Capítulo 6 Coincidencia o Destino

ADAM

El eco de la puerta al cerrarse a sus espaldas apenas logró romper el estupor que me había paralizado los músculos durante los primeros tres segundos. Estaba allí de pie, con el dossier negro de su currículum temblando ligeramente entre mis dedos, conteniendo una carcajada incrédula y un rugido de triunfo que amenazaba con reventarme el pecho.

Iriel Lombardi.

Así que ese era su nombre. La mujer que se había metido en mi piel de la forma más salvaje y descontrolada en la discoteca, la misma que había desaparecido de la suite al amanecer dejando solamente ub beso marcado en mi piel y un vacío insoportable en las sábanas, aparecía ahora frente a mí convertida en la candidata principal al puesto de asistente ejecutiva de alto nivel en Global Technology.

Cuando me desperté esta mañana y descubrí que la cama estaba vacía, que el aroma a su perfume se desvanecía en el aire y que lo único tangible era la marca roja en mi mejilla, sentí una punzada de frustración.

En el mundo de los negocios, estoy acostumbrado a tener el control absoluto de cada variable, de cada contrato, de cada persona. Pero ella se me había escapado como humo, dejándome con la obsesión clavada en las sienes. Y ahora, el destino —o una jugada maestra del azar— me la devolvía directamente a mi oficina, vestida con un traje perla impecable, con la mirada altiva y la misma sensualidad magnética que me había robado el aliento.

Me tomó un esfuerzo titánico, una disciplina de hierro forjada a base de años al frente de un imperio corporativo, trague saliva, ocultar el asombro y puse de inmediato mi fachada más fría, distante y calculadora.

—Tome asiento, señorita Lombardi —logré decir, con la voz grave, perfectamente nivelada, devolviendo la máscara de CEO implacable que el mundo conocía.

Ella parpadeó un par de veces, intentando recuperar el color en las mejillas. Se movió con una elegancia felina y tomó asiento frente a mi escritorio, cruzando las piernas con pulcritud. Noté el ligero temblor en sus dedos cuando apoyó las manos sobre la madera, un indicio sutil de que la tensión entre nosotros era un cable pelado de alta tensión a punto de hacer cortocircuito.

Abrí el expediente y fingí leer las páginas con absoluto desinterés profesional, aunque cada célula de mi cuerpo estaba concentrada en su perfil, en el brillo desafiante de sus ojos verdes y en el perfume que empezaba a impregnar el aire de mi despacho.

—Veo su currículum aquí... —comencé, levantando la vista lentamente para clavar mis ojos en los suyos—. Posgrado en Economía con mención honorífica. Promedio de diez en absolutamente todas las materias. Un expediente académico impecable... diría que brillante. Domina el inglés a la perfección y... a ver... —pasé la página fingiendo sorpresa— portugués avanzado, casi nativo.

Hice una pausa deliberada, disfrutando del momento en que la vi enderezar ligeramente la postura, preparándose para la defensiva.

—El problema principal que encuentro aquí, señorita Lombardi, no es su capacidad técnica —continué con tono cortante, apoyando los codos sobre el escritorio y entrelazando los dedos frente a mi barbilla—. Es la cronología. Se graduó con honores hace ocho años. Y desde entonces... su historial laboral esta en blanco. Cero experiencia en el mundo corporativo real durante casi una década. Para una empresa de la magnitud de Global Technology, contratar a alguien sin experiencia reciente es un riesgo financiero considerable. ¿Cómo explica este bache de ocho años en su vida profesional?

La tensión en la sala se volvió sólida, cortante como una cuchilla. Sabía que estaba pisando un terreno delicado, inventando un filtro estricto para ver cómo reaccionaba bajo presión. Pero su respuesta no se hizo esperar; se armó de una serenidad pasmosa, levantó la barbilla y me sostuvo la mirada con una valentía que me encendió por dentro.

—Fue una etapa compleja de mi vida, señor Hales —respondió su voz, firme, sin un solo atisbo de duda o inseguridad—. Durante esos años, mi vida personal exigió una dedicación absoluta. Tuve que hacerme cargo del cuidado de una madre gravemente enferma, un proceso de desgaste emocional y físico que me impidió desarrollarme en el ámbito laboral. No me arrepiento de haber estado allí para ella. Pero esa etapa concluyó, y hoy tengo la capacidad, el hambre de éxito y la resiliencia necesaria para comerme el mundo corporativo. El conocimiento no se oxida cuando se tiene verdadera pasión por lo que se hace.

La escuché en silencio, sintiendo una admiración profunda mezclada con el deseo irrefrenable de rodear la mesa, levantarla de la silla y besarla hasta borrarle esa seriedad fingida. Pero lo hizo con tanta convicción que cualquier comité de ética la habría contratado de inmediato.

—Una respuesta interesante —repliqué con una media sonrisa fría, ocultando el fuego que me quemaba las entrañas—. La lealtad familiar es respetable, señorita Lombardi. Pero aquí no buscamos enfermeras ni cuidadoras. Busco a alguien capaz de sostener el ritmo demencial de mis decisiones, anticiparse a las crisis y manejar millones de dólares en milisegundos sin pestañear.

—No me subestime, señor Hales. Le aseguro que estoy más que preparada para el ritmo que exige esta oficina y cualquier crisis que intente ponerme enfrente —respondió de inmediato, desafiándome abiertamente con los ojos.

El aire en la habitación comenzó a escasear. Estábamos jugando un juego peligroso, cruzando la línea invisible entre la formalidad laboral y la memoria latente de lo que había ocurrido en aquella suite de hotel.

Decidí llevar las cosas al límite para probar su mente brillante.

—De acuerdo. Vamos a ver de qué estás hecha realmente, Lombardi —le dije, abandonando el formalismo de golpe y cambiando a un tono más personal, casi íntimo, mientras me inclinaba hacia adelante—. Imagínese este escenario: estamos a tres horas de cerrar una adquisición multimillonaria con un conglomerado tecnológico de Brasil. El contrato en portugués contiene una cláusula oculta sobre propiedad intelectual que el equipo legal no detectó, y la contraparte exige firmar ya o se caen las negociaciones. ¿Qué hace usted en ese preciso instante con el teléfono en la mano y mi paciencia al límite?

Iriel no parpadeó. No dudó ni un solo segundo. Su mente comenzó a engranar a una velocidad supersónica, y una sonrisa astuta, casi felina, cruzó sus labios carnosos.

—Primero, no perdería la paciencia, porque un CEO bajo presión necesita soluciones, no obstáculos —comenzó diciendo con una seguridad desbordante, gesticulando con elegancia—. Segundo, analizaría la cláusula para identificar el vacío legal exacto que intenta aprovechar la contraparte. Y tercero, no llamaría a los abogados todavía; redactaría una contraoferta en el mismo idioma, blindando nuestra propiedad intelectual con un incentivo financiero condicionado que los obligue a firmar en los próximos veinte minutos, apelando a su urgencia por cerrar el trato antes del cierre bursátil. Si aun así se niegan, le recordaría discretamente al director de su filial que tenemos pruebas de su reciente reestructuración fiscal que no lo verían con buenos ojos en la bolsa de Sao Paulo. Con eso, firman de rodillas.

Me quedé helado. Mi mente analítica, fría y calculadora quedó completamente noqueada.

La respuesta no solo era correcta; era brillante, agresiva, calculada con precisión quirúrgica y dotada de una malicia corporativa exquisita que ni los vicepresidentes más veteranos de mi empresa habrían ideado con esa rapidez.

El silencio se prolongó durante varios segundos. Yo la miraba fijamente, con los ojos oscurecidos por una mezcla de asombro absoluto y una atracción física y mental que ya rozaba la obsesión. Estaba sentado frente a una mujer hermosa, letal y con un intelecto capaz de desafiar al mío en cualquier terreno.

Me puse de pie lentamente, rodeé el escritorio con pasos deliberados y me detuve justo al lado de su silla, invadiendo su espacio vital de manera intencional. Ella contuvo la respiración, sintiendo mi presencia, pero no se apartó ni un milímetro.

Mantuvo la barbilla en alto, desafiándome con la mirada a pesar de que el pulso se le notaba acelerado en la base del cuello.

Incliné ligeramente el torso hacia ella, bajando la voz hasta convertirla en un susurro grave, cargado de dobles sentidos que solo nosotros dos podíamos descifrar.

—Impresionante, señorita Lombardi. Posee una mente verdaderamente peligrosa... y fascinante.

Ella me sostuvo la mirada con valentía, tragando saliva con disimulo antes de contestar con la misma moneda.

—Los mayores peligros son los que uno no ve venir, señor Hales. ¿Estoy contratada o necesita hacerme otra prueba?

Una sonrisa torcida se dibujó en mis labios. El juego estaba servido, y yo no tenía la menor intención de dejarla escapar por segunda vez.

—El puesto es suyo, Iriel —le dije con voz ronca, sin apartar los ojos de su boca—. Empieza mañana mismo a primera hora. Y le aseguro que nos vamos a divertir mucho trabajando juntos.