Capítulo 1

POV de Rainey

El sol de la tarde se filtraba a través de las densas ramas de pino, proyectando sombras sobre mi rostro mientras apretaba con más fuerza mi mochila desgastada. Debería haber sabido que no era buena idea caminar por aquí después de la escuela.

—¡Rainey!

Mierda. La voz de Sarah cortó el aire del bosque como un cuchillo. Seguí caminando, fingiendo que no la había oído, pero mi corazón ya latía con fuerza contra mis costillas. Por favor, déjame en paz. Solo por esta vez—

—¡Sé que puedes oírme, maldita perra!

Sus tacones resonaban contra el suelo húmedo mientras se acercaba, con Brad Miller y Devon Clark flanqueándola como perros de ataque leales. Dejé de caminar porque ¿cuál era el punto? Correr solo lo empeoraría. Siempre lo empeoraba.

—Date la vuelta. —La voz de Sarah era dulcemente repulsiva.

Me di la vuelta, manteniendo la vista en el suelo. El suelo del bosque estaba cubierto de agujas de pino y hojas del año pasado, todas empapadas por la constante llovizna de Oregón. Mucho más seguro mirar eso que la cara perfectamente arreglada de Sarah.

—Mírame cuando te hablo.

Cuando no cumplí de inmediato, su mano se extendió y agarró mi barbilla, forzando mi cabeza hacia arriba.

—Así está mejor. —Sonrió, pero la sonrisa nunca llegó a sus ojos—. Hoy escuché una noticia interesante. Parece que alguien se cree muy importante porque superó la nota de Benjamin en el examen.

Mi estómago se hundió. Los resultados del examen de AP Cálculo se habían publicado esta mañana. Yo había sacado un 98. Benjamin había sacado un 96. No debería haber importado—los dos teníamos A's—pero aparentemente eso le importaba a Sarah.

—Yo no— —empecé, pero su agarre en mi barbilla se apretó.

—¿No qué? ¿Intentaste presumir? ¿Intentaste llamar su atención? —Su voz se estaba elevando, con ese tono peligroso—. ¿Crees que solo porque estudias como una patética ermitaña, puedes robar lo que es mío?

—Sarah, nunca intenté—

GOLPE.

El sonido resonó entre los árboles, y mi cara explotó de dolor. Mi piel nunca podía ocultar bien las marcas, y sabía que habría una huella allí por horas.

—¡No me mientas! —gritó, toda pretensión de compostura desaparecida—. ¿Crees que no veo cómo lo miras durante el grupo de estudio? ¿Cómo siempre tienes las respuestas correctas cuando él está cerca?

Quería decirle que siempre tenía las respuestas correctas porque en realidad hacía el trabajo. Que estudiaba hasta que me ardían los ojos porque entrar a la universidad era mi única oportunidad de salir de este maldito pueblo.

—Lo siento —susurré en su lugar, las palabras sabiendo a ceniza en mi boca.

—Lo siento no es suficiente. —La mano de Sarah se movió a mi cabello, tirando de mi cabeza hacia atrás—. ¿Sabes qué? Creo que es hora de que todos vean lo que realmente eres debajo de toda esa falsa inocencia.

El terror me recorrió cuando Brad sacó su teléfono. —No —susurré, finalmente entendiendo lo que ella quería hacer.

—Oh, sí. —La sonrisa de Sarah era pura maldad ahora—. Desnúdenla. Veamos cuán segura se siente nuestra pequeña valedictorian cuando toda la escuela vea lo que realmente es una zorra de baja calaña.

—Por favor, no hagas esto —supliqué, odiando lo débil que sonaba mi voz—. Sarah, por favor, me mantendré alejada de Benjamin, yo—

—Demasiado tarde para negociar, perra—. Ella agarró el borde de mi suéter barato. —Deberías haber pensado en eso antes de decidir avergonzarme.

Fue entonces cuando algo dentro de mí se rompió. Tal vez fue la humillación, tal vez fue la idea de que esas fotos se compartieran por toda la escuela, pero de repente estaba luchando.

—¡No!— grité, empujando a Sarah tan fuerte como pude. —¡Aléjate de mí!

Ella tropezó hacia atrás, más sorprendida que lastimada, pero Brad ya me estaba agarrando. Sus manos eran ásperas, sujetando mis muñecas con tanta fuerza que me dejarían moretones.

—¡Ayúdenme!— grité hacia los árboles, sin importarme lo desesperada que sonara. —¡Alguien, ayúdeme!

El bosque permaneció en silencio, excepto por el eco de mi propia voz.

—Grita todo lo que quieras— rió Devon, sacando su propio teléfono. —A nadie le importa una basura como tú.

Sarah se había recuperado de su sorpresa, y ahora parecía absolutamente furiosa. Recogió su vaso de Starbucks medio vacío y vertió el café frío sobre mi cabeza. El líquido empapó mi cabello, bajó por mi rostro, manchando mi ropa ya de por sí barata.

—Sujétenla— ordenó, y Brad torció mis brazos detrás de mi espalda mientras Devon se movía para agarrar mis piernas.

Seguí luchando, seguí gritando, pero era inútil. Esto realmente iba a suceder. Me iban a desnudar y fotografiar y enviar las fotos a todos, y luego, ¿qué? ¿Cómo podría volver a mostrar mi cara en la escuela? ¿Cómo podría mirarme en el espejo?

—Esto va a ser tan bueno— ronroneó Sarah, alcanzando mi suéter nuevamente. —Me pregunto qué pensará Benjamin cuando vea a su amiguita de estudio así.

—Se acabó el tiempo.

La voz vino de más adentro del bosque, calma y baja. Todos nos congelamos.

Una figura emergió de las sombras entre los pinos—alta y delgada, vestida con una sudadera oscura y jeans rasgados. Una gorra de béisbol gastada sombreaba su rostro, y el humo de un cigarrillo flotaba a su alrededor como niebla matutina.

—¿Quién carajo eres tú?— exigió Brad, pero su agarre sobre mí se aflojó ligeramente.

El extraño no respondió de inmediato. Simplemente se apoyó contra uno de los enormes troncos de pino, luciendo completamente relajado a pesar de la situación. Cuando volvió a hablar, su voz tenía una autoridad extraña, como si estuviera acostumbrado a ser escuchado.

—La policía está en camino. Tienen unos treinta segundos para largarse antes de que esto se convierta en un problema mucho mayor.

—Mentira— se burló Devon. —No llamaste a nadie.

—¿No lo hice?— El tipo dio una larga calada a su cigarrillo, y por un momento, la brasa iluminó pómulos afilados y una mandíbula angulosa. —Averigüémoslo.

Sarah miraba de un lado a otro entre el extraño y la dirección de la escuela.

—Lo que sea— dijo finalmente, soltando mi cabello con un tirón brusco que hizo arder mi cuero cabelludo. —Terminaremos esto después, Rainey. Y tú— señaló con un dedo bien cuidado al extraño. —La próxima vez, ocúpate de tus propios asuntos.

Mientras se alejaban, Sarah se giró una vez más. —Recuerda lo que dije. Esto no ha terminado.

Y luego se fueron, dejándome sola con un completo extraño que acababa de salvarme de la peor humillación de mi vida.