Capítulo 1 El matrimonio a primera vista

La campanilla sobre la puerta del restaurante sonó suavemente. Rápidamente cerré mi cuaderno de dibujo y miré hacia arriba con mi mejor sonrisa de servicio.

—Buenas tardes, bienvenido a Bella Vista. ¿Mesa para uno?

El turno de la tarde siempre era lento, y había estado dibujando durante el intervalo entre las horas pico del almuerzo y la cena. Este diseño de vestido de noche me había estado rondando la cabeza toda la semana, y no podía dejar que la inspiración se escapara—no cuando el alquiler vence la próxima semana y ya había rechazado dos comisiones de diseño este mes porque no pagaban lo suficiente.

Pero la vista frente a mí me hizo olvidar cómo respirar.

El hombre que estaba frente a mí era... wow. Cabello oscuro, ojos marrones, vistiendo una simple camisa de botones azul marino. Sin joyas llamativas, sin etiquetas de diseñador obvias, solo una elegancia sin esfuerzo que hizo que mi corazón diera un pequeño brinco.

Sonrió educadamente.

—En realidad, creo que me sentaré en la barra. ¿Podría tomar un café, por favor?

De repente, recordando los recordatorios de mamá, me sorprendí mordiéndome inconscientemente el labio inferior.

—¿Michael?

El hombre parpadeó.

—Eh... sí, soy Michael. ¿Cómo supiste...?

Dios mío. ¿Este tipo realmente fue elegido por mamá? Después de todos esos desastres extraños que me ha hecho pasar, finalmente encontró a alguien que no parece haber salido de una cueva...

Hace seis años, estaba terminando mi primer año en la Universidad de Star City. El diseño de moda había sido mi mundo, llenándome de sueños de desfiles y de tener mi propia marca algún día. Luego ocurrió el accidente de coche de mamá.

Las facturas médicas fueron aplastantes para un hogar monoparental que ya estaba estirado al límite. Tomé la única decisión que podía: dejar la universidad para trabajar a tiempo completo. Fue entonces cuando Blake, mi novio desde la secundaria, dio su golpe final:

—Sarah, no creo que seamos compatibles. Tengo mi propio futuro en mente.

La presión financiera, la traición emocional, los sueños destrozados—todo se derrumbó de una vez. La depresión me tragó por completo durante meses, y aunque la terapia me ayudó a salir de ella, nunca pude recordar bien los detalles. La mayoría de lo que sé de ese tiempo lo supe por mamá, que llenó los vacíos después.

Mamá se culpaba completamente. Estaba convencida de que había destruido mi futuro, y más tarde su obsesión con encontrarme pareja se convirtió en una obsesión total. La encontraba despierta a las 3 AM revisando aplicaciones de citas, apenas comía mientras me interrogaba sobre darle "una oportunidad justa" a los chicos.

Esta misma mañana, había tomado mis manos y dicho:

—Cariño, tengo otro candidato para ti. Vendrá directamente al restaurante. Tienes que darle una verdadera oportunidad, ¿de acuerdo?

Entendía que su ansiedad literalmente la estaba enfermando. Si casarme rápido le daría paz, entonces eso haría. Solo tenía que ver cómo era el candidato de hoy primero.

Pero nunca esperé que fuera tan bueno.

—No estás exactamente avergonzado, ¿verdad? —dije, comenzando a servirle el café—. Ya que estás aquí, podríamos conocernos mejor. Soy Sarah Martínez. Trabajo aquí como mesera, vivo en un alquiler con mi mamá, y ella es conserje en el hospital.

Michael abrió la boca como si quisiera decir algo, luego la cerró de nuevo.

—No seas tímido —continué, deslizando el café hacia él—. Mamá ya me dijo tus datos básicos. Corrígeme si me equivoco. Trabajas en Pinnacle Industries Group, tus padres fallecieron, estás buscando casarte por los beneficios fiscales y para comprar una casa. Te llamas Michael...

—Michael Johnson—dijo con una pequeña sonrisa, viendo cómo me costaba recordar su apellido—. Estoy en desarrollo de negocios, viajo mucho para reuniones con clientes. Actualmente estoy rentando, manejo un Honda Accord.

Su honestidad era refrescante. La mayoría de los chicos que había conocido pasaban los primeros diez minutos tratando de impresionarme con historias sobre su startup imaginaria o el BMW prestado de su amigo.

Me incliné hacia adelante.

—Michael, ¿puedo preguntarte algo?

—Claro, adelante.

—¿Te casarías conmigo?

La comisura de su boca se levantó, como si hubiera estado esperando algo así.

—¿Hablas en serio, verdad?

—Totalmente en serio—dije—. Mira, necesito un esposo para que mi mamá deje de preocuparse, y tú obviamente necesitas casarte por razones financieras. ¿Por qué no?

Él se recostó ligeramente.

—Literalmente acabamos de conocernos. ¿No crees que esto es un poco rápido?

—Vamos, la gente se casa rápidamente todo el tiempo ahora—insistí—. Podríamos hacer el papeleo, tomarnos el tiempo para conocernos de verdad. Si funciona, genial. Si no, nos divorciamos.

Michael estudió mi rostro por un momento, su sonrisa nunca desapareciendo.

—Si realmente quieres esto... está bien. Probémoslo.

Rápidamente me metí en la cocina para pedirle a Tony que se encargara del frente mientras yo salía. El cocinero asintió sin levantar la vista de su trabajo.

Una hora después, estábamos en la fila de la oficina del registro civil en el centro.

Todo el proceso se sintió surrealista—llenar formularios, mostrar nuestras identificaciones, pagar la tarifa. Cuando el empleado detrás del vidrio a prueba de balas preguntó si teníamos testigos, me di cuenta de que habíamos pasado por alto ese detalle por completo. Ella hizo un gesto casual para que dos empleados en su descanso de café firmaran nuestros papeles con todo el entusiasmo de personas haciendo un favor a extraños.

Al salir con nuestro certificado de matrimonio, intercambiamos números de teléfono. Cuando vi cómo Michael me había guardado en sus contactos, mis mejillas se pusieron rojas.

—¿'Mi Reina'? ¿No es un poco exagerado?

—Para nada—dijo Michael suavemente—. Ahora estamos casados. Eres mi reina. ¿Deberíamos ir a casa para que conozcas a tu mamá?

Asentí.

—Sí, va a alucinar cuando te conozca.

Pero justo cuando comenzamos a caminar hacia la calle, un deportivo rojo llamativo se detuvo con un rugido. Un chico de unos veinte años saltó del coche.

—¡Hermano! ¡Por fin te encontré!—gritó, corriendo hacia Michael—. ¡Vamos, tenemos que irnos! ¡La situación con el cliente se volvió loca y están pidiendo al jefe ahora!

Fruncí el ceño, mirando entre ellos. ¿Jefe? Pero, ¿no dijo que solo estaba en desarrollo de negocios? ¿Y este coche...?

La expresión de Michael se mantuvo completamente calmada.

—Oh, este es mi... colega Chris. Es un niño rico, le gusta bromear, siempre me llama 'jefe'. Ese es el coche de su familia.

El chico Chris parpadeó, mirando entre Michael y yo, luego rápidamente entendió.

—¡Ja! ¡Sí, exactamente! Solo me gusta llamar a Michael así porque siempre está resolviendo problemas para mí.

Mi sospecha se desvaneció, y me reí. A los jóvenes les gusta ser dramáticos.

—Sarah, lo siento—dijo Michael disculpándose—. Probablemente no pueda acompañarte a casa después de todo. ¿Lo dejamos para otro día para que conozcas a tu mamá?

—Por supuesto. El trabajo es primero.

Michael se acercó y me abrazó suavemente, presionando sus labios contra los míos en un beso de despedida suave y dulce.

En el momento en que nuestros labios se tocaron, fragmentos de algo parpadearon en el fondo de mi mente. Una voz suave susurrando detrás de mis oídos, manos cálidas sosteniendo las mías, el mismo aroma que me volvía loca... Pero las imágenes se disolvieron antes de que pudiera captarlas.

¿Por qué sentía que habíamos estado juntos así antes? ¿Podría haber sucedido durante esos años que no podía recordar?