Capítulo 1

Punto de vista de Rainey

El sol del final de la tarde se filtraba entre las densas ramas de los pinos, proyectando sombras sobre mi rostro mientras apretaba con más fuerza mi gastada mochila. Debería haber sabido que no era buena idea caminar por aquí después de clases.

—¡Rainey!

Mierda. La voz de Sarah cortó el aire del bosque como un cuchillo. Seguí caminando, fingiendo que no la había escuchado, pero mi corazón ya estaba martilleando contra mis costillas. Por favor, déjame en paz. Por favor, solo por esta vez...

—¡Sé que puedes oírme, perrita!

Sus tacones repicaron contra el suelo húmedo mientras me alcanzaba, con Brad Miller y Devon Clark flanqueándola como leales perros de ataque. Dejé de caminar porque, ¿qué sentido tenía? Correr solo lo empeoraría. Siempre lo empeoraba.

—Date la vuelta —la voz de Sarah era repugnantemente dulce.

Me di la vuelta, manteniendo los ojos en el suelo. El suelo del bosque estaba cubierto de agujas de pino y hojas del año pasado, todo empapado por la constante llovizna de Oregón. Era mucho más seguro mirar eso que el rostro perfectamente cuidado de Sarah.

—Mírame cuando te hablo.

Como no obedecí de inmediato, su mano se disparó y agarró mi barbilla, obligándome a levantar la cabeza.

—Así está mejor —sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos—. Hoy escuché noticias interesantes. Parece que alguien se cree la gran cosa porque superó la nota del examen de Benjamin.

Sentí un vacío en el estómago. Los resultados del examen de Cálculo Avanzado se habían publicado esa mañana. Yo había sacado un 98. Benjamin un 96. No debería haber importado —ambos teníamos una A—, pero al parecer a Sarah sí le importaba.

—Yo no... —empecé a decir, pero su agarre en mi barbilla se apretó.

—¿Tú no qué? ¿Intentaste lucirte? ¿Intentaste llamar su atención? —Su voz se volvía más aguda, y ese tono peligroso empezó a asomar—. ¿Crees que solo porque estudias como una ermitaña patética puedes robarme lo que es mío?

—Sarah, nunca intenté...

PLAS.

El sonido resonó entre los árboles y mi rostro estalló de dolor. Mi piel nunca ocultaba bien las marcas, y sabía que la huella de su mano se quedaría ahí durante horas.

—¡No me mientas! —gritó, perdiendo toda pretensión de compostura—. ¿Crees que no veo cómo lo miras durante el grupo de estudio? ¿Cómo siempre tienes las respuestas correctas cuando él está cerca?

Quería decirle que siempre tenía las respuestas correctas porque de verdad hacía el trabajo. Que estudiaba hasta que me ardían los ojos porque entrar a la universidad era mi única oportunidad de salir de este pueblo infernal.

—Lo siento —susurré en su lugar, y las palabras me supieron a ceniza en la boca.

—Un "lo siento" ya no es suficiente —el agarre de Sarah se movió hacia mi cabello, tirando de mi cabeza hacia atrás—. ¿Sabes qué? Creo que es hora de que todos vean lo que realmente eres debajo de toda esa mierda de falsa inocencia.

El terror me atravesó cuando Brad sacó su teléfono.

—No —suspiré, entendiendo finalmente lo que planeaba hacer.

—Oh, sí —la sonrisa de Sarah era pura maldad ahora—. Desnúdenla. Veamos qué tan segura se siente nuestra pequeña estudiante de honor cuando toda la escuela vea la zorra barata que realmente es.

—Por favor, no hagan esto —supliqué, odiando lo débil que sonaba mi voz—. Sarah, por favor, me mantendré alejada de Benjamin, yo...

—Demasiado tarde para negociar, perra —agarró el borde de mi suéter barato—. Debiste haberlo pensado antes de decidir avergonzarme.

Fue entonces cuando algo dentro de mí se rompió. Tal vez fue la humillación, tal vez fue la idea de que esas fotos se compartieran por toda la escuela, pero de repente empecé a defenderme.

—¡No! —grité, empujando a Sarah con todas mis fuerzas—. ¡Aléjate de mí!

Ella tropezó hacia atrás, más sorprendida que lastimada, pero Brad ya me estaba agarrando. Sus manos eran ásperas y me apretaban las muñecas con la fuerza suficiente para dejarme moretones.

—¡Ayúdenme! —grité hacia los árboles, sin importarme lo desesperada que sonaba—. ¡Que alguien me ayude!

El bosque permaneció en silencio, excepto por mi propia voz haciendo eco.

—Grita todo lo que quieras —se rio Devon, sacando su propio teléfono—. A nadie le importa una mierda la basura de remolque como tú.

Sarah se había recuperado de la sorpresa y ahora tenía una mirada absolutamente asesina. Tomó su vaso de Starbucks medio vacío y me echó el café frío sobre la cabeza. El líquido empapó mi cabello, rodó por mi rostro y manchó mi ropa.

—Sujétenla bien —ordenó, y Brad me torció los brazos detrás de la espalda mientras Devon se movía para agarrarme las piernas.

Seguí forcejeando, seguí gritando, pero era inútil. Esto realmente iba a suceder. Iban a desnudarme, fotografiarme y enviárselo a todo el mundo, ¿y luego qué? ¿Cómo podría volver a dar la cara en la escuela? ¿Cómo podría mirarme al espejo?

—Esto va a ser tan bueno —ronroneó Sarah, alcanzando mi suéter de nuevo—. Me pregunto qué pensará Benjamin cuando la vea así.

—Se acabó el tiempo.

La voz provino de lo más profundo del bosque, tranquila y grave. Todos nos congelamos.

Una figura emergió de las sombras entre los pinos: alta y delgada, con una sudadera oscura con capucha y jeans rasgados. Una gorra de béisbol gastada le ensombrecía el rostro, y el humo de un cigarrillo flotaba a su alrededor como niebla matutina.

—¿Quién carajos eres? —exigió Brad, pero su agarre sobre mí se aflojó un poco.

El extraño no respondió de inmediato. Solo se apoyó contra uno de los enormes troncos de pino, luciendo completamente relajado a pesar de la situación. Cuando volvió a hablar, su voz tenía una extraña autoridad, como si estuviera acostumbrado a que lo escucharan.

—La policía viene en camino. Tienen unos treinta segundos para largarse antes de que esto se convierta en un problema mucho mayor.

—Puras mentiras —se burló Devon—. No llamaste a nadie.

—Oh —el chico le dio una larga calada a su cigarrillo, y por un momento, la brasa iluminó unos pómulos marcados y una mandíbula angulosa—. Supongo que lo averiguaremos.

Sarah miraba de un lado a otro entre el extraño y la dirección de la escuela.