Capítulo 5

El momento en que puse un pie en los terrenos de la Academia Lycanwood, supe que mi vida había dado un giro peligroso. Un escalofrío recorrió mi espalda, no por el aire frío de la montaña, sino por el peso de lo desconocido que me oprimía. Mi maleta se arrastraba detrás de mí, sus ruedas chirriaban contra el camino de adoquines, reflejando la ansiedad que se enroscaba en mi estómago.

Las miradas llegaron primero—penetrantes, juiciosas y llenas de curiosidad. Luego vinieron los susurros, apagados pero inconfundibles. No pertenecía aquí, y ellos lo sabían.

Mantuve la barbilla en alto, ignorando el miedo que me arañaba el pecho. Le había suplicado al Alfa Kingsley que no me enviara. Le había rogado. Pero su decisión era final. Ahora, estaba a merced de un hermano que nunca había conocido. ¿Esperaba que Stephen me recibiera con los brazos abiertos? ¿Que me llamara su hermana? La idea era risible.

Un toque en mi hombro me hizo sobresaltarme.

—Señorita, por aquí.

Una joven miembro del personal estaba frente a mí, su rostro neutral, aunque algo en sus ojos destellaba con simpatía.

Inhalé profundamente, apartando mis miedos. ¿Y si Stephen ya había envenenado sus mentes contra mí? ¿Y si tenían órdenes de hacerme la vida imposible? Mis dedos se apretaron alrededor del asa de mi maleta mientras la seguía a través de las imponentes puertas dobles.

La oficina de la directora olía a pergamino y lavanda. Detrás de un gran escritorio de roble, se sentaba una mujer con gafas de montura plateada, su mirada evaluadora.

—¿Selena, supongo? —Su voz era suave, pero había un filo en ella.

—Sí, señora —respondí, mi voz firme a pesar de mi inquietud.

Ella señaló la silla frente a ella—Siéntate.

Obedecí, exhalando suavemente. Tal vez no sería tan mala como temía.

—Soy Delilah, la directora aquí en la Academia Lycanwood. —Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa, pero no llegó a sus ojos—El Alfa Kingsley me informó de tu llegada. Es un honor tenerte aquí.

Por un momento fugaz, el alivio alivió la tensión en mi pecho. Pero entonces su expresión se oscureció.

—Antes de que te sientas demasiado cómoda, hay reglas que debes entender.

Se inclinó hacia adelante, su mirada aguda—No toleramos a los alborotadores. Puede que seas la hija del Alfa, pero no habrá trato especial.

Asentí, con la garganta seca.

—Tu hermano, Stephen, es el director de la academia —continuó—. No le gustan las visitas en su oficina. Eso te incluye a ti.

Me estremecí ante la contundencia de su tono.

—Y lo más importante —dijo, su voz bajando a un susurro—, tu identidad debe permanecer en secreto. Nadie puede saber quién eres realmente.

El peso de sus palabras se asentó sobre mí como una espesa niebla.

—¿Me he explicado con claridad?

—Sí, señora —murmuré.

Así, la sonrisa agradable regresó, como si no me hubiera amenazado hace un momento—Bien. Un miembro del personal te mostrará el lugar.

Al salir, mi acompañante—a quien ahora me daba cuenta que había estado esperando todo el tiempo—me dio una mirada astuta.

—¿Asustada, eh? —bromeó.

Forcé una pequeña sonrisa—Un poco.

Ella se rió—No te preocupes. La Sra. Delilah es pura fachada.

No estaba convencida.

Caminamos por pasillos sinuosos, el aroma a pino y piedra antigua llenando el aire. Las arañas de luces sobre nosotros proyectaban una luz parpadeante, haciendo que las sombras bailaran a lo largo de las paredes.

—Primera parada—el comedor—anunció mi guía, empujando unas pesadas puertas de madera.

Entré y me quedé paralizada. El lugar era enorme. Mesas largas se extendían interminablemente, los suelos pulidos reflejaban la luz dorada de las velas. El rico aroma de carne asada y pan fresco llenaba el aire.

—Impresionante, ¿verdad?—dijo ella con una sonrisa.

Asentí, aún asimilándolo todo. Pero mi mirada se detuvo en un gran retrato colgado en la pared del fondo, y el aliento se me atascó en la garganta.

Stephen.

Aunque nunca lo había conocido, sabía que era él. Sus ojos plateados eran agudos y evaluadores, su mandíbula fuerte, el cabello oscuro ligeramente despeinado. Frío. Intocable. Peligroso.

—Es guapo, ¿verdad?—susurró mi guía, sonriendo con suficiencia.

Salí de mi asombro. —¿Q-qué?

—Stephen.—Ella arqueó las cejas. —La mitad de las chicas aquí están obsesionadas con él.

Si tan solo supiera la verdad.

—Vámonos antes de que su novia nos vea—añadió de repente.

Me puse tensa. —¿Su... novia?

Ella hizo una mueca. —Sí. Créeme, no quieres estar en su lado malo.

—¿Peligrosa?—pregunté.

Soltó una risa sin humor. —Eso es quedarse corta.

Genial. Como si no tuviera suficiente de qué preocuparme.

Para cuando llegamos al salón de entrenamiento, mis nervios estaban destrozados. El aire vibraba con energía mientras los estudiantes se enfrentaban, sus movimientos precisos. Los sonidos de golpes y pasos llenaban el espacio.

—Este es el salón de entrenamiento—dijo mi guía.

Curiosamente, me sentí más a gusto aquí. Me había entrenado toda mi vida, preparándome para el día en que tuviera que enfrentar a Stephen.

Entonces lo vi. Otro retrato.

Stephen. Otra vez.

Su mirada, incluso desde una pintura, parecía clavarse en mí. Mi estómago se revolvió.

—¿Estás bien?—preguntó mi guía.

—Sí—mentí.

Necesitaba mantenerme invisible. Sin problemas. Sin atención. Y definitivamente sin encuentros con Stephen.

Porque si alguna vez descubría quién era realmente...

No estaba segura de que saldría con vida.

—¿Podemos irnos ya?—pregunté, con la voz temblorosa.

Ella sonrió con suficiencia. —¿Miedo del entrenamiento?

—No—dije rápidamente. —Solo... no quiero estar aquí ahora mismo.

Me estudió antes de asentir. —Está bien, vamos a tu habitación.

El dormitorio era tan grandioso como el resto de la academia. Mi guía me entregó una llave, abriendo la puerta. La habitación era elegante—muebles de roble oscuro, una cama con dosel cubierta con tela azul profundo, una gran ventana con vista a los extensos terrenos de la academia.

Me volví hacia ella. —Mencionaste a la novia de Stephen antes. ¿Qué tan peligrosa es?

Su rostro se oscureció. —Digamos que... si te cruzas con ella, no vivirás para lamentarlo.

Dejé escapar un suspiro lento.

Tres años. Tenía que sobrevivir aquí durante tres años.

Tenía que permanecer en las sombras, invisible.

Pero mientras miraba hacia la noche, no podía sacudirme la sensación de que, sin importar cuánto me escondiera—

Stephen me encontraría. Y cuando lo hiciera...

No tenía idea de lo que pasaría después.