Capítulo 4

El rostro de mi madre se torció, sus labios pintados se fruncieron mientras cruzaba los brazos.

—Evelyn Marie Hayes —espetó, su voz afilada y llena de una autoridad que rara vez se ganaba—. Esa no es manera de hablarle a tu madre.

Ahora estaba usando mis tres nombres. Era su jugada favorita cuando estaba enojada o trataba de hacerme sentir culpable para que me sometiera.

—Y abandonar a tu hija no es manera de ser madre —le respondí, dándole la espalda.

Apreté los puños, mordiéndome la mejilla por dentro para no decir algo peor.

—¿Por qué estás aquí? —murmuré, mirando la pared en lugar de a ella.

Suspiró, con ese tipo de ruido exasperado y dramático que siempre hacía cuando no conseguía lo que quería.

—Si prestaras atención a las noticias de la gente rica, sabrías por qué.

Me giré para enfrentarla, cruzándome de brazos.

—No me importan los problemas de los ricos, mamá. Tengo suficientes problemas propios.

Sus labios se curvaron en una sonrisa que me hizo sospechar de inmediato. Sin decir una palabra, sacó de su bolso un teléfono elegante, ridículamente caro. Tecleó algo rápidamente, sus uñas haciendo clic contra la pantalla, antes de extendérmelo.

Dudé, luego le arrebaté el teléfono de la mano. El titular hizo que se me revolviera el estómago:

"El magnate de inversiones multimillonario Alexander Caldwell anuncia su compromiso con la socialité Lorelei Hayes."

Parpadeé, mis ojos se dirigieron a la foto debajo del titular. Ahí estaba, Alexander Caldwell, uno de los hombres más ricos del país, conocido por poseer múltiples empresas, incluida la firma de ingeniería Apex Innovations y, aparentemente, la Universidad Ravencrest.

Alto, de hombros anchos y vestido impecablemente con un traje a medida que probablemente costaba más que toda mi existencia, parecía cada centavo del multimillonario que era. Su mandíbula afilada estaba cubierta con una barba entrecana, y sus penetrantes ojos grises miraban a la cámara como si estuviera por encima de todo.

Y a su lado, sonriendo brillantemente, estaba mi madre.

Mi estómago se revolvió.

—Debes estar bromeando.

Ella tomó el teléfono de mis manos, sus uñas perfectamente manicuredas rozando mis dedos.

—Dejé de bailar en clubes hace tres años —dijo, su tono más suave ahora—. Me tomé mi tiempo para convertirme en la mejor socialité. Y cuando finalmente capté su atención en el club, supe que podía hacerlo.

La miré, sintiendo que se me apretaba la garganta.

—¿Hacer qué? ¿Atraparlo?

Entrecerró los ojos.

—Cuidado con tu tono, Evelyn.

—¿Cuidado con mi tono? —me reí amargamente, levantando las manos—. Esto es una locura, incluso para ti. Apenas tienes control sobre tu propia vida, ¿y ahora te vas a casar con él? ¿En qué estás pensando?

—Estoy pensando en ti —dijo, alzando la voz—. ¡Todo lo que he hecho ha sido por ti!

—No, mamá —espeté, sacudiendo la cabeza—. Esto no se trata de mí. Se trata de ti, de tu egoísmo y de tu necesidad de perseguir una vida de fantasía. Vas a acabar con el corazón roto… otra vez.

Ella se estremeció ante eso, cubriendo instintivamente el anillo de diamantes con la mano. Sus hombros se hundieron y, por un momento, pareció casi... derrotada.

—Hice esto por nosotras —dijo suavemente, con la voz temblorosa.

Me di la vuelta, apretando la mandíbula.

—No, lo hiciste por ti.

—Evie, por favor —dijo, acercándose a mí—. Escúchame. Esto podría cambiar todo para nosotras. Podrías finalmente tener la vida que mereces. Imagínate entrar en Ravencrest. Trabajar en una de las empresas de ingeniería de Alexander. Tener todo lo que siempre has soñado.

Me burlé, mirándola de reojo.

—Ravencrest no da becas, mamá. Y aunque lo hicieran, no quiero una limosna de un tipo al que atrapaste para que se casara contigo.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y me agarró las manos.

—No es una limosna, Evie. Es una oportunidad. Una oportunidad real para que consigas todo lo que siempre has querido. Eres brillante, talentosa, y mereces estar en la cima. Solo necesito que confíes en mí en esto.

—No confío en ti —dije secamente, apartando mis manos.

Ella se limpió los ojos, manchando un poco su rímel, pero no se detuvo.

—Por favor, Evie. Necesito tu ayuda. Alexander quiere vernos como una familia unida. Es un buen hombre, te lo prometo. Esto no es solo por mí, es por nosotras.

—No, es por ti —dije fríamente.

Su voz se quebró mientras suplicaba.

—Evie, solo... imagínalo. Por favor. Dale una oportunidad. Sé parte de esto. Sé parte de nuestra familia.

—¿Familia? —me reí, aunque sin humor—. Me abandonaste, ¿y ahora esperas que finja ser feliz porque encontraste a un tipo rico que puede pagar tu estilo de vida?

Las lágrimas corrían por su rostro ahora, y juntó las manos como si estuviera rezando.

—Sé que he cometido errores. Sé que te he lastimado. Pero estoy intentando, Evie. Estoy intentando hacerlo bien. No puedo hacer esto sin ti. Por favor. Por favor... solo haz esto por mí.

Sus sollozos llenaron la habitación, crudos y desesperados, y por un momento, sentí la familiar punzada de culpa en mi pecho. La odiaba por ponerme en esta situación, pero más que eso, odiaba cuánto todavía me importaba.

Suspiré, pasándome una mano por el cabello.

—Lo pensaré.

Su rostro surcado de lágrimas se iluminó con esperanza, y extendió la mano para agarrar las mías de nuevo. Pero me aparté, sacudiendo la cabeza.

—Eso es todo lo que voy a decir. No te hagas ilusiones.

Y con eso, me fui a mi habitación, dejándola sola con su anillo de diamantes y sus delirios.

Paseaba por la pequeña sala de estar, apretando el teléfono con fuerza en mi mano.

En cuanto Elara contestó, su habitual voz alegre me saludó.

—¡Evie! ¿Ya me extrañas? —bromeó.

—Elara… —Mi voz se quebró, y las lágrimas que había estado conteniendo desde la pequeña sesión de exhibición de mi madre se desbordaron.

—Elara, yo— Mis palabras fueron interrumpidas por un sollozo, y presioné el dorso de mi mano contra mi boca, tratando de mantenerme entera.

—¿Evie? —El tono de Elara cambió instantáneamente, la burla reemplazada por preocupación—. ¿Qué pasó? ¿Estás bien? ¿Alguien dijo algo? ¿Fue tu mamá?

Asentí, aunque ella no podía verme.

—Es… mi mamá —logré decir, con la voz temblorosa.

—Oh Dios, ¿qué hizo ahora? —preguntó Elara—. Evie, dime.

Me dejé caer pesadamente en el sofá, enterrando mi rostro en mi mano libre.

—Se va a casar.

Hubo un instante de silencio antes de que Elara soltara una risa sorprendida.

—Espera, ¿qué? ¿Tu mamá? ¿Casarse? ¿Con quién? ¿Y por qué siento que esto va a ser un desastre?

Respiré hondo, temblorosa.

—Con Alexander Caldwell.

La línea se quedó en silencio por un segundo, y pensé que había colgado. Pero luego su voz volvió, aguda e incrédula.

—¿Alexander Caldwell? ¿Como el multimillonario? ¿El dueño de Apex Innovations y de la mitad de los negocios en todo el continente? ¿Y también el dueño de Ravencrest?

—Sí —susurré, la palabra apenas audible.

—Joder —dijo Elara, y pude escucharla caminar de un lado a otro—. Evie, ¿tienes idea de lo grande que es esto? Ese tipo es, como, estúpidamente rico. Estamos hablando de yates, jets privados, una casa en cada ciudad importante rico.

—Lo sé —dije, las lágrimas corriendo por mi rostro—. Y mi mamá actúa como si esto fuera un sueño de cuento de hadas hecho realidad, pero Elara… no puedo. No puedo lidiar con esto. Es demasiado.

—Evie—dijo Elara con cuidado—, mira, sé cómo te sientes acerca de tu mamá y la gente rica, pero esto es... diferente. Este es Alexander Caldwell. No es solo rico, es poderoso. Si ella se casa con él, eso te convierte en...

—Una hijastra de un multimillonario—terminé amargamente—. Sí, lo sé. Créeme, mi mamá no me dejó olvidarlo.

—Elara—dije, con la voz quebrada de nuevo—, sabes cómo funcionan estas familias. Las has visto. Los ricos no son como nosotros. Tienen reglas. Expectativas. Y no dejan que gente como yo entre. Me masticarán y escupirán antes de que siquiera tenga la oportunidad de respirar.

Elara suspiró.

—Sí, sé cómo funcionan—admitió—. Y tienes razón, pueden ser despiadados. Pero Evie, eres fuerte. Más fuerte de lo que piensas. Y, honestamente, si alguien puede sobrevivir en ese mundo, eres tú.

Negué con la cabeza, aunque ella no podía verme.

—No quiero sobrevivir en ese mundo, Elara. Solo quiero obtener mi título, tal vez animar por un tiempo y llevar una vida normal. No quiero yates y diamantes y... lo que sea que esto sea.

—Está bien, pero...—Elara vaciló—. ¿Qué hay de Ravencrest? Siempre has querido ir allí, y ahora tienes una forma de entrar. Sería una locura no aprovecharlo.

Reí amargamente.

—Sí, seguro que les encantaría tenerme. La hija de la stripper, el caso de caridad. Sería una broma, Elara.

—No, no lo serías—dijo con firmeza—. Serías la persona más inteligente y talentosa de esa escuela. Y al diablo con lo que piensen los demás.

Solté un sollozo, limpiándome la cara con la manga de mi sudadera.

—No es tan simple.

—Nunca lo es—dijo suavemente—. Pero Evie, escúchame. No tienes que amar esta situación, y no tienes que perdonar a tu mamá por todas las cosas horribles que hizo. Pero si esta es tu oportunidad de conseguir lo que siempre has querido, de hacer una vida mejor para ti, entonces tómala. No dejes que el orgullo se interponga.

Sus palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago. Quería discutir, decirle que estaba equivocada, pero en el fondo, sabía que no lo estaba.

—Elara—susurré, con la voz temblorosa—, ¿y si no puedo hacerlo? ¿Y si arruino todo?

—Evie—dijo suavemente—, eres la única persona que conozco que podría entrar en ese mundo y salir más fuerte. Tú puedes hacerlo. Y sabes que siempre te apoyaré.

Cerré los ojos, dejando que sus palabras se hundieran.

—Gracias, Elara—dije suavemente.

—Cuando quieras—respondió—. Ahora, ve a dormir. Tienes mucho en qué pensar.

—Sí—dije, mi voz apenas un susurro—. Lo pensaré.