CAPÍTULO 3

Sus pensamientos corrían a toda velocidad y sus emociones estaban en caos. No podía comprender lo que acababa de suceder. "¿Qué?! ¿Podría haber sido íntima con el hermano de Ralph, Charlie? ¡Esto es increíble!" pensó mientras se sentaba erguida en su cama.

¿Cómo pudo Charlie haberla engañado? Sabía que Charlie era astuto y deshonesto, pero nunca esperó que llegara a tal extremo. "¡La línea de batalla ha sido trazada!" Nina se dijo esto mientras se levantaba de la cama.

El sol de la mañana había arrojado un cálido resplandor a través de las cortinas cuando Nina se levantó para pararse frente a su tocador con una mirada decidida en sus ojos. Pasó los dedos por su cabello despeinado, lo recogió en un moño ordenado y aplicó un toque de rímel en sus pestañas.

Con una sonrisa satisfecha, Nina se puso un elegante vestido negro que acentuaba sus curvas en todos los lugares correctos. Admiró su reflejo en el espejo, sintiendo una oleada de seguridad en sí misma. Hoy era un nuevo día, y estaba lista para enfrentar el mundo con energía renovada. No permitiría que lo que sucedió entre ella y Charlie afectara su día.

Al llegar a su lugar de trabajo, Johnson Associates, una bulliciosa agencia de publicidad en el corazón de la ciudad, fue recibida por el familiar zumbido de teléfonos sonando y teclados clicando. Navegó a través del laberinto de cubículos y espacios de trabajo abiertos, intercambiando saludos y asentimientos educados con sus colegas.

Y entonces, estaba Julie. Julie, con su brillante sonrisa y actitud alegre, se acercó a Nina con los brazos abiertos.

—¡Hola, Nina! ¡Te ves genial hoy! ¿Cómo va todo?

Nina devolvió la sonrisa, genuinamente complacida por el enfoque amistoso de Julie.

—¡Gracias, Julie! Estoy bien; solo estoy tratando de empezar el día con una nota positiva.

La risa de Julie era contagiosa mientras asentía.

—¡Esa es la actitud! Todos podríamos usar un poco de positividad, ¿verdad?

A medida que la conversación fluía, las palabras de Julie irradiaban calidez como un faro de apoyo.

—¡Ese bastardo y cazafortunas! Mira cómo lleva la cabeza en alto como un pavo real. ¡Mtcheew! —Julie siseó mientras conversaba con su amiga y colega, Dora. Dora, que también envidiaba a Nina, comentó— Siempre trata de formar una clase para sí misma, y creo que solo está "esforzándose demasiado" y "solo por atención".

Julie y Nina solían ser amigas desde sus días en la universidad hasta que se reencontraron en Johnson Associates. Julie y Nina eran como dos gotas de agua, navegando juntas por las complejidades de la academia. Pero por muy cercanas que fueran, había una sombra que colgaba sobre su vínculo—una sombra llamada Ralph.

Nina, Julie y Ralph eran compañeros de curso. Ralph era una figura carismática, su actitud confiada y su apariencia atractiva capturaban la atención de muchos. Para hacer las cosas más intrigantes, era el hijo de un multimillonario, y parecía tener el mundo entero a su alcance.

Desde el primer día que lo vio, Julie se sintió atraída por Ralph. Su encanto, su aura de confianza y el aire de privilegio que lo rodeaba encendieron una chispa de fascinación en ella. No podía evitar sentirse cautivada por su presencia, soñando despierta sobre cómo sería estar a su lado.

El enamoramiento de Julie por Ralph era un secreto a voces entre sus amigos, incluida Nina. A menudo, Nina la molestaba sobre su enamoramiento, animándola juguetonamente a dar el primer paso. Pero los esfuerzos de Julie por captar la atención de Ralph se encontraron con decepción. No importaba cuánto lo intentara, él nunca parecía notar sus avances.

Se unió a clubes en los que él participaba, asistía a eventos en los que él estaba presente e incluso lograba entablar conversaciones casuales con él, esperando una señal de que sus sentimientos eran correspondidos. Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, Ralph parecía permanecer ajeno a su existencia.

Pero solo unos meses antes de la graduación, Julie se enteró de que Ralph había comenzado una relación con nada menos que Nina. Se sintió como un cruel giro del destino, un golpe desgarrador a sus ya frágiles emociones. Estaba dividida entre su felicidad por Nina y la aguda punzada de celos que la carcomía por dentro.

Su mente corría con un torbellino de emociones mientras los veía juntos. La vista del brazo de Ralph alrededor de la cintura de Nina y las sonrisas genuinas que compartían eran como un golpe en el estómago. Había perdido su oportunidad, y ahora tenía que ver cómo la persona que una vez anheló estaba en una relación con su amiga más cercana. Esto culminó en el odio de Julie hacia Nina. Nina pasó de ser la amiga más cercana de Julie a su peor enemiga, sin que Nina lo supiera.

Como el destino lo quiso, Julie y Nina se reencontraron como colegas en Johnson Associates, y el odio hacia Nina continuó.

Mientras Julie y Dora seguían haciendo comentarios negativos sobre Nina, el teléfono de la oficina junto a Julie sonó.

—Hola, Julie. Ven a mi oficina de inmediato. —Era el CEO de Johnson Associates, Craig Johnson.

Su corazón latía con fuerza mientras recorría el pasillo, sus pensamientos corriendo a través de las posibilidades de lo que podría implicar esta reunión inesperada. "¿Podría ser el trato entre el CEO y yo o algo más?" pensó.

Al entrar en la espaciosa oficina del CEO, Julie encontró a Craig Johnson sentado detrás de su imponente escritorio, con su mirada penetrante fija en ella. Aclaró su garganta nerviosamente, sintiendo una mezcla de anticipación e incertidumbre.

—Buenos días, Johnson —dijo Julie respetuosamente.

—Buenos días, Julie —respondió él, con voz baja y firme—. Por favor, siéntate.

Julie se acomodó en la silla mullida frente a su escritorio, sus dedos retorciéndose nerviosamente en su regazo. Sintió una ola de curiosidad apoderarse de ella—¿qué podría querer discutir el CEO conmigo?

—Julie —comenzó Craig, con los ojos fijos en los de ella—. ¿Qué hay del trato que involucra a Nina? El que está codificado entre nosotros. —preguntó el CEO.