Capítulo 2 La mujer que vino a destruirme

La primera en aplaudir fue ella.

El sonido fue lento, rítmico, casi coreográfico. Un aplauso seco que cortó el aire con una crueldad que me heló la sangre. Era el sonido de alguien disfrutando, segundo a segundo, el espectáculo de mi propia destrucción.

Giré la cabeza con un nudo en la garganta. Y allí estaba: Isabella Valtieri.

Vestida de un blanco tan puro que resultaba ofensivo, sostenía su copa de champaña con una elegancia que escondía una naturaleza depredadora. Su sonrisa era la de un espectador en primera fila viendo un accidente inevitable.

—Qué escena tan… memorable —murmuró, su voz destilando una falsa sofisticación—. Aunque debo admitir que esperaba algo más discreto. Esto ha resultado ser demasiado vulgar, incluso para ustedes.

La rabia ascendió por mi garganta como una llamarada de ácido. Mi padre yacía en la camilla mientras los paramédicos intentaban estabilizarlo, rodeado de desconocidos que fingían ayudar mientras sus teléfonos capturaban su vulnerabilidad. Y ella se alimentaba de nuestra humillación.

—Cierra la boca, Isabella —le solté, las palabras saliendo como cuchillas.

Un murmullo de sorpresa recorrió el salón. Sabía que era un error táctico perder los papeles frente a ella, pero la etiqueta me importaba un bledo. Isabella inclinó la cabeza, analizándome con la curiosidad de quien observa a un insecto atrapado en un frasco.

—¿Así es como piensas manejar las cosas ahora, Valeria? ¿A base de gritos? Supongo que es lo único que te queda cuando sabes que la policía ya viene por ti.

Fue el límite. Me puse de pie con una lentitud calculada, dejando a mi padre a cargo del equipo médico que avanzaba hacia la salida. Caminé hacia ella, ignorando los flashes y los susurros.

—Repite lo que acabas de decir —exigí en voz baja, invadiendo su espacio personal.

Su sonrisa se ensanchó, mostrando unos dientes perfectos.

—Dije que tu familia ya está acabada. Es un hecho, no una opinión. Llevábamos años esperando este momento —continuó ella, deleitándose en mi dolor—. Solo faltaba que alguien tuviera el valor de tirar de la manta en público.

La sangre me hervía en las sienes.

—¿“Llevábamos”? —repetí, captando el plural—. ¿Tú también estás detrás de esta emboscada?

Ella soltó una risita cristalina que me crispó los nervios.

—Oh, cariño… yo no muevo los hilos. Yo solo disfruto de la función cuando el telón se cae.

Antes de que mi cerebro pudiera procesar la consecuencia, mi mano actuó por su cuenta. Arrebaté la copa de vino tinto de la mesa contigua y la vacié sobre su vestido.

El líquido carmesí se expandió sobre el blanco impecable como una herida abierta. El salón explotó en un jadeo colectivo. Isabella se quedó petrificada. Su máscara de perfección se agrietó y lo que emergió de debajo fue algo oscuro y peligroso.

—Te acabas de equivocar de una forma irremediable —dijo con una voz que era puro hielo.

—No. Solo me he asegurado de que dejes de fingir que eres intocable. Ahora te ves exactamente como eres: una mancha.

Su mano se alzó, rápida como un látigo, lista para estamparse contra mi rostro. Cerré los ojos esperando el impacto, pero nunca llegó. Una mano la interceptó en el aire. Un agarre firme, dominante, que detuvo el golpe con una fuerza incuestionable.

Sebastián.

Su presión sobre la muñeca de Isabella fue tal que ella soltó una mueca de dolor contenido.

—No —dijo él. Una sola palabra, pero cargada de una autoridad que hizo que hasta el murmullo del salón se detuviera de nuevo.

Isabella lo miró, genuinamente sorprendida.

—¿En serio, Sebastián? ¿Vas a defenderla a ella después de esto?

Sebastián no la soltó de inmediato. Sus ojos eran dos pozos impenetrables de frialdad absoluta.

—Te estás pasando de la raya.

—Ella me ha humillado —protestó Isabella, señalando su vestido.

—Te estás exponiendo —replicó él.

Esa frase pareció ser la clave de un código que solo ellos conocían. Isabella se tensó, entendiendo que su rabieta afectaba una estrategia mayor. Retiró la mano con brusquedad cuando él finalmente la soltó.

—Esto no termina aquí —me lanzó ella, con una mirada que prometía mil formas de venganza—. Acabas de cruzar una línea que no tienes la menor idea de cómo manejar.

—Entonces explícame el mapa —respondí con amargura—, porque parece que tú y Sebastián llevan años jugando en las sombras mientras nosotros creíamos que eran amigos.

—Bienvenida al juego de verdad, Valeria. Intenta no morir en el primer turno —sentenció ella antes de dar media vuelta y marcharse.

Me giré hacia Sebastián, sintiendo que el aire entre nosotros pesaba toneladas.

—No necesito que me defiendas —le espeté, aunque el corazón me latía en la garganta.

—No lo hice por ti. No puedo permitirme un escándalo mayor… todavía. El caos innecesario arruina las inversiones.

—Siempre tan estratégico.

—Siempre tan impulsiva —devolvió él, observándome con una indiferencia que dolía más que el odio—. Esto no termina aquí, Valeria. Solo ha cambiado de fase.

En la pantalla gigante del vestíbulo, los titulares de noticias locales ya parpadeaban con voracidad: “HEREDERA DEL GRUPO CRUZ IMPLICADA EN FRAUDE MILLONARIO”. Mi foto ocupaba toda la pantalla.

Un par de sirvientes abrieron de par en par las puertas principales. A través de los cristales del hotel, el destello rojo y azul de patrullas policiales iluminó la fachada. Las sirenas cesaron de golpe: ya habían llegado.

Levanté la vista lentamente hacia Sebastián. Él seguía allí, impasible, observando cómo mi mundo se desintegraba. No había sorpresa en él. En ese instante, la verdad me golpeó con la fuerza de un camión: esto era una ejecución quirúrgica. Él me quería sola, señalada y sin salida.

Sebastián dio dos pasos hacia mí, bloqueando la salida hacia donde se llevaban a mi padre. Sacó una carpeta negra con un documento de su chaqueta y lo extendió en mi dirección, con una sonrisa fría que me heló la sangre.

—La policía está cruzando el vestíbulo, Valeria. Tienes exactamente treinta segundos para firmar este contrato de matrimonio, o pasarás los próximos quince años en una celda de máxima seguridad.

Los pasos pesados de las botas policiales resoplaron sobre el mármol, cada vez más cerca. Ten. Nueve. Ocho...

—Elige ahora —susurró él, extendiéndome el bolígrafo.