Capítulo 8

Elsie salió corriendo del elevador, pero aun así alcanzó a escuchar la advertencia detrás de ella:

—Aléjate de Aiden.

Sin siquiera voltearse, le respondió:

—De quien de verdad debería alejarme… ¡es de ti!

Luego se dirigió directo al auto donde Aiden la esperaba.

—¿Ustedes dos discutieron?

Elsie no quería preocuparlo, así que forzó una sonrisa y negó con la cabeza.

—No.

Pero Aiden le pasó un pañuelo, limpiándole con suavidad la lágrima de la mejilla.

Elsie se quedó inmóvil un instante.

—Solo el viento… se me metió en los ojos…

Aiden no la enfrentó por esa excusa tan mala. En cambio, dijo en voz baja:

—Deberías dejarlo, Elsie.

Ella abrió los ojos, sorprendida.

—¿Cómo sabes lo de William y yo?

—Llevó a su amante al cine… y te tuvo de la mano todo el tiempo. Elsie, un tipo así no vale tu tiempo. Alguien que no puede ser leal no merece lo que sientes.

Mientras hablaba, se hizo a un lado, dejando a la vista la silueta de William y Grace alejándose juntos, evidentemente muy cerca el uno del otro.

—Y, ¿sabes? —añadió Aiden—. Las relaciones son raras. A veces puedes notar a quién le importa alguien con solo mirar. ¿No?

Mirando a la pareja tan cariñosa, la mirada de Elsie se apagó; su voz sonó baja, opaca.

—Sí… tienes razón.

El corazón de William siempre había estado con Grace.

Ella había sido demasiado ciega para verlo… hasta ahora.

Al notar su estado de ánimo, la mirada de Aiden se suavizó.

Incluso si a William le gustaba estar con Grace, su lenguaje corporal nunca se inclinaba de verdad hacia ella. Eso por lo general decía mucho: como que en realidad no le importaba lo que ella decía, y mucho menos que sintiera un afecto real.

Pero Aiden no se molestó en mencionarlo. No tenía caso.

En cambio, sonrió con calidez, marcándosele los hoyuelos.

—Vamos. Te llevo a casa.

Elsie negó con la cabeza.

—Gracias, pero vivo cerca. Quiero caminar y despejarme un poco.

Al ver que iba en serio, Aiden no insistió.

Casi era Navidad, pero, de forma extraña, últimamente no había nevado.

El viento, sin embargo, seguía siendo lo bastante cortante como para arder en la piel.

Cuando Elsie se detuvo a tomar aire, un Bentley se detuvo junto a ella.

El vidrio bajó y, desde dentro, llegó la voz burlona de William.

—¿Qué pasó, ese tipo no te llevó a casa?

Elsie le respondió, con el tono afilado:

—¿No fuiste tú quien me dijo que me mantuviera alejada de él? ¿Ya estás contento?

—¿No deberías estar con Grace? ¿Para qué te molestas conmigo?

El sarcasmo le chorreaba en cada palabra; cualquiera podía notarlo.

Extrañamente, William no se enojó. De hecho, casi parecía complacido.

—Así que esta vez… sí me hiciste caso.

—No te creas tanto —murmuró ella—. No me voy a subir. No estoy de humor para que me dejes tirada otra vez en alguna calle cualquiera.

—Yo nunca… —empezó William, pero se calló de golpe. Acababa de recordar lo que pasó aquella vez.

Apretó los labios y, cuando volvió a hablar, sonó rígido, incómodo.

—Ese día el auto golpeó algo… Era demasiado arriesgado seguir manejando. Llamé a Eric para que fuera por ti. El tráfico lo retrasó; tú ya te habías ido.

Elsie ni se inmutó.

—No hace falta que expliques nada. De todos modos, me quedaré por el papel, pero no te preocupes: después de esto, no voy a competir con Grace por nada más.

Sobre todo, no por ti, William.

Ya no lo quería.

El rostro de William se ensombreció, pero ella no le dedicó ni una mirada más. Solo se alejó caminando.

El Bentley la siguió.

Después de varias cuadras, aún detrás de ella a ese mismo paso lento, Elsie por fin estalló:

—William, creo que fui muy clara.

La voz de él llegó serena y firme desde el auto.

—Y yo creí que también había sido bastante claro. Súbete.

William abrió la puerta del auto sin previo aviso.

—Ándale, discute conmigo otro rato. A lo mejor mañana en la mañana ya estás en primera plana.

Se quedaron enfrentados en un tenso forcejeo por un rato, y los transeúntes empezaron a mirar con curiosidad hacia ellos.

Sin opción, Elsie se subió al auto.

Durante el trayecto, ninguno de los dos dijo una palabra.

Pero los autos de lujo sí que eran otra cosa: lo que a ella normalmente le tomaba una eternidad caminar, William lo llevaba a casa en un abrir y cerrar de ojos con solo pisar el acelerador.

—Gracias por traerme —dijo Elsie con cortesía.

Para su sorpresa, William se bajó del auto con ella, imitando a propósito su tono formal.

—Yo también voy a casa. No hace falta que me des las gracias.

…

Elsie no discutió; no tenía derecho a hacerlo.

En los últimos tres años, no se había quedado a dormir ni una sola vez, así que estaba apenas un poco desconcertada.

Lo siguió, y en la puerta se cambió a sus pantuflas.

Lisa Smith salió a recibirlos, y su rostro se llenó de incredulidad al ver a William.

—Señor, ¿usted… se va a quedar esta noche?

William se detuvo a mitad de quitarse el abrigo y frunció el ceño al mirarla.

—¿Qué, ahora ya no puedo quedarme en mi propia casa?

—¡No, no! ¡Claro que puede!

Lisa se apresuró a tomarle el abrigo y colgarlo, y luego fue por un par de pantuflas para él.

Justo cuando Elsie se enderezó y alcanzó a ver las pantuflas que Lisa había escogido, la detuvo de inmediato.

—Oye… espera, ese par no…

Su comentario repentino hizo que ambos se volvieran a mirarla.

Pero las pantuflas ya estaban en las manos de Lisa, y Elsie solo pudo tragarse lo que iba a decir.

Dio una explicación un poco incómoda.

—Eh… es que esas… no te quedan muy bien.

William miró las pantuflas.

Eran iguales a las de Elsie: el mismo dibujito de osito.

—Sí… no son lo mío —comentó, pero sus cejas se relajaron e incluso soltó una risita suave—. Infantiles.

Elsie había imaginado, incluso hace tres años, que eso era exactamente lo que él diría al ver esas pantuflas. Ya no le provocaba nada.

Las habían comprado para la boda, algo que ella había elegido con cuidado.

Y no solo las pantuflas: todas las demás cosas a juego, lindas y cursis de la casa… ella las había comprado todas.

El problema era que todo ese tiempo solo ella las había usado.

Con tres años encima, hacía mucho que había dejado de fantasear con construir una vida acogedora junto a él.

Con un suspiro silencioso apretándole el pecho, dijo sin emoción:

—Lisa, tráele otro par.

—…No te molestes.

Elsie parpadeó, sorprendida, y vio que William ya había terminado de ponerse las pantuflas.

Al ver sus cejas fruncidas, supuso que debía sentirse bastante incómodo.

Aun así, por primera vez en tres años, sus pantuflas de osito por fin tenían su gemela en otros pies.

No pudo evitar mirarlo de arriba abajo.

Un traje de negocios impecable y serio combinado con unas ridículas pantuflas de osito: el contraste era casi cómico.

Elsie estuvo a punto de reír, pero se le cerró la garganta. Quería reír, pero también quería llorar.

Esa era exactamente la clase de vida de casados que antes había deseado.

Pero lo que recibió fueron tres años de aislamiento emocional.

Era ella de pie en la puerta, mirando el par de pantuflas solitario; cepillándose los dientes y quedándose inmóvil al ver los cepillos de dientes de pareja; llorando hasta dormirse abrazada a la almohada de repuesto…

Ya no podía reír.

Parpadeando para apartar rápido la humedad, rodeó a William y subió las escaleras.

—Voy a cambiarme.

William no notó nada fuera de lo normal. Asintió.

—Está bien.

Al bajar la vista a sus pantuflas idénticas, algo se agitó en su pecho… y ni siquiera estaba seguro de qué era.

Igual que antes, algo lo había impulsado a seguirla y bajarse del auto.

—¿Tiene hambre? ¿Quiere que le caliente algo? —ofreció Lisa, ya encaminándose hacia la cocina.

William la despidió con un gesto.

—No, estoy bien.

—Prepárale una taza de té de limón —dijo—. Ponle un poco de miel; ahora no tolera nada muy fuerte.

Hizo una pausa y añadió:

—Además, prepárale un baño caliente o deja lista la almohadilla térmica. Se está recuperando de un resfriado y hoy estuvo afuera con viento. Si no se calienta, seguramente le vuelva a dar fiebre.

Elsie acababa de poner un pie en la escalera cuando sus palabras la dejaron helada.