Capítulo 5

CINCO AÑOS DESPUÉS

Magnus Ashford estaba solo en su amplia habitación, con la mirada fija en un solo vestido colgado en el armario. Era el único recuerdo tangible de Vivienne Marlowe del que no podía desprenderse. Había destruido todas sus otras pertenencias en un ataque de rabia y desesperación, pero algo lo había detenido cuando se trató de ese vestido. Cada vez que lo veía, una nueva ola de miseria, arrepentimiento y autodesprecio lo invadía.

Había tenido todo lo que un hombre podía desear: inmensa riqueza, autos de lujo, múltiples propiedades, pero nada de eso podía llenar el vacío que la ausencia de Vivienne había dejado. Los recuerdos de ella lo atormentaban, especialmente aquella noche horrenda en su quinto aniversario cuando había perdido toda humanidad y la había lastimado de la manera más imperdonable.

Vivienne había sido un ángel, pura e inquebrantable, soportando su crueldad con una gracia silenciosa que ahora lo destrozaba. —Te extraño cada día, Vivienne— susurró Magnus, aferrando el vestido e inhalando el tenue aroma a lavanda que aún perduraba.

No podía comprender cómo había cambiado tan drásticamente, de ser un esposo amoroso y devoto a convertirse en un monstruo. Era fácil culpar a otros, especialmente a Elena Drake, pero sabía que la culpa final era suya. Podría haber resistido sus avances, podría haber elegido de manera diferente, pero no lo hizo.

Su mente regresó al día en que reavivó la conexión con Elena. En lugar de rechazarla, en lugar de proteger a su esposa, permitió que la aventura se desarrollara, arrastrando a Vivienne a una pesadilla viviente.

Magnus la había buscado incansablemente desde el día en que se fue, pero era como si Vivienne hubiera desaparecido en el aire. Su última pista prometedora había llegado hace un año, cuando su asistente, Ethan, informó haberla visto en Italia. Se apresuró allí, solo para descubrir que fue un error cruel.

—¡Magnus!— Una voz estridente rompió sus pensamientos.

Suspiró, colocó el vestido suavemente en el armario y ajustó su corbata. No tenía intención de lidiar con Elena hoy ni nunca. El equipo de seguridad se encargaría de ella.

—¡Magnus, bastardo!— El grito de Elena resonó por la mansión.

La ignoró, enfocándose en su reflejo en el espejo.

—Señorita Drake, por favor retírese— dijo la voz calmada y profesional de su mayordomo, Charles.

Sus protestas continuaron, y Magnus apretó los puños. ¿Cómo había fallado la seguridad en mantenerla fuera otra vez? Tomando su teléfono, marcó al jefe de seguridad.

—¿No te pago lo suficiente?— ladró.

—Señor, es usted más que generoso— balbuceó el hombre.

—Entonces, ¿por qué está Elena en mi casa?

—Me encargaré de inmediato, señor— le aseguró el jefe de seguridad.

Momentos después, Magnus escuchó cómo el alboroto disminuía mientras Elena era escoltada fuera. La calma que siguió se sintió como un bálsamo, pero la tormenta dentro de su mente seguía rugiendo.

FLASHBACK

—¿Dónde está el memorando de ventas?— gruñó Magnus a Ethan.

—Ya lo tiene, señor. Se lo di ayer— respondió Ethan nerviosamente.

Magnus se frotó las sienes, irritado. Su memoria de la noche anterior era borrosa, pero vívida en todos los aspectos equivocados. Había arrojado los papeles de divorcio a Vivienne, deleitándose cruelmente en sus lágrimas. Más tarde, había ido a su habitación, y la interacción los dejó a ambos destrozados.

Vivienne siempre había sido una presencia tranquila y constante, pero en esos momentos, estaba indiferente, una sombra de la mujer que una vez conoció.

—Debo haber dejado el memorando en casa— murmuró Magnus, despidiendo a Ethan para que lo recuperara.

Una hora después, Ethan llamó. —Encontré el memorando, señor, pero hay algo más que debería saber— dijo cautelosamente.

—¿Qué es?— preguntó Magnus, molesto.

—Los papeles de divorcio que le dio a la señora Vivienne. Los firmó. Y, señor... se ha ido.

Magnus se quedó helado. No esperaba que ella actuara tan rápido. Por un momento, sintió alivio, libertad finalmente, pero fue efímero.

Los días se convirtieron en semanas, y lo que inicialmente sintió como liberación se convirtió en un vacío aplastante. En el sexto aniversario de su boda, Magnus se dio cuenta de que no podía vivir sin ella.

Terminó su aventura con Elena, pero ella se negó a aceptarlo. Apareciendo sin ser invitada, alternaba entre súplicas y amenazas.

A pesar de todo, el enfoque de Magnus permaneció en un solo objetivo: encontrar a Vivienne. Sin embargo, sin importar cuánto dinero invirtiera en la búsqueda, sin importar cuántos investigadores contratara, ella seguía siendo un fantasma.

—¿Desayuno, señor?— Patricia, su chef privada, interrumpió su ensueño.

—Solo prepara la cena— respondió Magnus secamente, saliendo de la casa para otro día agotador.

Mientras su coche salía del camino de entrada, Magnus susurró en el silencio —Por favor, vuelve a mí, Vivienne.

Pero dudaba que el universo le concediera tal amabilidad.

Mientras tanto, cinco años después, la Dra. Vivienne Marlowe estaba junto al monitor cardíaco, con los ojos fijos en las ondas constantes.

—Bien, su presión arterial está estable —anunció con voz firme—. Todos hicieron un gran trabajo, chicos.

—Es gracias a usted, Dra. Marlowe —dijo una de las enfermeras, entregándole unas pinzas.

Vivienne estaba en medio de una cirugía cerebral de alto riesgo, tratando a un paciente que casi había perdido la vida en un accidente de coche causado por conducción imprudente. Aunque la cirugía fue un éxito, ya estaba planeando darle una firme charla al paciente cuando despertara.

—Les dejo el resto a ustedes —dijo Vivienne, colocando las pinzas ordenadamente en la mesa de instrumentos. Salió del quirófano, descartando su bata quirúrgica, ahora vestida con un uniforme de color verde azulado. La madre del paciente, con los ojos enrojecidos y ansiosa, se apresuró hacia ella.

—¡Dra. Marlowe! —exclamó la mujer, agarrando sus manos con fuerza—. ¿Cómo está? ¿Estará bien? ¿Sobrevivió a la cirugía? ¿Volverá a caminar?

Vivienne le dio una sonrisa tranquilizadora.

—Ahora está estable, y mientras no haya complicaciones, estará bien. No hay razón para creer que perderá la movilidad. Descanse tranquila, señora.

Lágrimas de alivio corrieron por el rostro de la mujer.

—Muchas gracias, Dra. Marlowe. Es usted un ángel. Sus padres deben estar muy orgullosos de usted.

Vivienne asintió cortésmente y le dedicó una pequeña sonrisa antes de darle una suave palmada en el hombro. Se dirigió al vestuario, donde tomó una ducha caliente y se cambió a un uniforme limpio, poniéndose su impecable bata blanca.

Nueve meses después de reunirse con su madre, Olivia Blake, Vivienne había dado a luz a gemelos, Jayden y Jayla, quienes rápidamente se convirtieron en su mundo entero. Trágicamente, Olivia falleció poco después debido a una convulsión, dejando a Vivienne como heredera de su riqueza y negocios.

Incapaz de permanecer en su hogar de la infancia, Vivienne lo renovó y lo alquiló a una amable pareja. Gestionó el imperio inmobiliario y empresarial de su madre con la ayuda del Sr. Graham, el abogado de confianza de su madre. Con esta estabilidad financiera, regresó a la escuela de medicina y se graduó summa cum laude en neurología. Hoy, era una de las neurocirujanas más solicitadas de Canadá.

—Buenos días, enfermera Porter —saludó Vivienne a una joven enfermera en la sala de pediatría.

—Buenos días, Dra. Marlowe. ¿Ya terminó la cirugía?

—Sí —respondió Vivienne, hojeando el expediente de una niña de siete años que se recuperaba de una fractura de cráneo.

—Vaya, es usted increíble como siempre —dijo la enfermera Porter con admiración.

Vivienne sonrió, pasando una mano suave por el cabello de la joven paciente antes de salir de la sala.

Para su sorpresa, el Dr. Randall, el director del hospital, la estaba esperando en su oficina.

—Entre y tome asiento. Necesitamos hablar —dijo.

—Por supuesto, señor —respondió Vivienne, tomando asiento frente a él.

—Sabe que estamos estableciendo una nueva sucursal del hospital en Estados Unidos, ¿verdad? —comenzó.

Vivienne asintió.

—La Dra. Williams iba a dirigir el departamento de neurocirugía, pero ha tenido que retirarse. Sé que ha sido reacia a regresar a Estados Unidos, pero—

—Lo haré —interrumpió Vivienne con una sonrisa firme—. Ese capítulo de mi vida ya quedó atrás. Puedo enfrentarlo ahora.

—Eso es admirable. Partirá en dos días. Gracias, Dra. Marlowe.

—Gracias a usted, señor —respondió.

Más tarde esa noche, mientras Vivienne conducía a casa, comenzaron a surgir dudas en su mente. ¿Estaba lista para regresar a América? La idea de encontrarse posiblemente con Magnus Ashford la inquietaba. Pero América era vasta, y se tranquilizó pensando que las probabilidades de tal encuentro eran mínimas.

En casa, saludó a su vecina, la señorita Parker, quien había estado ayudando con Jayden y Jayla durante años.

—Buenas noches, querida. ¿Cómo estuvo el trabajo? —preguntó calurosamente la señorita Parker.

—El trabajo estuvo bien —dijo Vivienne, hundiéndose en el sofá—. ¿Están los niños dormidos?

—¡Bú! —gritaron Jayden y Jayla desde detrás de ella, haciéndola reír.

—¡Me asustaron! —dijo Vivienne, abrazándolos.

—¿Cómo estuvo la escuela hoy? —preguntó.

—¡Fue genial! Hicimos dibujos y cantamos canciones —dijo Jayden emocionado.

—¡Y la señorita Parker nos hizo cupcakes de chocolate! —añadió Jayla.

—Eso suena maravilloso. ¿Se acordaron de dar las gracias?

—¡Sí, mami! —respondieron al unísono.

Jayden parecía una mezcla de Vivienne y Magnus, mientras que Jayla era la viva imagen de su padre. A pesar de los recuerdos agridulces, eran la mayor alegría de Vivienne.

A medida que la noche avanzaba y ella arropaba a sus hijos, Vivienne no pudo evitar preguntarse qué le esperaba en América. Por primera vez en años, sintió una mezcla de incertidumbre y esperanza.