Capítulo 6

Magnus abrazó a su abuela con calidez, sus brazos rodeando su frágil pero reconfortante figura.

—Te ves radiante, abuela Selena. La siempre hermosa belleza de Ashford Manor —dijo con una sonrisa gentil que transmitía un afecto genuino.

Selena soltó una suave risa, pasando una mano sobre su hombro.

—Oh, por favor, querido. Guarda tus halagos para alguien más joven. Pero es maravilloso verte de nuevo, Magnus —respondió. Su voz, aunque envejecida, llevaba una fuerza que desmentía los desafíos que había enfrentado—. Sabes, estaba pensando... ¿qué pasa si nunca llego a ver a los hijos de mi Magnus antes de partir?

Magnus suspiró, llevándola hacia el comedor.

—Deja de pensar así, abuela —la reprendió suavemente, su tono cariñoso pero firme—. Estás aquí con nosotros ahora, y estarás para conocer a mis futuros hijos cuando llegue el momento.

Selena sonrió pero no respondió, sus ojos centelleando con una mezcla de esperanza y preocupación. El comedor estaba brillante y decorado con buen gusto, reflejando la elegancia de la familia Ashford. La madre de Magnus, Victoria, ya estaba sentada, arreglando meticulosamente la comida en su plato. Al verlos, levantó brevemente la mirada y ofreció una sonrisa educada antes de volver a concentrarse en la comida.

Selena había completado recientemente su última dosis de quimioterapia, marcando el final de una ardua batalla contra un tumor cerebral. Un mes antes, se había sometido a una cirugía compleja para remover el tumor. La familia había estado aterrorizada cuando su neurólogo advirtió que el cáncer podría hacer metástasis en su hígado y otros órganos vitales, pero milagrosamente, ese destino sombrío había sido evitado.

Ahora, Selena estaba de pie nuevamente, moviéndose con una independencia que parecía milagrosa dadas las circunstancias. Para celebrar su recuperación, había decidido organizar un almuerzo extravagante con una variedad de sus platos favoritos: bandejas de mariscos, ensaladas frescas y una elaborada tabla de embutidos que era el centro de la mesa.

—Hola, mi amor —saludó Victoria mientras Magnus ayudaba a Selena a sentarse en una silla del comedor, su voz teñida de un afecto casi interpretativo.

—Hola —murmuró Magnus, tomando asiento junto a su abuela y evitando deliberadamente el contacto visual con su madre. La tensión entre ellos era palpable, un recordatorio silencioso de los conflictos no resueltos que habían hervido desde la partida de Vivienne de su vida.

Victoria, por su parte, había estado encantada cuando Vivienne se fue. Siempre había creído que Magnus merecía a alguien más "adecuado", alguien como Elena, cuya riqueza e influencia familiar se alineaban con el legado de los Ashford. Para ella, Vivienne, una huérfana sin estatus social, no era digna del amor de Magnus ni del nombre Ashford.

Durante el matrimonio de Magnus y Vivienne, Victoria había conspirado con Elena para socavar a Vivienne en cada oportunidad. La hostilidad fue implacable, pero Vivienne la soportó en silencio, esperando que su amor por Magnus fuera suficiente para capear la tormenta.

Selena no había sido una observadora neutral durante ese tiempo. Cuando Vivienne le confesó una vez el trato cruel que recibía de Magnus y su familia, Selena respondió con una dura crítica en lugar de apoyo.

—No eres digna de llevar a los hijos de Magnus —le dijo sin rodeos, palabras que perseguirían a Vivienne mucho después de que se alejara de la finca Ashford.

Reflexionando sobre esos años ahora, Magnus sentía una culpa profunda e inquebrantable. Había sido un esposo cruel, desestimando el amor y la devoción de Vivienne como triviales. La había dado por sentada, cegado por su propia arrogancia y las influencias tóxicas a su alrededor.

—¿Cómo va el trabajo? —preguntó Victoria, rompiendo el silencio. Miró a Magnus con una expresión expectante antes de añadir—: Por cierto, ¿qué pasa con tu teléfono? Cada vez que llamo, nunca pasa la llamada.

Magnus no se molestó en levantar la mirada.

—Probablemente sea el proveedor de servicio —dijo secamente, esquivando su pregunta. Sabía que admitir que había bloqueado sus llamadas solo aumentaría la tensión, y no estaba de humor para una confrontación.

Victoria frunció el ceño pero decidió no insistir. A lo largo de los años, había notado la creciente distancia emocional entre ella y su hijo, pero lo atribuía a su estilo de vida ocupado en lugar de a las decisiones que ella había tomado.

Selena, mientras tanto, volvió su atención a Magnus.

—¿Te gusta la tabla de embutidos? —preguntó con una sonrisa esperanzada—. Específicamente le pedí al chef que la hiciera para ti. Sigue siendo tu favorita, ¿verdad?

Magnus asintió, tomando un tenedor para probar la carne y las verduras.

—Sí, abuela. Me gusta mucho— respondió, aunque su mente estaba en otro lugar. No podía evitar pensar en la vez que Vivienne había preparado una tabla de embutidos para su cumpleaños.

Habían pasado dos años desde su matrimonio, y Vivienne se había esforzado por crear una noche especial para él, con una comida casera y una tabla de embutidos bellamente arreglada. Pero Magnus, agotado e irritable por el trabajo, había ignorado por completo sus esfuerzos. Se había ido directamente a la cama sin tocar la comida, dejando a Vivienne guardar todo en silencio y decepcionada.

Al día siguiente, ella le había ofrecido empacar las sobras como su almuerzo, solo para que Magnus tirara la bolsa de almuerzo en un basurero cercano mientras ella observaba, desolada. El recuerdo ahora lo llenaba de un profundo arrepentimiento, un recordatorio agudo de cuán mal la había tratado.

—¿Dónde está Elena?— preguntó Victoria de repente, rompiendo la ensoñación de Magnus.

—Trae el cheesecake y los bombones que hice anoche, querida— interrumpió Selena, dirigiéndose a una de las criadas. La joven asintió y desapareció en la cocina.

—¿Por qué no trajiste a Elena hoy?— insistió Victoria, con un tono cargado de curiosidad y un toque de acusación.

—¿Por qué traería a una rompehogares a mi casa?— espetó Selena, mirando a Victoria con una intensidad que la hizo estremecer.

Magnus permaneció en silencio, agradecido por la intervención de su abuela pero reacio a intervenir en la discusión.

Victoria, sin embargo, no se dejó intimidar fácilmente.

—¿Qué rompehogares?— replicó indignada. —Si acaso, Vivienne se interpuso entre Magnus y Elena. Eran la pareja perfecta. Imagínate si se hubieran casado justo al salir de la universidad.

—Cállate, Victoria— dijo Selena con dureza, su voz cortando la tensión como un cuchillo. —¿No sabes rendirte y cerrar esa boca tuya? ¿Por qué te invité siquiera?

—Yo misma me lo pregunto— murmuró Victoria por lo bajo, aunque Selena escuchó el comentario y negó con la cabeza incrédula.

—Eres desvergonzada y patética— declaró Selena, su tono goteando desprecio. —¿Por qué odias tanto a Vivienne? Se ha ido hace cinco años, y aún así sigues tan amargada sin razón.

—Vivienne no es más que una cazafortunas descarada y una inútil farsante— escupió Victoria, su voz elevándose.

Magnus golpeó su tenedor contra la mesa, su paciencia agotándose.

—Eso es suficiente, madre— dijo, su voz baja y peligrosa. —Ni tú ni nadie más tiene permitido insultarla, ¿está claro?

Los ojos de Victoria se abrieron de par en par por la sorpresa, la rebeldía de su hijo la tomó desprevenida.

—¿Qué?— tartamudeó, sin saber cómo responder.

Selena asintió aprobando, su expresión suavizándose mientras se volvía hacia Magnus.

—Bien. Ya era hora de que alguien la pusiera en su lugar— dijo, su sonrisa tenue pero genuina.

Magnus respiró hondo, obligándose a recuperar la compostura.

—Comamos en paz como adultos, ¿de acuerdo?— murmuró, su tono cansado.

Victoria empujó su silla abruptamente y se levantó.

—Lo que sea— bufó. —Me voy de aquí. No puedo estar con gente que me odia.

—Bien, ¡y no vuelvas nunca más!— le gritó Selena mientras ella se marchaba, su voz resonando en el gran comedor.

—Tampoco tengo intención de volver— replicó Victoria por encima del hombro, cerrando la puerta de un portazo.

Selena suspiró, negando con la cabeza.

—Esa mujer está loca— murmuró, y Magnus no pudo evitar estar de acuerdo en silencio.

Más tarde esa noche, después de regresar a casa, Magnus se dio una larga ducha, dejando que el agua caliente relajara sus músculos tensos. Pero ni siquiera la calidez de la ducha podía lavar el peso de sus pensamientos.

Retirándose a su estudio, Magnus se sentó en su escritorio, una pila de documentos esperando su atención. Pero en lugar de concentrarse en su trabajo, su mente vagó de nuevo hacia Vivienne. Su rostro, su risa, la manera en que solía iluminar una habitación— eran recuerdos que se negaban a desvanecerse, sin importar cuánto tiempo hubiera pasado.

Antes de darse cuenta, había tomado su teléfono y marcado el número de Daniel.

—Buenas noches, señor— respondió Daniel puntualmente.

—Buenas noches— replicó Magnus, su voz cargada de anticipación. —¿Has encontrado algo relacionado con Vivienne?

—Desafortunadamente, no, señor— admitió Daniel, su tono disculpándose.

Magnus suspiró profundamente, frotándose las manos sobre el rostro con frustración.

—Está bien, gracias. Puedes volver al trabajo— dijo, terminando la llamada con una sensación de desesperación floreciendo en su pecho.

A medida que la noche avanzaba, Magnus permaneció en su estudio, el silencio de la habitación amplificando el vacío en su corazón.