Disculpas y unos ojos preciosos.

—No creo que pueda trabajar en estas condiciones, señor. Ya es bastante loco que esté viviendo con un violador. Pero que ahora intente ligarme, eso ya es demasiado.

—Pepper, sé lo furioso que puede ser eso. Pero tienes que calmarte y pensar con la cabeza fría. No quieres poner en riesgo lo que tenemos en marcha aquí.

Chloe negó con la cabeza, incrédula. Él seguía diciendo que lo entendía, que sabía lo furioso que podía ser. Pero él no era el que se estaba rompiendo el lomo por culpa de esta misión.

—Ni siquiera entiendo por qué tengo que vivir con ellos —continuó, observando con atención todo a su alrededor mientras apretaba el teléfono contra la oreja—. ¿Qué pasó con mandar a un agente entrenado, tipo ninja, para poner micrófonos en la casa? Eso lo haría todo más fácil. No tendría que estar partiéndome el alma día y noche, esperando a que digan algo relacionado con violaciones o con chicas jóvenes.

—Agente Pepper, tiene que calmarse. Sí, podríamos haber puesto micrófonos en la casa, pero eso no habría servido de nada. Por eso necesitamos que usted establezca una relación con ellos. Un tipo de relación que le permita entrar en su círculo.

—Básicamente quiere que mis hormonas se hagan cargo.

—¿Perdón? —preguntó el agente Conner desde el otro lado de la línea.

—Si es que llega a haber una relación, definitivamente será romántica o algo por el estilo. Así que, al final del día, esas adoradas hormonas que no quería que interfirieran van a tener protagonismo en todo esto.

—Cualquier cosa con tal de atraparlos, Chloe. Tiene que hacer lo que sea en este punto —escuchó cómo él se aclaraba la garganta—. Ayer mismo, igual que en situaciones anteriores ya reportadas, llegó un nuevo cargamento de chicas jóvenes. Están ampliando este negocio, agente. Tenemos que actuar rápido. Tiene que hacer todo lo posible para atraparlos con las manos en la masa.

Suspirando hondo, Chloe por fin encontró la calma que el agente Conner le había dicho que tuviera.

—Cuando entré a esta agencia, prometí dar lo mejor de mí. Así que, señor, lo haré.

Sus oídos captaron unos golpes en la puerta.

—Tengo que irme, señor. Hablamos luego.

—Buena suerte, agente.

Dejando el teléfono desechable sobre el lavamanos, Chloe salió del baño y se dirigió a la puerta.

Cuando los golpes sonaron de nuevo, Chloe abrió. Al ver quién era, se contuvo para no poner los ojos en blanco.

—¿No me vas a dejar pasar?

Dando un paso atrás para abrir un poco más la puerta, Chloe dijo, con amargura deliberada:

—Adelante, Lucille.

—Así que me enteré de tu pequeña situación con Amir —Lucille miró hacia atrás y esbozó una sonrisa breve.

Chloe se cruzó de brazos mientras veía a la mujer delgada acercarse a la cama.

—¿Qué es exactamente lo que quieres?

—Ay, vamos, no hace falta sonar tan amarga. Estoy aquí para darte un consejo.

—No tengo tiempo para chistes, Lucille.

—Por favor, dime Lu. Mira, lo que hizo Amir ayer fue bastante burdo. Obviamente. Pero creo que de todos modos deberías haber cedido. Digo, mira ese pedazo de hombre. Te desea. Más te vale avivarte y aprovechar la oportunidad.

—¿Ya terminaste?

—Aunque no es Nathaniel, Amir no es tan malo. Escuché que cuida muy bien a sus mujeres.

—Si sabes eso, ¿por qué no pruebas suerte con Amir? Él debería... No, le encantaría tenerte en su cama.

—Sabes que el que tengo en la cabeza es Nathaniel. Lo sabes, ¿no?

Chloe puso los ojos en blanco ante la sonrisa estúpida en la cara de Lucille. La mujer resultaba irritante sin siquiera esforzarse. Para no enojarse de más y arruinar las cosas, Chloe se acercó a ella —sentada con aire majestuoso en el borde de su cama— y la tomó del codo.

—Bueno, hora de que te vayas.

—Estás bromeando, ¿verdad?

Chloe le sostuvo la mirada.

—La última vez que revisé, tú y yo no somos amigas de charla. Y nunca lo seremos.

—Dios —se apartó el cabello rubio decolorado—. Eres tan amarga. No es sorpresa que Amir solo quiera cogerte.

Chloe podía sentirlo. La rabia. Había asentado sus cimientos con el incidente de Amir y, en ese momento, la construcción seguía en marcha. Mientras cerraba los ojos unos segundos para contenerla, Chloe se imaginó estampando la cara de Lucille contra la pared más cercana.

«Algún día, Chloe, algún día».

—Por favor, vete ya.

—¿Qué está pasando aquí?—Nathaniel recorrió la escena con los ojos entornados—. Lucille, ¿no se supone que deberías estar limpiando?

De pronto, ella se puso seria y se levantó.

—Le estaba preguntando algo a Chloe.

—Bueno, vuelve a tu trabajo ahora.

Su autoridad estremeció a Chloe.

Lucille salió de la habitación con rapidez.

—Hey—dijo él en voz baja.

—Hey.

La mente de Chloe viajó a su conversación con Gabriel, aquella conversación inesperada.

—¿Estás bien?

Mordiéndose las comisuras de la boca, Chloe asintió. Con pasos lentos, Nathaniel entró en su habitación.

—Siéntate.

Ella ni siquiera dudó. Tomando asiento a su lado, empezó:

—Debes estar bastante enojada con Amir.

No tienes ni idea, respondió ella en su mente.

—Sinceramente me disculpo en su nombre. Debería estar aquí ahora mismo disculpándose, pero todavía no regresa de donde sea que fue ayer. Así que toma mi disculpa como si fuera Amir quien lo hiciera. ¿Está perdonado?

Chloe notó que su rostro endurecido no se quebró ni por un segundo mientras hablaba. Y tenerlo tan cerca revelaba nuevos rasgos. Como sus iris azul claro, que danzaban con tantas historias no contadas detrás de ellos. Eran el tipo de ojos que uno nunca olvida porque contienen muchas emociones. Y su piel, bastante oscura, probablemente por el sol, estaba libre de imperfecciones. Bueno, si una pequeña cicatriz cerca de la nariz no cuenta como imperfección, claro.

—Sí, lo está—sus ojos se dirigieron al piso—. Más o menos.

—¿Más o menos?

—Bueno, ya que la disculpa no viene directamente de él, lo correcto es aceptarla solo parcialmente.

—Tienes un punto—sus labios se curvaron en una breve sonrisa—. Me aseguraré de que se disculpe en cuanto vuelva.

—Bien.

—No olvides pedir lo que necesites.

—Te das cuenta de que soy una sirvienta, no tu novia, ¿verdad?

Hizo esa pregunta con una diversión involuntaria, pero enseguida deseó que él no malinterpretara nada; no quería que pensara que ella estaba interesada en él.

—Me gusta tratar bien a las mujeres que me rodean—respondió él.

—Hmm.

Chloe se giró para enfrentarlo.

—Por lo que he estado escuchando, no tienes muchas mujeres a tu alrededor. Así que supongo que tengo suerte.

O… podría dejar que esas hormonas tomen el control, Chloe dio un giro en sus pensamientos. Tal vez fingir interés en este hombre en realidad jugaría a su favor.

Claro que no podía lanzarse de lleno. Sería terrible si se enamorara.

—Definitivamente no tengo muchas mujeres a mi alrededor—replicó él—. Y me gusta mantener cerca, por mucho tiempo, a las que llego a apreciar.

A Chloe se le hacía fácil coquetear con los hombres.

—Es bueno saberlo.

Su sonrisa también podía ser letal (cuando ella quería que lo fuera).

Con una carcajada profunda, Nathaniel llevó las manos al cuello y, mientras se pasaba los dedos por la piel, dijo:

—Gabriel y yo estuvimos hablando. Hemos decidido integrarlas bien a la familia.

—¿Qué quieres decir?

Incluso al reírse, logró mantener su severidad. Chloe notó que eso añadía un toque de ironía a su persona.

—Como los tres vamos a estar trabajando desde casa los próximos dos meses, nos encantaría que ustedes, eh… fueran más nuestras amigas que nuestras sirvientas. Pueden desayunar o cenar con nosotros en la mesa. Podemos pasarla bien todos juntos en la piscina. Ya sabes, cosas así.

—¿También podemos tener sesiones de lectura?

—Eh… hmm… ¿tal vez? Creo que eso es más bien cosa de Gabriel. Entonces, ¿qué dices? ¿Te suena bien? No te preocupes, Amir no va a intentar ninguna estupidez. Yo me aseguraré de eso.

Su decisión hacía su misión un poco más fácil; Chloe solo tenía que poner la sonrisa más genuina.

—Suena bien.

—Muy bien—se dio una palmada en las rodillas y se levantó—. Creo que la señora Lugi necesita tu ayuda abajo. Así que…

Parecía que quería acompañarla.

—Eh, claro.

Chloe sonrió al darse cuenta de que las cosas estaban tomando una dirección que le gustaba. Todo lo que tenía que hacer era jugar bien sus cartas.

Al mirar hacia atrás a Nathaniel, quien le lanzó una breve sonrisa, Chloe no pudo evitar reconocer que iba a ser todo un juego.

Un juego muy interesante.