

Eric apenas se atrevía a respirar, pero aun así tuvo que preguntar:

—¿Debemos emitir alguna respuesta a los medios?

—Dímelo tú —se burló William con frialdad, lanzándole una mirada lo bastante afilada como para helar los huesos. En sus ojos no había ni un rastro de calidez.

A Eric le empezó a correr el sudor a chorros.

—…

Mientras tanto, Elsie estaba mirando sin expresión el mensaje de William en su teléfono cuando Olivia la llamó de repente.

Su voz era puro nervio y fuego:

—¡Elsie! ¡Métete a Twitter ahora mismo! ¡Te dije que Grace tramaba algo cuando de pronto se disculpó ayer! ¡Te está hundiendo!

—¿Qué?

Elsie abrió Twitter a toda prisa. Tardó una eternidad en cargar, pero por fin la página reaccionó.

#ElsieClarkePerraManipuladora y #ElsieLoDrogóParaCasarse ya estaban en lo más alto de las tendencias. Los comentarios eran puro odio.

—¿Así que lo drogó para robarle la boda a Grace? ¿Y hasta editó videos para que acosaran a Grace en redes? ¿Solo tres bofetadas? ¡Demasiado suave!

—Espera… ¿ese es William del Grupo Harding? Si alguien me robara al prometido, yo tiraría ácido, no bofetadas.

—El contrato de Grace es con Central Entertainment de William. Parece que él está reavivando la llama con ella.

—Se supone que se divorcian en diez días, ¿no? ¡Cuenta regresiva!

Elsie se quedó mirando la avalancha de comentarios asquerosos, sintiendo que el suelo le daba vueltas bajo los pies.

Todo el cuerpo se le heló. Apenas podía sostener el teléfono.

Entonces, de golpe, una nueva tendencia se disparó en tiempo real—

#WilliamHardingDaLaCara

Con la mano temblándole, tocó la etiqueta.

Un tuit. Una foto. El texto: «Estamos felizmente casados. No difundan rumores».

Era una imagen de su rostro dormido. Un poco borrosa, tomada de muy cerca. Pero se veía con claridad la hinchazón tenue, aún visible, en su cara.

Elsie se quedó paralizada. Esa foto…

Al mismo tiempo, Olivia volvió a llamar, prácticamente gritando:

—¡Elsie! ¡Nueva tendencia! ¿¡William de verdad publicó una foto tuya dormida para defenderte?!

—Espera, ¿cuándo volvieron a ponerse melosos? ¡No me digas que después de todos mis discursos de ruptura voy a terminar sentada en la mesa principal de tu boda!

Elsie se lo recordó en voz baja:

—…Llevamos tres años casados.

Olivia resopló y luego se puso sospechosa:

—O tal vez solo quiere calmar el escándalo porque las acciones del Grupo Harding se están desplomando y sacó una foto vieja tuya para fingir.

Elsie negó con la cabeza.

—No.

Levantó la mirada hacia su reflejo en el espejo.

—¿Qué? —Olivia parpadeó, confundida.

—No es una foto vieja… es de anoche.

Elsie se quedó mirando su reflejo. La hinchazón de su cara coincidía exactamente con la de la foto. Sintió el pecho apretado, con las emociones enredadas más allá de las palabras.

¿Por qué William había tomado esa foto?

Olivia se alteró al instante:

—¡Espera! ¿¡Qué!? ¿¡Ustedes dos de verdad se arreglaron anoche!? ¡LO SABÍA, ese ángulo está demasiado cerca! ¡Si él baja un poquito la cabeza, básicamente se están besando!

—¡No, espera!

Entonces Olivia soltó un jadeo dramático, como si acabara de resolver un misterio:

—¡Tus labios! ¡Están súper hinchados! ¡Eso es de besar, seguro! ¡Tomó la foto justo después de eso!

La cara de Elsie se puso roja en un instante.

Tenía la mente hecha un desastre; los pensamientos rebotándole por todas partes. Se miró en el espejo, y su mano tocó por instinto sus labios.

El calor bajo sus dedos hizo que el corazón le latiera más rápido.

¿De verdad había sido él?

No podía ser… ¿verdad?

Pero si de verdad lo fue…