Capítulo 9

Las lágrimas que apenas había logrado contener de pronto se desbordaron, rodándole por las mejillas sin control.

Ella giró la cabeza a toda prisa, clavando la mirada en la figura alta que caminaba desde la entrada hacia la sala. Le dolía el pecho, como si algo se lo hubiera atravesado de lado a lado.

Habían pasado tres años completos desde la última vez que sintió esa clase de ternura.

Pero cuando aún no se habían casado, él la trataba así… tan increíblemente bien.

Él fue quien le compró su primera caja de toallas sanitarias. El que la sentó y le explicó lo que estaba pasando sin volverlo incómodo. Le preparó té—manzanilla, con un poco de miel—y le dijo que quizá le ayudaría con los cólicos. Había estado ahí en tantas de sus primeras veces, en silencio, como si no fuera nada.

¿Y ahora? Su relación ni siquiera era tan cercana como la de dos desconocidos.

Se arrepentía.

Si tan solo no hubiera actuado por impulso hace tres años, quizá ninguno de los dos estaría atrapado en este tipo de dolor.

Lo amaba, pero no podía acercarse.

Él se sentía atrapado, incapaz de liberarse.

—He decidido soltarte, William… Pronto serás libre de mí. Te estoy devolviendo tu libertad.

La voz de Elsie era apenas audible, tan suave que incluso a ella le costaba oírla.

William pareció percibir algo y miró hacia las escaleras. Al no ver a nadie, apartó la mirada otra vez.

Al recorrer la habitación con la vista, por fin notó que la casa no se veía exactamente como recordaba haberla diseñado.

En los últimos tres años casi no había vuelto, apenas unas cuantas veces; probablemente era la primera vez que se detenía de verdad a mirar lo que debería haber sido su hogar.

Las antigüedades costosas de las vitrinas habían desaparecido, reemplazadas por adornitos curiosos, un poco desordenados.

Pero, extrañamente, se sentía cálido.

Extendió la mano hacia una taza sobre la mesa.

Tenía forma de una muñequita de nieve con una bufanda roja: dulce y delicada.

Igual que Elsie.

Cada invierno aparecía con abrigos de lana suaves y bufandas ligeras, las mejillas rosadas por el frío. Su piel era pálida, y las manos siempre se le ponían rojas cuando olvidaba los guantes.

Ella solo lo miraba en silencio, esperando a que él se acercara a calentarle los dedos, y cuando lo hacía, le ofrecía una sonrisita tímida y susurraba:

—Gracias, Will.

William pasó los dedos por la taza, con la mirada ensombreciéndose.

De pronto se dio cuenta de que tenía un poco de sed.

Como si fuera una señal, Lisa Smith se acercó con un vaso de agua. Al ver lo que él estaba sosteniendo, dijo:

—Esa es la taza de la señora. La suya, la que hace juego, está en la vitrina. Puedo lavarla y desinfectarla mañana si quiere. Pero ha estado guardada por años… ¿Quizá debería comprar una nueva?

William siguió su mirada hacia una vitrina de vidrio en diagonal frente al sofá.

Ahí estaba: una taza de muñeco de nieve, igual a la que tenía en la mano, reposando en silencio entre otros adornitos extraños cuyo propósito ni siquiera lograba entender, claramente elegidos por Elsie.

Todo ahí dentro se veía intacto, pero impecable; alguien los limpiaba con regularidad.

Aun así, para William, todo se sentía como si estuviera cubierto de polvo invisible.

Igual que Elsie: por más que intentara limpiarlo, no lograba atravesar esa barrera.

De pronto recordó cómo lo había mirado desde que se casaron. Siempre tan triste.

Por más que la mirara ahora, aquella sonrisa dulce que antes le dedicaba… esa se había ido para siempre.

Molesto, William se arrancó la corbata y bebió un sorbo de agua directamente de su taza.

—No hace falta. Usaré esta.

Unos minutos después.

Lisa había terminado de preparar el té de limón y, al pasar, William la detuvo.

—Puedes ir a descansar. Yo se lo llevaré arriba.

Mientras hablaba, tomó la taza de sus manos y subió las escaleras.

Lisa apagó las luces y se fue a su cuarto sin decir una palabra, pero no pudo dejar de preguntarse—¿Se suponía que al señor Harding no le gustaba Elsie? En tres años casi no venía. ¿Por qué de repente actúa tan atento?

William llamó a la puerta de Elsie con el té en la mano.

—Lisa te hizo té de limón. Tómalo antes de dormir.

No hubo respuesta desde dentro.

Esperó unos segundos y volvió a tocar, un poco más fuerte.

—¿Elsie?

Antes de que pudiera terminar, la puerta, que no estaba del todo cerrada, se abrió con un chirrido y dejó ver a Elsie dormida sobre el escritorio, dentro.

Al instante, se le ablandó el corazón.

Avanzó, dispuesto a dejar la taza y cargarla para llevarla a la cama.

Elsie apretaba en la mano una foto rota; su rostro claro aún estaba surcado por lágrimas secas.

En la foto, ella se inclinaba hacia Liam Harding, a la izquierda. Y a la derecha...

La mirada de William volvió a ensombrecerse.

Al final, hurgó en el basurero y sacó la mitad que faltaba: la suya.

Al contemplarla, apretó tanto la taza que casi la hizo añicos.

—¿De verdad lo amas tanto?

—Tres años… ¿y ni siquiera me toca una esquina de tu corazón?

La noche estaba en silencio; no había nadie que le respondiera.

Se quedó a la sombra de la lámpara de pie, observándola durante mucho rato, con los ojos fijos en el enrojecimiento de las comisuras de los suyos, lleno de una intensidad obsesiva.

Por fin, un suspiro suave se deslizó en la oscuridad.

Se inclinó y la levantó con delicadeza, acostándola con cuidado de nuevo en la cama.

—Elsie…

Las sombras en la pared se alargaron, borrosas, bajo la luz.

Una figura se inclinó, como una nube que descendiera, cubriendo la curva de la cama.

Nadie podía decir cuánto tiempo pasó antes de que las dos sombras se separaran lentamente.

Mañana.

Aún aturdida, Elsie chasqueó los labios y de inmediato frunció el ceño.

Tenía la boca llena de limón; era como si, dormida, hubiera chupado una rebanada entera de limón.

Abrió los ojos entre la niebla del sueño y se encontró cara a cara con William, lo bastante cerca como para ver el aleteo de sus pestañas largas.

Anoche no había probado una gota de alcohol, así que ¿cómo demonios...?

En ese momento, el hombre a su lado abrió los ojos de pronto, sin aviso.

Sus miradas se engancharon.

Elsie se despejó al instante y se echó hacia atrás como si le hubiera dado una descarga, incorporándose de golpe.

Al notar que todavía llevaba el pijama puesto, por fin soltó un suspiro de alivio.

William no se perdió nada. Al ver sus orejas enrojecidas, sonrió de lado y la provocó:

—¿Qué? Pareces decepcionada de que no haya pasado nada.

—¡No lo estoy! ¡No digas tonterías! —se le puso la cara escarlata.

—¿Tonterías? —alzó una ceja, divertido—. Entonces, ¿quién fue anoche la que se me pegó como un pulpo, eh? Apenas podía moverme.

Elsie quiso replicar.

Pero ni ella misma estaba segura; tal vez creyó que soñaba, como en los viejos tiempos, cuando abrazarlo le salía natural.

Como el divorcio estaba a la vuelta de la esquina, no quería armar un drama.

Tras una pausa, bajó la cabeza y se disculpó con sinceridad.

—Perdón... Debí moverme mucho dormida. No quise molestarte.

La sonrisa de William se borró. De pronto, todo le pareció terriblemente insípido.

Se incorporó y la miró.

—¿Así que solo Aiden o Liam pueden hacerte sonreír? ¿Yo soy solo un personaje trágico en tu historia?

Elsie lo miró, confundida. ¿Qué tenía que ver eso con Aiden o con Liam?

Pero William no explicó nada. Solo se levantó y salió de la habitación.

Elsie se quedó sentada, inmóvil, con la cabeza dándole vueltas.

Abajo, Lisa Smith acababa de salir con una bandeja cuando vio a William. Sonrió y dijo:

—El desayuno ya está listo, justo a tiempo.

William miró las tostadas y la mermelada en la mesa, y su expresión se ensombreció al instante.

—¿Eso le preparaste de desayuno?

La sonrisa de Lisa se endureció.

—Se lo he servido así estos últimos tres años. Nunca dijo nada...

Pensar en que Elsie había comido eso durante tres años enteros le nubló el rostro todavía más.

—No dijo nada porque no quería molestarte.

Su tono se volvió gélido.

—¿Eric no te dio la lista que hice tu primer día aquí?

Solo entonces Lisa recordó: sí, Eric le había entregado un montón grueso de notas, apiladas como un libro. ¿Eso era de William?

Él ni siquiera había estado en casa todo este tiempo, y Elsie siempre había sido sencilla, sin complicaciones. Ni siquiera había hojeado aquello.

Ahora, al ver la tormenta que se acumulaba en la expresión de William, Lisa no pudo evitar estremecerse por dentro.

Todo el mundo decía que William no soportaba a Elsie, pero si la odiaba tanto, ¿por qué anotaría todas sus preferencias y sus disgustos como si fuera un manual? Probablemente la conocía mejor de lo que ella misma se conocía.

Eso no parecía odio en absoluto.