Capítulo 1

Tenía doce años cuando mi madre se casó y entró en la familia Pierce.

Mi hermanastro, Logan Pierce, odiaba a mi madre. También me odiaba a mí.

Creía que mi madre había destrozado su familia y la culpaba del suicidio de su propia madre.

Nunca ocultó lo que sentía.

Me llamaba parásito.

Me empujó por las escaleras y me vio quedarme tirada en un charco de sangre.

—No eres una Pierce de verdad porque tu madre es una rompehogares —dijo—. Algún día te voy a echar.

Ahí fue cuando empezó la pesadilla.

En una cena familiar, me tiró vino tinto encima del vestido.

Hizo que las empleadas subieran mis cosas al ático.

Lo peor fue la fiesta en la alberca.

Me empujó al agua en público.

—¿No sabes nadar? Qué lástima.

Todos miraron. Nadie ayudó.

Yo hacía todo por complacerlo. Agachaba la cabeza, estudiaba mucho y conseguí unas prácticas en Lighthouse Labs, la empresa tecnológica más grande de Harborville.

Solo quería demostrar que merecía ser parte de la familia.

Pero su acoso nunca se detuvo.

Hasta que su mejor amigo, Noah Blake, una estrella en ascenso en la empresa, me dijo que yo le gustaba.

Después de eso, Logan dejó de molestarme. Yo pensé que Noah era mi salvación.

El Día de San Valentín, bajo los efectos del alcohol y de sus promesas suaves, me acosté con él.

Al día siguiente, escuché algo que no debía.

Estaba en el penthouse de Logan.

La puerta no estaba completamente cerrada.

La voz de Logan estaba cargada de odio.

—¿Grabaste su primera vez?

Noah se rio.

—Claro. Video de alta calidad. Hasta usé mi acceso de administrador para desviar la subida por servidores proxy. No tocaría a la hija de una rompehogares si no fuera para hacerte un favor.

Me cubrí la boca. Las lágrimas me ardieron en los ojos. El salvador en el que creí no era más que la venganza de Logan.

Él no sabía que yo había enviado mi solicitud para irme al extranjero.

Nunca volvería.

Dentro del departamento

Logan fumaba.

—Una vez que esos videos se filtren, no va a poder quedarse en mi casa.

—¿Y si no lo soporta? ¿Y si pasa algo…?

Logan se rio.

—¿Te preocupa ella? No me digas que de verdad te gusta.

Noah contestó de inmediato.

—Ni de broma. Solo estaba jugando con ella. Violet ya va a volver. ¿Para qué perdería el tiempo con ella?

Me quedé afuera, sintiendo que el corazón se me venía abajo.

Violet Kane era su amiga de la infancia. El primer amor de Noah.

Me tragué el dolor y salí corriendo bajo la lluvia a cántaros.

Cuando por fin llegué a casa, estaba temblando y ardiendo de fiebre.

Iba a buscar medicina cuando la puerta de mi habitación se abrió de golpe.

Ahí estaba mi madre, Lena.

Arrojó su celular sobre mi cama, mostrando capturas de pantalla de los videos.

—¿Qué es esto? —escupió, con los ojos enrojecidos—. ¿Anduviste de cualquiera?

La tristeza me llenó el pecho. De la noche a la mañana, se habían apresurado a compartir esos videos por todas partes.

Apenas dos días antes, Noah me había prometido:

—Me voy a hacer responsable. Nos casaremos después de graduarnos.

El Día de San Valentín me hizo beber, me convenció y me arrastró a la cama. Fui tan estúpida como para creer que de verdad me amaba.

No respondí.

Mi madre siguió insistiendo:

—¡Dime! ¿Quién grabó esto? ¡Si la gente lo ve, Richard y yo no vamos a poder dar la cara en este círculo!

A ella nunca le importé yo. Solo ella misma.

Así que le dije el nombre de Noah. Se quedó callada.

—A gente como él… no podemos darnos el lujo de enemistarnos —dijo, bajando la voz—. Además, tú estabas saliendo con Noah. Aunque tengas pruebas, no puedes hacer gran cosa. Fuiste tú quien dijo que sí.

La miré. No podía creerlo.

Apartó la mirada.

—Van a bajar los videos. Con el tiempo, nadie se va a acordar de esto.

Noah tenía dinero y poder. La familia Pierce no se enfrentaría a él por mí.

La puerta se cerró. Por la rendija, vi a Logan de pie en lo alto de las escaleras.

Me sonrió, con los ojos llenos de desafío. Sabía que esto iba a salir exactamente así.

La verdad ya no importaba.

Me sentía tan débil y tan cansada que me aplastó.

Me senté en un rincón, escondí la cara entre las rodillas y lloré hasta que ya no pude llorar más.

Pero cuando por fin se me secaron las lágrimas, mi mente estaba despejada.

Tomé el celular y le envié un mensaje a la doctora Harper Quinn, directora de Cumplimiento Global de Datos en Lighthouse Labs.

—Dra. Quinn, firmaré el acuerdo de confidencialidad. Aceptaré el Proyecto de Privacidad Transfronteriza de la UE.

Era una iniciativa en el extranjero de altísima confidencialidad.

Como se trataba de datos europeos sensibles, el contrato exigía que desapareciera por completo del mapa y operara bajo estricta confidencialidad durante tres años.

Antes había dudado porque, tontamente, esperaba construir una familia aquí.

Ahora ya no tenía que quedarme.

Nunca iba a volver.