Capítulo 1

Julianna

Quería vivir en un apartamento estudiantil y ser independiente como mis amigos del instituto.

La mayoría de mis amigos del instituto querían irse de Rhode Island, pero yo prefería quedarme. ¿Por qué mudarme 100 millas cuando me aceptaron en una gran escuela cerca?

Me sentía triste y sola porque parecía una mala decisión. Estaba en mi habitación mientras mis amigos estaban en una fiesta. Ahorré dinero, pero no podía permitirme vivir sola, y ninguno de mis amigos estaba buscando lugares. Todos los que conocía en la escuela estaban más cerca de otros, dejándome sola.

Cuando el autobús llamó a mi parada, me sentí mejor. Me levanté y esperé en la puerta. Miré alrededor del campus. Todavía tranquilo. Solo investigadores de verano y estudiantes estaban allí.

Hoy solo tenía una bolsa de tela porque no tenía clases ni trabajo. Me encontré con un viejo amigo para tomar café. Llevaba una camiseta sin mangas y pantalones cortos. No me veía extraordinaria, pero me tomé más tiempo para arreglarme de lo habitual para el campus.

Caminé hacia "The Grind", la cafetería del campus cerca del centro de artes, en un edificio lindo. Revisé la pizarra de especiales dentro.

No era muy sociable. Era tímida con los desconocidos y demasiado emocionada con los amigos. A menudo tenía que cambiar mi comportamiento según la situación.

—Hola, ¿qué puedo ofrecerte?— La mujer detrás del mostrador preguntó, y su piercing en el labio llamó mi atención, distrayéndome brevemente.

—Eh, ¿puedo tener un latte helado, tamaño mediano?— Pregunté en voz baja mientras buscaba mi cartera en mi bolsa.

—¿Leche normal?

—¡Por favor!— Me encogí de hombros y lo mantuve ligero.

—Serán $6.20; ¿tienes efectivo o tarjeta?— Preguntó, y de repente mi corazón se aceleró. ¿Casi $7 por un latte helado?

—Usa mi tarjeta, por favor.— Suspiré y saqué mi tarjeta de débito. Cuando la toqué, sentí como si estuviera llorando. Ella me dio un recibo, y esperé a Carlo en una mesa.

Colgué mi bolsa en el respaldo de mi silla y busqué mi teléfono. Cuando vibró para avisarme que tenía un mensaje, lo desbloqueé para leerlo.

CARLO [11:01 AM]

"Voy tarde, te veo en cinco"

Son las 1:06 PM ahora, así que debería estar aquí pronto.

—¡Julianna-banana!— Escuché el gran marco de Carlo acercándose, y también lo vi. Me levanté y le di un abrazo rápido porque estaba feliz de verlo de nuevo. Él era el único que me llamaba así.

—Hola Carlo.— Le sonreí, y él me devolvió la sonrisa. Había cambiado su peinado y se había quitado el bigote, lo cual fue una buena decisión. Solía decir que atraía a las chicas, y no estaba equivocado. Las chicas parecían seguirlo.

—Te ves bien, ¿qué hay de nuevo?— Preguntó, y yo solo me encogí de hombros.

—No mucho, toma un café y nos ponemos al día.— Hice un gesto, y él sonrió, dirigiéndose al mostrador.

Después de unos minutos, regresó a la mesa con una taza grande de café. Se sentó y se quitó su vieja camisa de franela. —¿Qué pediste?— Pregunté.

—¿Dónde está tu habitual café negro?

—Todavía lo sirven.— Me encogí de hombros y miré hacia arriba para ver a la barista luchando con la máquina de espresso. —No es gran cosa, simplemente no quería algo caliente.

—Definitivamente está cálido.— Asintió y tomó un sorbo de su café negro. —Entonces, ¿cómo has estado, y cómo fue tu práctica?

—Estuvo bastante bien, aprendí mucho y todo eso.— Me encogí de hombros.

Carlo y yo habíamos estado ocupados, así que no había estado en contacto con él tanto como debería. No éramos realmente amigos cercanos para empezar, y ahora apenas estábamos en la vida del otro.

—Dijeron que podría empezar a trabajar en dos semanas.

—¿Qué?— Sonrío y pregunto, y él asiente. —¡Wow, eso es genial! ¡Felicidades!

—Es genial que si obtienes este título, puedes encontrar un trabajo de inmediato.— Se ríe, y yo también me río y pongo los ojos en blanco. —No puedo creer que terminé el instituto.

—Siempre olvido que no estamos en el mismo año,— digo con un encogimiento de hombros. —Entonces, ¿cuál es tu plan?

—En unos días, me voy de regreso a Nueva York,— dice, y mis cejas se levantan. —Tu timing fue bueno cuando intentaste organizar una reunión.

—¡Te vas!— Repito, y él asiente. —¡Wow, eso es un gran cambio!

—Lo sé,— se encoge de hombros. —Pero creo que estoy listo para irme.

—No es tu culpa,— lo tranquilizo. La mujer en el mostrador me trae mi bebida. Inserto la pajilla y la mezclo con el hielo. No estoy triste por eso porque es verdad; Carlo y yo nunca fuimos realmente cercanos, especialmente después de que nuestra clase de filosofía terminó.

—¿Qué pasa contigo?— Cambia el tema y pregunta, así que aclaro mi garganta.

—No mucho, ya me conoces, bastante aburrida— murmuro. —Estoy trabajando en una tesis de honor.

—Vaya, impresionante— asiente mientras balbuceo. —¿De qué trata tu tesis?

—Historia, con un enfoque en el período moderno temprano— le digo, y él asiente.

Intenté no encajar en el estereotipo del típico estudiante de la Universidad de Brown con piercings aleatorios, un guardarropa arcoíris y una mano constantemente en el aire. Estaba genuinamente interesada en mis estudios y mantenía un perfil bajo.

—¿Cuál es tu punto principal?— pregunta, y me encojo de hombros.

—Mi profesor y yo todavía estamos trabajando en ello, pero trata de cómo el sexismo evolucionó con el tiempo en las primeras civilizaciones.

—Eso suena como mucho— él niega con la cabeza, se recuesta y se pasa una mano por su cabello arenoso. —¿Sigues trabajando en la piscina Coleman?

Conseguí un trabajo como salvavidas en la piscina del centro de fitness de la escuela durante mi primer año. Tenía mi certificación, así que decidí usarla para conseguir un trabajo en el campus. Normalmente lo hacía entre clases, y la mayoría de las veces solo vigilaba a los nadadores y tomaba unas vueltas yo misma por diversión.

—Sí, me dieron un aumento el mes pasado— digo con un toque de orgullo, y él se ríe.

—Genial— se encoge de hombros. —Te ves diferente.

Intento no emocionarme demasiado cuando dice eso. Había perdido algo de peso y me sentía mejor con mi apariencia. Además, mi cabello había crecido desde la última vez que me vio y tenía un bronceado del verano. Hoy, me había esforzado un poco más que mi estilo habitual de "chic sin hogar", que consistía en jeans viejos, suéteres cálidos y zapatillas desgastadas. Había dormido bien, aplicado maquillaje sencillo y peinado mi cabello.

—Creo que mi depresión finalmente está desapareciendo, tal vez porque es verano— le bromeo, y él se ríe. —Tú también te ves diferente, pero cada vez que te veo, te ves diferente.

—Lo sé, a mi novia no le gustaba el bigote, así que me lo quité— dice con un encogimiento de hombros.

—¿Volviste con Kayla?— pregunto, tratando de recordar el nombre de su novia anterior.

—No, conocí a alguien nuevo en Jersey— confirma. Carlo siempre fue un mujeriego de corazón, con puntos de vista poco convencionales sobre las citas y las relaciones y una larga lista de números de teléfono. Era el tipo de chico con el que nunca consideraría salir, una señal de alerta.

—Se llama Emma, y le dije que tenía que volver a casa primero para ocuparme de algunas cosas aquí.

—¿Cómo es ella?

—Es divertida, agradable y alta— dice, y yo pongo los ojos en blanco con la última parte. —¿Y tú? ¿Alguien especial en tu vida?

—Absolutamente nadie. Estoy viviendo con mis padres, y su habitación está justo al lado de la mía. Además, no tengo coche. No es ideal para salir.

Honestamente, no me importa mucho si estoy saliendo con alguien o no. No cambia mucho en mi vida porque estoy demasiado ocupada para salir.

—¿Cuándo fue la última vez que saliste con alguien?— pregunta, y levanto las cejas.

—No estoy segura.

—¿Sigues en casa de tus padres? No puedo creer que no te hayas mudado, Julianna. Han pasado dos años— comenta.

—No puedo, en realidad. Alquilar un lugar aquí por mi cuenta es demasiado caro, y en realidad me gusta estar en casa— defiendo mi elección cruzando las piernas y recostándome en mi silla.

En verdad, disfrutaba estar en casa. Amaba a mi mamá y a mi papá, incluso a mi molesto hermanito Jesse. Me gustaba tener comidas caseras que no tenía que preparar, jugar Scrabble con mi familia y ver The Great British Bake-Off con mi mamá. Lo único que no disfrutaba era ir a trabajar.

—Tienes que mudarte— insiste.

—No me digas, Carlo.

Suspiro y admito —Lo sé.

Pero no es tan simple; es solo el autobús.

—¿El autobús que te lleva una hora para llegar al campus?— desafía. —Mira, Julianna, tu mochila siempre parece que pesa una tonelada, lo que significa que no estás durmiendo lo suficiente. No te he visto en meses, pero es obvio que el final del semestre ha hecho maravillas para tu salud mental.

—Entonces, ¿qué debería hacer al respecto?— pregunto. —Todo eso es cierto, pero esta es mi realidad. Nadie está buscando un compañero de cuarto. Resoplo, me recuesto en mi silla, agarro mi vaso y tomo un sorbo amargo de mi bebida.

No estoy segura de si soy lo suficientemente adulta para ello. Nunca parece que tengo mi vida en orden y no sé si podría manejar pagar mis cuentas.

—Espera— dice con una mirada peculiar, sacando su teléfono. —Tengo una idea que podría resolver ambos problemas.