Capítulo 3: Un extraño conocido

Sarah POV

Durante cuatro días completos, me había estado felicitando por mi astucia. ¿Matrimonio? Resulta que era así de simple. Un solo papel podía hacer que mamá dejara de preocuparse, podía liberarme de sus interminables sermones sobre sentar cabeza.

El momento en que empujé la puerta el día que me casé, vi a mamá ordenando sus uniformes de trabajo del hospital y sentí ese dolor en el pecho de nuevo.

—Mamá, tengo algo que decirte. —Me senté a su lado—. Sé que has estado preocupada por mí, trabajando tan duro y luego llegando a casa para estresarte por mi futuro. Pensé que tal vez era hora de darte un poco de tranquilidad.

Su rostro se suavizó de inmediato, y vi el brillo de las lágrimas en sus ojos.

—Oh, cariño, nunca eres una carga. Solo quiero que seas feliz. —Extendió la mano y apretó la mía—. Significa todo escuchar que dices eso.

Tomé una respiración profunda.

—Eso es en realidad lo que necesitaba decirte. Yo, bueno... —Saqué el certificado de matrimonio—. Me casé hoy.

La suave sonrisa desapareció por completo, reemplazada por esa expresión de alguien que acaba de ver un extraterrestre. Ojos muy abiertos, boca abierta, y ese casi grito de:

—¿Qué? ¿Hoy? Sarah, ¿has perdido la cabeza?

—Mamá, ¿no es este el chico con el que me emparejaste? —Intenté justificar mi impulso—. Michael Johnson, trabaja en Pinnacle Industries. Creo que es realmente genial. Y...

Me detuve porque esa sensación familiar me invadió de nuevo. Como si la memoria de mi cuerpo fuera más honesta que mi cerebro—cada vez que pensaba en la voz de Michael, sus ojos, su toque, había esta inexplicable sensación de intimidad.

—Mamá, siento que lo conozco de alguna manera. ¿Lo salí durante ese tiempo que no recuerdo? ¿Estás reciclando a uno de mis ex?

El rostro de mamá mostró desagrado, su ceño fruncido.

—Sarah, estás pensando demasiado otra vez. Probablemente sea solo una impresión falsa. El doctor dijo que no deberías insistir en estos temas.

Su tono llevaba esa familiaridad final—la misma expresión que tenía cada vez que no quería continuar una conversación. Al crecer, le pregunté sobre papá una vez. Solo dijo que tenía sus propias luchas antes de que su rostro se cerrara—igual que ahora cuando insistía sobre mis recuerdos perdidos.

—El terapeuta dijo que el trauma puede crear familiaridades falsas —continuó mamá, su voz más suave ahora—. Tu cerebro intenta llenar los vacíos con sentimientos que parecen reales pero que no necesariamente están basados en experiencias reales. Sabes lo confundida que estabas cuando empezaste a recuperarte.

Recordaba esa parte. Pero esta sensación con Michael era diferente. Más aguda. Más como memoria muscular que imaginación.

—Pero realmente creo...

—Sarah, no trates de cambiar de tema —mamá me interrumpió, aunque no de manera brusca—. Aunque quiero que te cases, todavía necesito aprobar. Tengo que conocerlo. ¿Cuándo están libres ambos?

—Déjame preguntarle —dije, enviando un mensaje a Michael justo frente a ella: [Mi mamá está preguntando cuándo puede conocerte.]

Pero no recibí el mensaje de Michael hasta la mañana siguiente. Le mostré a mamá su respuesta. Ella frunció el ceño pero finalmente solo suspiró.

—Está bien, el trabajo es primero. Pero Sarah, absolutamente debo conocerlo.

—Entendido, mamá. Una vez que termine su proyecto actual. —Guardé el teléfono en el bolsillo, sorprendida por la ola de alivio que me invadió.

Los siguientes días se volvieron genuinamente agradables.

Cada mañana, me despertaba e instintivamente revisaba mi teléfono, esperando un mensaje de Michael. Pero parecía haber desaparecido en el aire—nada más allá de ese único mensaje de aplazamiento. Extrañamente, no me sentía decepcionada. En su lugar, había esta sensación de liberación. Y esa misteriosa sensación de familiaridad también se desvaneció con el tiempo.

En Bella Vista, Tony preguntó con curiosidad por qué me había ido temprano ese día. Solo dije que tenía asuntos personales, sin mencionar el matrimonio. Después de todo, hasta yo encontraba todo este arreglo algo surrealista.

Mamá preguntaba sobre la disponibilidad de mi esposo varias veces al día, y yo seguía desviando con excusas sobre su apretada agenda.

Cada vez, Mamá asentía con comprensión. Ella sabía de trabajos exigentes, de horarios que no dejaban espacio para la vida personal. Era una de las razones por las que había estado tan preocupada de que encontrara a alguien en primer lugar—¿quién tenía tiempo para citas cuando solo intentabas sobrevivir?

Pero para mí, el matrimonio y estar soltera se sentían exactamente igual. Debería haber hecho esto hace años—Mamá no habría tenido tanto estrés, y yo no habría tenido que soportar sus sermones diarios. Este Michael Johnson podría ser misterioso como el infierno, pero al menos me daba el escudo perfecto.

Incluso comencé a fantasear que tal vez este era el arreglo matrimonial ideal—completa independencia, vidas separadas, pero capaces de depender el uno del otro cuando fuera necesario. Sin peleas, sin dependencia, nada de esa posesividad asfixiante que había presenciado en otras relaciones.

Mis diseños de vestidos fluían más fácilmente también, y terminé mis proyectos freelance con una eficiencia inusual. Comencé a creer que tal vez esto era el arreglo del destino—encontrarme el esposo perfecto solo de nombre.

Pensé que este buen humor duraría para siempre, hasta el incidente de esta noche.

Cuando la noche se asentó sobre el restaurante, estaba tranquilo excepto por una mesa de clientes—cuatro hombres de mediana edad que claramente habían estado bebiendo mucho. Nos acercábamos a la hora de cierre, y los otros meseros ya se habían retirado, dejando solo a Tony y a mí para manejar las últimas horas. Estaba en la cocina ayudando a Tony a preparar su pedido, sintiéndome bastante bien. Hoy había conseguido otro encargo de diseño—un pequeño trabajo de novia a medida con un pago decente.

—Sarah, la comida está lista—Tony me pasó los platos.

Llevé la bandeja hacia esos clientes. Sus voces se hicieron más fuertes, haciéndome sentir incómoda.

—Caballeros, sus comidas—mantuve mi sonrisa profesional, comenzando a colocar los platos en la mesa.

Justo cuando me inclinaba para colocar el último plato, el hombre barbudo de repente me agarró la muñeca.

—Oye, hermosa, no te vayas tan rápido—tiró fuerte, tratando de sentarme en su regazo—. Ven a charlar con nosotros, chicos grandes.

Inmediatamente agarré el plato que aún no había colocado, lista para romperlo contra la cabeza del hombre. Debería haber sido un movimiento practicado—ya había lidiado con tipos como este antes, y un plato bien dirigido generalmente los hacía retroceder rápidamente. Pero de alguna manera, mis dedos me traicionaron esta noche. El plato se me resbaló de las manos y se rompió en el suelo en lugar de conectar con su cráneo. Genial. Ahora pensarían que solo estaba asustada y torpe.

—¡Suéltame!—luché desesperadamente, pero su agarre era fuerte.

Los otros hombres empezaron a burlarse—No seas tan fría, solo queremos hablar.

—¡Ayuda! ¡Déjenme ir!—grité, el pánico tomando completamente el control.

Justo cuando pensé que estaba en serios problemas, una voz cortó el caos como una cuchilla.

—¡Quítale las manos de encima!

La voz era fría, autoritaria, con un filo que hizo que mi sangre se congelara y mi corazón se acelerara al mismo tiempo. Conocía esa voz, pero el pánico que inundaba mi sistema hacía difícil conectar el sonido con una cara de inmediato.

Giré la cabeza hacia la entrada del restaurante, y mi respiración se detuvo.

Michael Johnson estaba en la puerta, su rostro una máscara de furia contenida. Nuestras miradas se encontraron a través del restaurante, y por un momento, todo lo demás desapareció.

No entendía por qué, pero ver su ira dirigida a mi atacante me hizo sentir extrañamente, completamente segura.