Capítulo 5

Elara estaba aquí para apoyarme, pero ¿ves a mi mamá?

Mi mamá no le gustaba Elara. La miraba con una expresión de disgusto apenas disimulada, como si no pudiera creer que tuviera la audacia de traerla conmigo.

Elara, por supuesto, se daba cuenta. Siempre se daba cuenta. Pero no le importaba.

Se sentó con las piernas cruzadas en el sillón mullido del exclusivo salón de belleza, jugueteando con los anillos en sus dedos.

Su brillante cabello morado caía en ondas sueltas sobre sus hombros, chocando espectacularmente con el top corto verde neón y la falda a cuadros que había elegido para el día.

Con sus pendientes desparejados, uno con forma de estrella y el otro de luna creciente, era un dedo medio andante a la palabra conformidad.

—Elara, querida —dijo mi mamá, con la voz cargada de una cortesía forzada—. ¿No crees que estarías más cómoda esperando afuera?

Elara sonrió con suficiencia, recostándose en su silla como si fuera la dueña del lugar.

—No, estoy perfectamente cómoda aquí. Gracias por preguntar.

Sofocé una risa, ganándome una mirada fulminante de mi madre.

—Evie, ¿podrías explicarle a tu... amiga... que este no es precisamente su tipo de lugar?

—Oh, creo que ya lo sabe —dije, encogiéndome de hombros—. Pero está aquí por mí, no por las mascarillas faciales sobrevaloradas.

Las fosas nasales de mi madre se ensancharon, y prácticamente podía ver cómo reprimía un comentario mordaz. En su lugar, se volvió hacia la esteticista, esbozando una sonrisa tensa.

—Empecemos, ¿de acuerdo? Mi hija necesita de todo: facial, cabello, uñas, todo. Necesita lucir presentable para esta noche.

—Presentable —murmuré para mí misma—. Claro. Porque soy un desastre.

—Evie —chilló mi madre, con un tono agudo—. Esta cena es importante. Conocerás a los colegas de Alexander, sus socios de negocios. Estas personas te juzgarán en cuanto te vean, y necesitas causar una buena impresión.

Puse los ojos en blanco.

—No estoy audicionando para un reality show, mamá. Es solo una cena.

—Nunca es solo una cena —dijo, entrecerrando los ojos hacia mí—. Y no olvides que esto no se trata solo de ti. Se trata de todos nosotros. Necesitamos parecer una familia unida.

Elara soltó una risita desde su silla.

—Sí, porque nada dice "familia unida" como arrastrar a tu hija a un salón y llamarla un desastre.

La cabeza de mi mamá se giró tan rápido que pensé que su cuello podría romperse.

—¿Perdón?

—Elara —dije rápidamente, lanzándole una mirada de advertencia.

—¿Qué? —se encogió de hombros, completamente impasible—. Solo estoy diciendo lo que todos piensan.

—Basta —siseó mi madre, con el rostro enrojecido de ira. Se volvió hacia la esteticista, agitando la mano con desdén—. Haz lo que tengas que hacer. Ella necesita lucir perfecta.

La esteticista sonrió incómoda, claramente incómoda con la tensión, y me hizo un gesto para que la siguiera a una de las salas de tratamiento.

Mientras me levantaba, Elara me hizo un gesto de aprobación con el pulgar.

—Tú puedes, Evie. No dejes que las nazis de la belleza ganen.

Solté una risita, ganándome otra mirada fulminante de mi madre mientras pasaba junto a ella.

—Estaré bien —dije, más para mí misma, mientras seguía a la esteticista.

Las siguientes dos horas fueron como ir a la tercera guerra mundial.

Faciales, tratamientos capilares y más productos para el cuidado de la piel de los que pensé que eran humanamente posibles.

Para cuando terminaron conmigo, mi piel se sentía como porcelana, mi cabello caía en ondas brillantes por mi espalda y mis uñas brillaban con un esmalte sutil pero de aspecto caro.

Cuando salí de la sala de tratamiento, Elara soltó un silbido bajo.

—Vaya, Evie. Te ves genial.

Puse los ojos en blanco, aunque no pude evitar sonreír.

—Gracias, supongo.

Mi madre, por otro lado, me miró de arriba abajo con ojo crítico.

—Servirá —dijo, con tono renuente—. Ahora, vamos a conseguirte un vestido.

—¿Un vestido? —repetí, gimiendo—. Mamá, ya hemos estado aquí por horas.

—Exactamente —dijo, agarrando su bolso y poniéndose de pie—. Y no nos iremos hasta que estés lista para esta noche.

Miré a Elara, quien me dio un encogimiento de hombros simpático.

—Estás sola en esta —dijo, sonriendo.

Suspiré, siguiendo a mi madre fuera del salón y hacia el coche que nos esperaba. Mientras el conductor arrancaba, mi madre se volvió hacia mí, con la expresión suavizándose ligeramente.

—Me lo agradecerás algún día, Evie —dijo.

—Sí —murmuré, mirando por la ventana—. Ya veremos.

¡Whoa!

Esta mansión era... oh, Dios mío.

Altas columnas de mármol se extendían hasta techos imposiblemente altos, todo el lugar gritaba riqueza. Candelabros que probablemente costaban más que toda mi vida brillaban sobre mi cabeza, y el suelo bajo mis pies brillaba tan perfectamente que podía ver mi reflejo en él.

Intenté no quedarme boquiabierta, pero era difícil. Esto no era solo una mansión, era prácticamente un palacio.

Las escaleras, hechas de plata... espera, ¿son esos pedazos de diamante en pedestales?

Esto era demasiado extravagante, uno no podía sentirse hogareño en ello.

—Cierra la boca, Evie —susurró mi mamá agudamente mientras me daba un empujón.

Cerré la mandíbula de golpe, mirándola.

Por una vez, no llevaba algo que gritara desesperación. En su lugar, estaba envuelta en un elegante vestido verde esmeralda que le quedaba perfecto, sus rizos rubios recogidos elegantemente. Parecía feliz, incluso radiante.

Y tal vez por eso no le respondí inmediatamente por el comentario de "cierra la boca".

—No olvides lo que te dije —continuó Lorelei, su voz baja pero firme—. Los cubiertos se usan de afuera hacia adentro. Las copas a la derecha. La servilleta en el regazo en cuanto te sientes.

Gemí suavemente. —Mamá, no soy una niña. Sé cómo usar un tenedor.

—No me avergüences —respondió con una sonrisa tensa mientras uno de los empleados de la casa nos guiaba hacia la entrada principal.

Antes de que pudiera decir algo más, las puertas dobles delante de nosotros se abrieron, revelando una gran sala de estar que de alguna manera lograba parecer tanto lujosa como intimidante.

Y allí estaba él, Alexander Caldwell.

Se levantó cuando entramos, un hombre que parecía pertenecer a todas las portadas de la revista Forbes jamás hechas.

Alto y de hombros anchos, su cabello entrecano estaba cuidadosamente peinado, y su traje hecho a medida le quedaba tan perfecto que parecía hecho por magia.

—Bienvenidos —dijo cálidamente, caminando hacia nosotros. Su mirada se detuvo en mi mamá, y la forma en que su rostro se iluminó al besarla en la mejilla... parecía que realmente, genuinamente se preocupaba por ella.

Mi mamá le sonrió de vuelta, y por un momento, pareció casi tímida.

Nunca la había visto así.

—Es un placer conocerte, Evie —dijo Alexander, dirigiéndose a mí.

Sonreí educadamente, de repente muy consciente del suave vestido azul celeste que mi mamá había insistido en que usara. El vestido abrazaba mi figura sin ser demasiado ajustado, sus delicadas mangas de encaje añadiendo el toque justo de elegancia. —Es un placer conocerlo también, señor —dije, mi voz más firme de lo que me sentía.

Me miró por un momento, luego sonrió. —Te ves realmente hermosa esta noche.

Sentí que mis mejillas se calentaban mientras bajaba la mirada, colocando un mechón de cabello detrás de mi oreja. —Gracias, señor —murmuré.

—Probablemente por el dinero que gastaste en ella —una voz arrastrada se oyó desde la esquina de la habitación.

Parpadeé, mirando hacia arriba para ver a una chica de mi edad parada cerca de la chimenea. Tenía los brazos cruzados, sus ojos azules cortándome como vidrio. Su cabello rubio platino estaba recogido en una elegante cola de caballo, y llevaba un atuendo que gritaba diseñador de pies a cabeza.

Alexander suspiró. —Y esa —dijo, señalándola— es mi hija, Riley, una niña enojada.

La chica puso los ojos en blanco. —Encantada de conocerte, hermanastra —su tono goteaba sarcasmo, y ya podía decir que me odiaba.

—¿Dónde está tu hermano? —preguntó Alexander, ignorando su actitud.

—Probablemente haciendo algo estúpido —murmuró—. Ya conoces a Ryder.

Me quedé helada.

¿Ryder?

No. No podía ser...

—Mamá —dije en voz baja, inclinándome hacia Lorelei mientras Alexander comenzaba a explicarle algo a la chica—. No me dijiste que tenía hijos.

—Oh, no te preocupes por eso —susurró de vuelta, quitándole importancia—. El hijo de Alexander es un genio del fútbol. Mariscal de campo estrella. Te caerá bien.

Abrí la boca para preguntar más, pero antes de que pudiera, el sonido de pasos resonó por la habitación.

—Perdón por llegar tarde —dijo una voz profunda y familiar.

Me giré hacia la puerta, y mi corazón se detuvo.

Allí, vestido con un traje perfectamente ajustado y luciendo como si acabara de salir de mi peor y mejor pesadilla, estaba él.

Santo cielo.

Ryder.

El extraño de la noche de pasión.