Capítulo 2

Con el beso de William como prueba, todas las burlas lanzadas contra Elsie cayeron sin filtro, atravesándole el pecho como astillas de vidrio.

Se volvió hacia William, pálida, pero él ni siquiera la miró. Estaba acomodándole con suavidad el cabello revuelto a Grace, y la ternura en sus ojos era algo que Elsie nunca había visto… ni siquiera en sueños.

Un escalofrío le recorrió de pronto la espalda.

—William, merezco una explicación.

Le temblaba la voz, pero apretó los puños con fuerza, aún intentando conservar su último resto de dignidad. Probablemente ya se había convertido en el chiste más grande de Capemont, pero aun así esperaba que William al menos dijera algo para aliviar la vergüenza. Incluso una mentira habría sido mejor que ese silencio muerto.

Al menos habría hecho un poco más fácil respirar en medio de tantas risas.

Pero William solo la miró de reojo, con unos ojos tan fríos como si fuera una desconocida que no significaba nada para él.

—Lo que acabas de ver es mi respuesta.

Los labios de Elsie se entreabrieron, pero sintió la garganta completamente cerrada. Hasta respirar empezó a doler: un dolor agudo y diminuto con cada inhalación.

—Vamos, no te lo tomes tan en serio —intervino Lucas de pronto, con un tono demasiado despreocupado—. Grace no tolera el alcohol. ¿Que William la besara? Solo es un método alternativo para ayudarla con las bebidas.

—Fue solo un juego. Si te molesta eso, ¿no estás siendo un poco demasiado sensible?

Mientras hablaba, Lucas se movió para colocarse entre ellos como una pared invisible, cortando a Elsie del mundo de William con total facilidad.

Su sonrisa apenas se sostenía; parecía más bien que estaba a punto de llorar.

Ya había estado ahí.

La vez pasada, le dijeron que William la había invitado a una fiesta en la piscina. Ella llegó en traje de baño, solo para darse cuenta de que era un evento formal. Esa foto suya se volvió material de meme durante medio año.

Otra vez, Jack Lyons dijo que William la estaba esperando en un edificio abandonado. La encerraron en una habitación, empapada en agua helada toda la noche. Era finales de otoño; para cuando la llevaron de urgencia al hospital, ardía de fiebre. El doctor dijo que, si hubiera llegado apenas un poco más tarde, no habrían podido salvarla.

Cada vez que se molestaba, decían que “no sabía aguantar una broma”. Cada vez que salía lastimada, era porque era “demasiado dramática”.

Nadie le preguntaba cómo se sentía. Nadie recordaba que William antes perdía la cabeza si ella se molestaba aunque fuera un poco.

¿Ahora?

Él era quien estaba haciendo un espectáculo público para humillarla.

Y quizá eso era justo. Después de todo, si no hubiera sido por la forma en que ella “se metió en medio” hace tres años, hoy habría sido Grace quien estaría a su lado. Claro que se besarían frente a todos; ¿quién era ella para decir algo?

Intentó convencerse de que estaba bien, pero el dolor —como si la cortaran una y otra vez con un cuchillo sin filo— era tan abrumador que apenas podía mantenerse en pie.

—Está bien. Entonces no los molestaré más.

Contuvo las lágrimas que amenazaban con caer y se dio la vuelta. Pero aún podía sentir esas miradas ardientes clavándosele en la espalda como fuego.

William alcanzó a ver el leve brillo de lágrimas en sus ojos justo cuando ella se giró. Algo en su pecho se estremeció de la nada.

Se le ensombreció la expresión; le lanzó una mirada a Lucas antes de irse a grandes zancadas tras ella.

Lucas parpadeó, confundido.

—¿Qué? ¿Qué dije mal?

Afuera del salón.

Elsie no había caminado ni siquiera tanto cuando unos faros se encendieron detrás de ella.

Antes de que pudiera reaccionar, una mano le agarró la muñeca con brusquedad y, al segundo siguiente, la empujaron al asiento del copiloto.

—Tú… ¿qué estás haciendo…?

—¿No eras tú la que quería hablar? —la interrumpió William, con un tono indescifrable. Con la luz tenue, las líneas marcadas de su perfil se veían distantes y duras.

Elsie se quedó paralizada.

Había ido a buscarlo con la esperanza de tener una última oportunidad de salvar su relación.

Pero aquel beso en el cuarto privado la había dejado completamente callada.

El auto cayó en un silencio sepulcral; solo el zumbido bajo del motor llenaba el espacio.

No fue hasta que pasaron un cruce cuando Elsie por fin habló, con la voz áspera:

—Solo quería decir que queda un mes. Por mucho que ames a Grace, no lo hagas tan evidente en público… Si nuestros padres se enteran, yo…

—¿Te apresuraste a verme solo para acelerar el divorcio?

William la miró de reojo; su rostro se ensombreció de inmediato, y cada palabra cayó como hielo:

—Aunque tengas prisa, vas a esperar. Tres años son tres años. Ni un día antes.

Se detuvo y luego soltó una risa fría.

—¿Y nuestros padres? Están mucho más felices viendo a Grace que viéndote a ti.

El rostro de Elsie se quedó de un pálido verdoso.

Se giró para mirar por la ventana, de pronto sin fuerzas para seguir peleando.

Su amor nunca había sido algo que ella pudiera ganarse, por más que lo intentara.

Él siempre había querido a Grace; eso nunca cambió. Y él ni una sola vez se había abierto con ella.

Menos mal que no lo dijo todo. Se ahorró una humillación extra.

—No te preocupes —dijo, clavando la vista en la noche negra del exterior. Se tragó el nudo en la garganta—. Cuando llegue la fecha, firmaré los papeles. No me estoy aferrando al puesto de la señora Harding.

—¿Estás segura?

En el reflejo de la ventanilla, Elsie vio a William mirándola. Tenía los ojos oscuros y fríos, lo bastante como para hacerle recorrer un escalofrío por la espalda.

De verdad había creído que, al ser consciente de su lugar, se ganaría un poco de amabilidad; pero estaba claro que daba igual lo que hiciera. Él simplemente la odiaba.

Elsie giró la cabeza, a punto de decir que sí, que estaba segura, y que después del divorcio no volvería a molestarlo.

De pronto, un camión se lanzó hacia ellos, con los faros cegándolos.

—¡Chiiii—!

Las llantas chillaron contra el asfalto. Elsie cerró los ojos por instinto.

Pero el choque que esperaba no llegó. En su lugar, su frente chocó contra algo cálido y firme.

Abrió los ojos, sobresaltada: justo delante de ella estaba el brazo de William, extendido para protegerla.

Y, por una fracción de segundo, regresó diez años atrás, al chico que la llevó a casa desde el orfanato.

Entonces también la había protegido durante una frenada brusca como esa, diciendo: —No tengas miedo. Yo estoy contigo.

En ese instante, se rompieron los diques.

Elsie se aferró a su muñeca, con las manos temblorosas y la voz deshecha.

—William, no siempre fuimos así. ¿Cómo terminamos así…?

William la miró a los ojos, llenos de lágrimas. Algo parpadeó en su mirada, algo que Elsie no supo leer, como si estuviera a punto de salir a la superficie.

Pero al final, él le apartó la mano de un tirón, con una voz más fría que el acero:

—Desde el momento en que te metiste en la cama equivocada, debiste saberlo: yo ya no soy ese William.