dos

Al escuchar sus palabras, santurronas y a la vez engañosamente cariñosas, me cubrí la cara y salí corriendo de vuelta a casa sin mirar atrás. Saqué del mueble de licores el vodka que más detestaba y me bebí la botella entera.

—Ethan, eres un mentiroso. Prometiste que, entre miles de rosas, yo sería la única que escogerías. Me arranqué hasta la última espina solo para aferrarme a ti, pero tres años después, todo se ha convertido en cenizas...

Esa noche, Ethan sacó del cajón sus dos últimos pares de pijama. Se giró, me levantó la barbilla y me tapó la boca con un beso familiar. Su lengua suave rozó mis labios, pero al atragantarme con el olor inconfundible de otra mujer pegado a su piel, no fui capaz de abrir la boca.

—Grace, sé fuerte. Guarda tus celos; solo aguanta un poco.

Luego me miró con aire de disculpa.

—Lily está bajo mucha presión ahora, intentando quedar embarazada. Me necesita cerca para tranquilizarse. A partir de esta noche, dormiré en la habitación de invitados de al lado.

Me senté frente al tocador, mirando en el espejo su reflejo impasible.

—¿Tranquilizarla? Los ruidos que hicieron ustedes dos en el sofá a mitad de la noche no sonaban precisamente a tratamiento médico.

Ethan me agarró la muñeca, clavándome los dedos con fuerza.

—Grace, ayer en mi oficina lo acordamos, ¿no?

Se agachó delante de mí. Al ver la mancha de labial sin limpiar en su cara, una oleada repentina de náuseas me revolvió el estómago.

—Han pasado tres años y tu vientre no ha dado nada. Si no hay un heredero que lleve la sangre de los Blackwell, la tarjeta negra ilimitada que usas, el deportivo que tienes en el garaje y hasta los honorarios astronómicos de tus especialistas en fertilidad cada mes... todo se desvanecerá. —Se inclinó, el rostro retorcido en una máscara de renuencia fabricada—. ¿Crees que quiero acostarme con ella todas las noches? Lo hago por ti. ¿De verdad tu amor es tan egoísta y estrecho de miras?

Lo miré fijamente a los ojos azules. De verdad se creía algún tipo de mártir, sacrificando su cuerpo por la familia.

—Bien —me oí decir, seca y hueca—. Entonces ve a tranquilizarla como se debe.

Ethan sonrió, satisfecho. Me dio un beso frío y obligado en la frente y se dio la vuelta. En cuanto la puerta hizo clic al cerrarse, me dejé caer sobre la cama. Debajo de la almohada estaban las medias rotas de nuestro último encuentro.

Diez minutos después, los ruidos se filtraron a través de la pared compartida de la habitación de invitados.

—Ah... Ethan... más profundo... —era el gemido entrecortado de Lily, sin reprimirlo lo más mínimo.

—Mmm, lo estás haciendo genial, bebé...

—Lily, ¡hoy probemos una postura aún mejor!

Esa pasión feroz antes me pertenecía solo a mí. Me tapé los oídos como una loca, arrastrando del clóset el uniforme de enfermera, el disfraz de policía, los látigos de cuero y las esposas, y arrojándolo todo al suelo. Eran los juguetes con los que solíamos jugar, pero hoy su segunda jugadora había cambiado.

Me mordí con fuerza la piel entre el pulgar y el índice de la mano derecha. El dolor agudo reprimió las reacciones físicas involuntarias de mi cuerpo, así como el asco abrumador que me subía del pecho...

A primera hora de la mañana siguiente.

Entré a la sala, con ojeras oscuras marcadas bajo los ojos. Lily llevaba un camisón de seda ridículamente corto, recostada sin fuerzas contra el pecho de Ethan. Desde mi ángulo, podía ver con claridad que todavía seguían unidos de forma íntima. Ethan sostenía un tazón, dio un sorbo a la sopa de nido de golondrina y luego se inclinó con cuidado para besarla, pasándole la sopa directamente a la boca.

Al oír mis pasos, Lily se apresuró a deslizarse para bajarse del regazo de Ethan. Cuando se separaron, su excitación seguía grotescamente expuesta.

Me miró con timidez.

—Lo siento, Grace. ¿Ethan y yo te despertamos? Es que mi ansiedad ha sido tan abrumadora que Ethan tuvo que quedarse conmigo para consolarme... —Puso un énfasis pesado en la palabra «consolarme».

Ethan frunció el ceño y me lanzó una mirada helada.

—Grace, es temprano. No traigas tu energía negativa cerca de Lily mientras intenta quedar embarazada.

Me acerqué a la isla de la cocina y me serví un vaso de agua con hielo.

—Mi cara estaría bastante mejor si tu «consuelo» no implicara golpear la cabecera contra la pared con tanta violencia. —Estrellé el vaso sobre la superficie, y mi mirada bajó con burla hacia su entrepierna expuesta.

—¡Grace! —La expresión de Ethan se ensombreció—. Te lo voy a decir por última vez. Deja esa patética celotipia tuya.

—¡Ay, Ethan, no le grites a Grace! —Lily se aferró de inmediato a su brazo, sollozando de manera fingida—. Todo es culpa mía. Yo soy la que le arruina el sueño. Tal vez debería mudarme; no quiero provocar peleas entre un esposo y una esposa...

La dureza de Ethan se desmoronó al instante. Rodeó a Lily con los brazos y le besó las lágrimas.

—No digas tonterías. Vas a darme un heredero. Estás haciendo una contribución enorme a esta familia.

Dicho eso, se volvió hacia mí, mirándome por encima del hombro con absoluta arrogancia.

—A Lily le están dando calambres otra vez en las pantorrillas. Ve al baño y trae una palangana con agua caliente.

Mi mano, apoyada en el vidrio, se quedó congelada a mitad del aire.

—¿Perdón?—lo miré fijamente.

—Ve a traer una palangana de agua caliente. Asegúrate de que esté exactamente a ciento trece grados y añade dos gotas de aceite de lavanda.—Ethan se me acercó de golpe, bajando la voz hasta un susurro grave y amenazante, destinado solo para mí.—Grace, sé la persona madura. ¡Su vientre es el futuro de toda nuestra familia! Ve a masajearle las piernas. Considéralo una muestra de gratitud por su sacrificio. No me obligues a cortarte las tarjetas de crédito.

Usaba el dinero como una soga alrededor de mi cuello, obligándome a cargar agua para un baño de pies para su amante. De verdad sabía exactamente cómo forzarme a arrastrar mi propia dignidad por el lodo.

Las yemas de mis dedos temblaron con violencia cuando di media vuelta y caminé hacia el baño del primer piso. Llevé de regreso la palangana humeante a la sala y la dejé caer sobre la alfombra frente al sofá con un golpe sordo.

—Grace, lo siento muchísimo. Gracias por hacer esto...—A pesar de sus palabras de disculpa, Lily estiró sin pudor sus pálidos pies justo encima del agua.

—Lávalos—ordenó Ethan, apenas mirándome.

Ignorando la expresión de furia que llevaba, obligué a mis rodillas a apoyarse en la alfombra. Bajé los pies de Lily al agua y empecé a masajearle suavemente las pantorrillas.

—¡Ay! ¡Grace, no tan fuerte!—Lily dio una patada exagerada, empujándome hacia atrás hasta tirarme al suelo.

Ethan agarró la palangana con furia y me salpicó con el agua caliente que quedaba, empapándome.—¡Inútil de mierda! Ni siquiera puedes hacer un favor tan simple—

—¡Apenas la toqué!—me defendí con debilidad, pero actuó como si no hubiera oído una sola palabra, agarrándome un mechón de cabello con el puño.

—Ethan, no es culpa de ella. Mi piel está demasiado sensible ahora mismo. ¿Por qué no vas a la cocina y me cortas un limón, por favor?—arrulló Lily, convincente.

Ethan la soltó al instante y su tono volvió a suavizarse hasta una dulzura irresistible.

—Quédate quieta. Ahora vuelvo.

La silueta del hombre desapareció al doblar la esquina hacia la cocina.

La actuación frágil y lastimera se borró del rostro de Lily en un instante. Alzó una ceja provocadora y se recostó cómoda contra los cojines del sofá.

—Enfrenta la realidad, Grace—siseó, con la voz baja y venenosa.—Tres años y sigues siendo una gallina estéril. Qué desperdicio de espacio. ¿De verdad crees que él te ama? ¿Sabes lo que más dice cuando estamos en la cama? «Grace está tan floja como un pedazo de carne muerta. No tengo el menor interés en tocarla; solo tú puedes volverme loco».

La miré con expresión impasible.

—Más te vale rezar para que tengas un niño. Porque, si no, ni siquiera vas a calificar para una indemnización cuando te manden a la calle.

Lily se burló, señalando con el dedo la habitación de invitados que habían dejado hecha un desastre la noche anterior.

—Ve a limpiar mi cuarto. Y más te vale usar una bolsa de basura negra para los pañuelos del piso y las sábanas usadas, por si acaso pierdes el control e intentas recoger tu inútil orgullo en el camino.

—¿Y si me niego?

—Entonces le diré a Ethan que me empujaste al piso mientras él no estaba. —Los labios de Lily se curvaron en una sonrisa ladeada; sus ojos rebosaban de una malicia desatada.

Le sostuve la mirada venenosa un instante antes de girarme en silencio hacia la habitación de invitados.

No me estaba rindiendo. Solo sabía perfectamente cuál era el límite de Ethan en ese momento: si Lily armaba un escándalo y decía que le dolía, no se podía saber qué clase de lógica de psicópata usaría él para justificarse.

La puerta de la habitación de invitados estaba entreabierta. El aire, antes lleno únicamente del aroma familiar de la colonia de Ethan, que solía ser mío, ahora estaba ahogado por un olor almizclado, denso y penetrante. La cama era una zona de desastre. El sofá estaba manchado. Desparramada por el suelo estaba la lencería de encaje condenatoria que Ethan había confiscado de mi clóset, mezclada con pañuelos arrugados empapados en fluidos blanquecinos, lechosos.

Conteniendo el aliento para combatir las náuseas, me agaché para recoger la basura de la alfombra. Justo cuando agarré una falda de traje arrugada, algo se deslizó del bolsillo y repiqueteó contra el piso.

Era el celular desechable de Lily.

Lo levanté. En cuanto mi dedo rozó la pantalla, se encendió. Una notificación de mensaje nuevo apareció en la pantalla de bloqueo. Solo unas cuantas palabras, pero me sacudieron como una descarga brutal.

[Casi listo. No delates tu tapadera.]

¿Casi listo? ¿Casi listo qué?

Si solo intentaba asegurarse el dinero del fideicomiso a través de Ethan, ¿por qué usar un tono tan cauteloso, tan de conspiración? Me quedé mirando el identificador de número bloqueado, con el corazón acelerándose.

Lily no actuaba sola. Había alguien más moviendo los hilos tras bambalinas.

Mientras tanto, Ethan —el idiota que de verdad creía que estaba sacrificando su cuerpo para proteger su fortuna— estaba en la cocina, rebanando limones para ella como un perrito faldero obediente.

Me asomé por la puerta entreabierta y vi a Ethan llevarle a Lily un plato con gajos de lima recién cortados, sonriendo, rebosante de una desesperada necesidad de complacerla.

De pronto, el duelo asfixiante en mi pecho desapareció por completo.

—¿Qué cara pondrá ese idiota de Ethan cuando se entere?

Si esto no era más que un juego de caza construido sobre un engaño mutuo... Bien. El juego apenas empezaba.