Capítulo 2

Con la laptop y el teléfono desechable de Tío Rick guardados en mi mente, me dirigí a Walmart, con las luces fluorescentes zumbando sobre mi cabeza mientras navegaba por los pasillos abarrotados. Agarré lo esencial: comida, café, algunos básicos para el apartamento y una pila de toallas nuevas, ya que las mías habían desaparecido misteriosamente. Si están arriba con Mamá y los chicos, buena suerte recuperándolas; esos tres son como buitres con cualquier cosa que poseo.

Pagué en la caja de autoservicio, equilibrando bolsas hasta que la cajera me dio un par de cajas vacías para facilitarme las cosas. De vuelta en el estacionamiento, amarré todo a mi Harley, con las cajas aseguradas detrás de mí. Me tomó un poco de maniobras al estilo Tetris, pero lo logré.

No estaba lista para regresar a la casa todavía —demasiada tensión esperándome allí. En su lugar, me dirigí a un restaurante local llamado Crescent Moon, cuyo letrero de neón parpadeaba en la luz de la tarde. El lugar tenía un ambiente acogedor y vivido que la mayoría de los sitios no tienen, con manteles a cuadros y el ligero olor a cebollas fritas y café en el aire. Aparqué mi moto, agarré mi cuaderno de dibujo y entré, con la campanilla sobre la puerta tintineando al entrar.

Una chica rubia, más o menos de mi edad y apenas de metro y medio, se acercó con una sonrisa brillante.

—Hola, soy Lisa, tu mesera hoy —dijo, entregándome un menú—. Te recomiendo el pollo a la parmesana, es muy bueno. ¿Qué te traigo de beber mientras miras el menú?

Sus ojos azules brillaban con pecas salpicando su rostro.

—¿Puedo tener un Dr Pepper, por favor? —dije, acomodándome en una cabina—. Y tomaré tu recomendación para la comida. La próxima vez probaré algo nuevo. Gracias, Lisa. Soy Layla.

—Encantada de conocerte, Layla —dijo con una sonrisa—. Vuelvo enseguida con tu Dr Pepper.

Saqué mi cuaderno de dibujo y lápices, pasando a una página nueva. Dibujar tatuajes es mi escape, y vendo los diseños al tatuador de mi padrino en Spirit MC. Depositan el dinero en una cuenta que mi padrino supervisa, bloqueada para que nadie pueda tocarla. Más tarde aprendería lo equivocada que estaba sobre eso. Mi padrino, Deacon, dice que es su trabajo cuidar de mí ahora que Papá se fue, y confío en él, pero algo sobre la advertencia críptica de Tío Rick en el estacionamiento me hace cuestionar todo. Comencé a dibujar un tatuaje para mi próximo cumpleaños: seis libélulas, una más grande que las demás con el nombre de mi papá y “Montgomery” escrito debajo. Tats, el artista de Spirit MC, prometió tatuármelo. No puedo esperar para llevar a Papá conmigo así, grabado en mi piel.

Lisa regresó con mi Dr Pepper, colocándolo con un tintineo.

—Tu comida estará lista pronto —dijo antes de dirigirse a otra mesa.

Asentí, sorbiendo la soda y perdiéndome en el dibujo. El murmullo del restaurante se desvaneció en el fondo. Eso, hasta que la campanilla volvió a sonar y un grupo de Wolf MC entró: el presidente, el vicepresidente, el sargento de armas y tres mujeres detrás de ellos. Mantuve la cabeza baja, enfocándome en mi comida cuando llegó, el pollo a la parmesana humeante y dorado.

—Gracias, Lisa —dije, dejando el cuaderno a un lado. Ella dejó la cuenta en la mesa y se fue.

Estaba a mitad de mi comida cuando escuché a una de las mujeres murmurar:

—¿Por qué está en todas partes?

Mi mandíbula se tensó, pero no levanté la mirada. No tenía sentido involucrarse con personas que ya han decidido que soy un problema basado en las mentiras que Mamá ha estado difundiendo.

Terminé de comer, cerré mi cuaderno y dejé un billete de 50 dólares en la mesa, más que suficiente para cubrir la comida y una propina para Lisa. Sin mirar al grupo de Wolf MC, agarré mis cosas, salí hacia mi Harley y rugí de vuelta a la casa, el viento cortando el nudo en mi pecho.

Cuando llegué a casa, descargué mis compras y toallas, guardando todo en el apartamento del sótano. Agarré una bolsa de comida que había comprado para Mamá y los chicos —porque aparentemente, soy la única que piensa en mantener el refrigerador lleno— y subí a la casa principal.

Había una nota pegada en el mostrador: Fuimos a una barbacoa de bienvenida. Nos vemos mañana.

La miré, curvando los labios. No eran ni las 3 p.m., y ya me habían dejado por alguna fiesta de Wolf MC al otro lado de la calle. Sin invitación, sin sorpresa. Lo dejé pasar, aunque dolía más de lo que admitiría. Lo que sea. No es que me muriera por pasar el rato con personas que me tratan como una extraña en mi propia familia.

De vuelta en mi apartamento, puse la olla de cocción lenta en la encimera, echando un asado con caldo de res, sal, pimienta, ajo y cebolla. La puse a alta temperatura, y el aroma sabroso ya llenaba el pequeño espacio. Me hundí en una silla con una taza de café y saqué mi cuaderno de bocetos de nuevo, trabajando en algunos diseños de tatuajes para vender. El leve sonido de música y risas del asado al otro lado de la calle se colaba por mis ventanas abiertas, recordándome mi exclusión. Ninguno de ellos se había molestado en preguntar si iba a ir. Típico.

Mi teléfono vibró, la pantalla se iluminó con “Padrino”, así que lo contesté. —¿Hola?

—Hola, cariño —la cálida voz de Deacon se escuchó—. ¿Quieres que lleve a tus lobos hoy o mañana?

—¡Hoy, por favor! —dije, mi emoción desbordándose. Amo a mis perros, que han estado conmigo en todo.

—Estaré allí en veinte minutos. Tats, Rock y Star vienen conmigo. Star trae a los lobos en su camioneta. Tanner probablemente aparecerá más tarde.

—Está bien, nos vemos pronto. —Colgué, mi ánimo mejorando. Luego recordé la laptop y el teléfono desechable de Tío Rick. No había dicho quién podía verlos, y con el nuevo novio de mamá y el club de motos Wolf husmeando, no iba a correr riesgos. Crucé al escritorio, desbloqueé la caja fuerte a prueba de fuego integrada en el cajón inferior y los guardé adentro, el candado haciendo clic al cerrarse.

Justo cuando me levantaba para revisar el asado, escuché el crujir de neumáticos afuera. A través de la ventana, vi la camioneta de Star estacionarse, las cabezas peludas de Zero y Lady asomando por la parte trasera.

Pero antes de que pudiera salir, vi a mamá cruzar la calle hacia Deacon, su rostro tenso de irritación. —¿Qué haces aquí? —exclamó—. Nos acabamos de ir hoy. ¿Siempre tienes que seguirla?

Star, que nunca retrocede, igualó la actitud de mamá. —Estamos trayendo a los lobos para proteger a Layla —dijo, su voz afilada—. Sabemos que tú y ese club de motos al otro lado de la calle la dejarán lastimarse sin siquiera preocuparse por ella. Acostúmbrate a las visitas. No dejamos a los nuestros luchar sus batallas solos. Deberías aprender de esto.

Salí justo cuando Star se volvió hacia mí, su rostro suavizándose. —Hola, mejor amiga. ¿Cómo estás? Vamos a ver tu apartamento.

Antes de que pudiéramos bajar, el presidente del club de motos Wolf, Tank, se pavoneó hacia Deacon, mirándolo con desdén. —Deacon, ¿por qué estás aquí con esta alborotadora? Ven a la fiesta y olvídate de ella.

Los ojos de Deacon se entrecerraron, su voz fría. —Tank, si crees todo lo que escuchas sobre esta chica sin investigar a su familia tú mismo, eres un estúpido hijo de puta. Planeaba hablar sobre una alianza, pero ese comentario me dice que tienes que madurar. Adiós. —Se volvió hacia Rock—. Toma la bolsa de golosinas que tenemos para Zero y Lady, y la que es para nuestra princesa.

Bajamos a mi apartamento, los perros entrando detrás de nosotros, sus colas meneándose como locas. Deacon miró la nota en mi encimera mientras yo ponía comida y agua para Zero y Lady y comenzaba a cortar papas en la isla.

—Así que, ¿no te invitaron? —preguntó—. Después de esa conversación, puedo ver por qué no irías, incluso si te hubieran invitado.

Me encogí de hombros, enfocándome en el cuchillo en mi mano. —No sabía si estaba o no invitada, mis toallas desaparecieron o fueron robadas por ellos, así que fui a comprar más comida y mis sábanas estaban cortadas, querían que fuera a la tienda. Estoy segura de que estaban tratando de encontrar los papeles que me diste de papá, pero eso no va a pasar. Nadie sabe dónde los guardé. Cuando me fui, estaban arriba. Cuando regresé y guardé la comida que compré para ellos, encontré la nota. Está bien, no me gusta su presidente, me juzga y no me conoce. Creo que escuchan cualquier tontería que dicen y no hacen verificaciones de antecedentes, lo cual es malo para cualquier club de motos.

Deacon asintió, su mandíbula apretada, mientras Rock revisaba el apartamento en busca de micrófonos. Encontró diez —diez— y sonrió mientras subía para plantarlos en la casa principal. —Que se escuchen a sí mismos por un cambio —murmuró. Nos estábamos acomodando, hablando sobre el zumbido de la olla de cocción lenta, cuando escuché otro vehículo llegar. La voz de Tanner se escuchó por la ventana abierta, fuerte y enojada. —¿Qué demonios? ¿Por qué no la invitaste? ¡Es la hija de la novia de tu vicepresidente, y el resto de su familia está aquí!

Contuve una risa. Bueno, alguien lo reconoció y decidió preguntar algo estúpido. Tanner tiene una boca grande desde que su papá es el presidente de un club, ese idiota actúa como si fuera intocable. —El chico tiene una boca grande —dijo—. Pero no se equivoca.