Capítulo 2: Ahogarse en la miseria

No recordaba cómo mis pies me alejaron de aquella escena, solo que sentía el pecho tan oprimido. La imagen de sus labios unidos se había grabado a fuego en mí, tallada tan profundamente que no podía respirar.

Nunca se me ocurrió que me enfrentaría a este tipo de dilema. Pensaba que ser soldado significaba que podía soportar cualquier herida, estuviera envenenada con acónito o no. Pero me di cuenta de que este tipo de herida que tenía ahora era diferente.

Este era mi compañero predestinado, el que la Diosa de la Luna había elegido para mí, el que se suponía que era mi otra mitad, solo para enfrentarme a esta traición que nunca esperé que me sucediera.

¿Por qué me estaba pasando esto a mí?

Las dos personas que más amaba... ¿Por qué me harían algo así?

No sabía cuánto tiempo había estado caminando, pero para cuando me detuve, ya estaba de pie frente a una taberna, dándome cuenta de que había llegado la noche. Podía escuchar las risas, las voces ruidosas de los hombres y el tintineo de las jarras en el interior.

Al contemplar las ventanas agrietadas, un toque de amargura asomó a mi boca, porque este era un lugar para que los soldados se olvidaran de sí mismos. Había escuchado a mis camaradas decir que iban a este tipo de lugares cuando estaban demasiado cansados de lidiar con su deber.

Y este era un lugar en el que nunca pensé que pondría un pie... hasta esta noche.

Al empujar las puertas batientes, el fuerte olor a cerveza y humo flotó en el aire, casi haciéndome sentir arcadas. Debía de parecer loca, ya que algunas personas se giraron para mirarme antes de volver a sus bebidas. Golpeé el mostrador con una moneda y me senté en un taburete, ignorándolos.

—Algo fuerte —murmuré—. Mi voz no sonaba como la mía. Ya no me importaba. Solo quería que la bebida fuerte me golpeara de lleno.

Mi garganta ardió después del primer trago, sintiendo como si un fuego la quemara, pero disfruté la sensación. El segundo me adormeció. El dolor en mi pecho se convirtió en una mezcla confusa de ira, dolor y desconcierto para el tercer trago.

Hubo destellos para mí con cada trago. Recuerdos que no tenía por mí misma. En esos recuerdos, proclamaba que había reencarnado y experimentado el mismo dolor.

Recordé haber sido una sanadora arrodillada junto a un río, mientras mi mano se extendía hacia mi compañero para que me aceptara a pesar de mi ocupación.

Recordé haber sido una erudita, pasando todo mi tiempo sacrificando mis estudios por mi compañero mientras le rogaba que no me cambiara por poder. Al final, él lo eligió por encima de mí.

Recordé haber sido una guerrera cuando mi superior en quien confiaba se volvió hacia otra persona, dejándome con el corazón roto en el campo de batalla.

Y lo peor de todo, recordé estar de pie como la Luna de una manada de la que apenas podía recordar el nombre, antes de encontrar el miserable destino de quitarme la vida debido al dolor que mi compañero Alfa me había infligido.

Vida tras vida, había amado. Vida tras vida, había sido abandonada.

Y sabía en mi interior que había estado en un cuerpo diferente, y en cada vida pasada había persistido la misma traición. No sabía por qué tenía estos recuerdos, ¿o me estaba volviendo loca por la traición de Redmund y Lilith?

Y esta línea temporal en la que estaba... esta era otra reencarnación. Había vuelto a vivir en otro cuerpo y había recuperado los recuerdos de mis vidas pasadas.

—Euphyllia... —murmuré mi nombre con amargura.

En cada vida, había llevado el mismo nombre por alguna razón. Darme cuenta de ello me produjo escalofríos.

Necesitaba algunas respuestas. Quería saber si todavía estaba pensando con claridad.

La taza se me resbaló de la mano, derramando lo que quedaba sobre la barra. Mi visión daba vueltas, pero no era solo por la bebida. Era demasiado, todo me estaba abrumando.

—Un lugar extraño para que un soldado real ahogue sus penas.

Las palabras se deslizaron por la habitación, una voz profunda y de barítono entrelazada con una silenciosa diversión. Me giré, con el corazón tropezando mientras mis ojos lo encontraban.

Estaba sentado en las sombras de la mesa de la esquina, un hombre que podía llamar la atención de cualquiera con su sola presencia. ¡Maldita sea!

Hombros anchos, cabello castaño corto y arreglado, barba corta, mandíbula afilada, ojos avellana moteados brillando como acero bajo la luz del fuego. No solo eso, un inmenso poder irradiaba de él, un aura que era demasiado difícil de ignorar.

Todos conocían ese rostro.

No era otro que Lucretius Xior Franciosa. Un hombre de 39 años que era el actual Alfa de la Manada Eclipse Dorado, uno de los comandantes del ejército real y, por último, pero no menos importante, el tío de Redmund.

Y ahora, su mirada estaba fija en mí.

Por un momento, me quedé mirándolo, teniendo dificultades para formular una respuesta. ¡Mierda! No pude evitar fruncir el ceño ligeramente, sintiéndome agitada mientras me preguntaba por qué estaba en este lugar. Y de todas las personas con las que me tenía que encontrar, ¿por qué él?

¿Por qué el tío de Redmund?

¿Me estaba castigando la Diosa de la Luna? ¿Era esta su forma de restregarme en la cara que siempre sería perseguida por Redmund?

El alcohol me dificultaba pensar con claridad, pero su pesada presencia fue suficiente para ponerme sobria de formas que la bebida no podía lograr.

Mis labios se separaron, pero no salieron palabras. Me obligué mentalmente a decir al menos algo, pero no estaba en mi sano juicio en este momento debido a mis emociones a flor de piel.

—Lord Lucretius Franciosa... —susurré finalmente, con voz ronca—. O debería decir, Comandante Franciosa...

La forma en que mencioné su rango y nombre se sintió muy amarga en mi boca. Se sentía como mencionar a mi pareja, o debía ser porque estaban emparentados.

Arqueó una ceja, acercándose la taza antes de darle un sorbo.

—Así que me conoces —dijo de manera casual. Sabía que se suponía que debía saludarlo debido a la diferencia en nuestros rangos, pero decidí no hacerlo—. Aunque, pensándolo bien, ¿quién no lo hace?

La arrogancia en su tono casi me hizo soltar un bufido. Tuve el impulso de darle un puñetazo en la cara. Ahora sabía lo molesto que era.

No era de extrañar que a algunos de sus compañeros no les agradara por su actitud frívola. Mis camaradas podrían tacharlo de comandante infame, a pesar de que era apuesto e inteligente. Había escuchado de ellos que tenía reputación de mujeriego y que usaba su apariencia a su favor.

Escuché que podía conquistar a cualquier mujer con solo unas pocas palabras dulces. Incluso a esa edad, podía llevarse a la cama a la mujer que quisiera.

Solo me había encontrado con el Comandante Lucretius en contadas ocasiones debido a la disparidad de nuestros puestos de trabajo. Él siempre era enviado a manejar asuntos militares, mientras que yo siempre me quedaba en mi estación de trabajo, absorta en los libros de estrategia y los mapas.

Nunca hubiera imaginado que estaría en el mismo lugar que él. Podría ser el tío de Redmund, y por mucho que quisiera conocer a su familia, el comandante Lucretius era el único con el que nunca quise cruzarme.

Su aura era bastante aterradora. Su aura de Alfa emanaba de tal manera que, aunque no era mi Alfa ni el superior de mayor rango en el ejército real, si me ordenara sacrificarme en el campo de batalla, probablemente lo haría.

Así era el efecto que tenía sobre mí.

Pero no me pasó desapercibido lo carismático y cautivador que era, especialmente esos ojos color avellana, que estaban perforando todo mi ser.

Volví a la realidad cuando sus labios se curvaron en una sonrisa de suficiencia.

—Tal vez, mi llamativa apariencia sea suficiente para ponerla sobria, mi señora.

Casi resoplé y sostuve mi jarra con fuerza, tratando de contenerme para no arrojársela.

—Estoy con mi ropa de civil, y aun así puede identificar que soy parte del ejército real, comandante —suspiré aliviada de haber podido construir una oración adecuada—. Que yo sepa, no estoy bajo su mando —agregué.

Debido a lo pomposo que era, tal vez, ahora estaba sobria. O eso creía.

Lucretius se rio entre dientes, en voz baja y sin prisas, con sus ojos color avellana brillando como si hubiera quitado mi disfraz con una sola mirada.

—Los soldados reales llevan sus cargas en su postura. Incluso ebria, su columna no se dobla —me guiñó un ojo.

Sus palabras dieron demasiado en el clavo, y me removí en mi taburete.

—O tal vez simplemente disfruta entrometiéndose en cosas que no le conciernen.

Oh, esto podría ser cortejar a la muerte en este momento. No debería estar respondiéndole así a mi superior.

Era culpa del alcohol que fluía por mis venas en este momento. Me sentía imparable en este instante.

—Tal vez —admitió, con una sonrisa de suficiencia—. Pero ver a alguien desmoronarse a solas es... aburrido —inclinó su vaso hacia mí, en una invitación silenciosa—. Únase a mí, mi señora.

Casi me negué cuando hizo un gesto con la mano. Cada fibra de mi ser quería escupirle en su cara de suficiencia y marcharme, pero mis piernas se sentían demasiado pesadas, mi corazón demasiado vacío. En contra de mi buen juicio, me encontré deslizándome de la barra y siguiéndolo a su mesa en el rincón oscuro.

El asiento frente a él se sentía peligroso, pero lo ignoré, queriendo disfrutar de la compañía de alguien esta noche.

—¿Qué hace que una dama hermosa como usted beba sola aquí? ¿Alguien le rompió el corazón? ¿Tal vez, su pareja?

Sus preguntas dolieron. Se sintió como si una flecha envenenada me atravesara el corazón.

¡Fue tu maldito sobrino! Quise gritar.

—No es asunto suyo —respondí con amargura—. ¿Podemos hablar de otra cosa? —pedí otra cerveza y estaba a punto de beberla cuando una mano cubrió el borde y me la arrebató—. ¡Oye!

Atrapé al comandante Lucretius agitando la jarra frente a mí con una sonrisa burlona plasmada en sus labios.

—Va a vomitar en su cuarto trago. Confíe en mí. No querrá emborracharse por completo, mi señora.

Fruncí el ceño, disgustada por sus palabras. ¿Cómo sabía que iba por mi cuarto trago? ¿Me había estado observando todo este tiempo?

—Usted no me dice lo que tengo que hacer o no. Devuélvame mi bebida —exigí, pero él no cedió.

—Oh, un soldado como usted dándome órdenes. Qué miedo.

Rechinando los dientes, me incliné hacia adelante e intenté arrebatársela, pero sus reflejos fueron rápidos para alejarla de mí.

—¡Imbécil!

Con mi comportamiento impaciente y molesto, no pude evitar ponerme de pie mientras él hacía lo mismo y levantaba el brazo para sostener mi taza.

—Tranquila, mi pequeña soldado —dijo cuando me acerqué a él, poniéndome de puntillas para intentar quitársela—. Si me quieres, solo dilo. Puedo darte una noche de placer.

Me detuve, y fue entonces cuando me di cuenta de que mi cuerpo estaba presionado contra el suyo mientras mi mano descansaba detrás de su cabeza. Su embriagador aroma terroso llegó a mis fosas nasales, haciendo que mi respiración se cortara. Y sentí que me atraía más hacia él a medida que pasaba el tiempo.

Los ruidos de la taberna se habían silenciado gradualmente hasta que todo lo que pude escuchar fue el ritmo inquebrantable de mi pulso y su aliento caliente.

El cuerpo del comandante Lucretius era sólido como un muro, pero irradiaba el calor peligroso de un Alfa, mientras sus palabras aún resonaban en mi cabeza.

—Si me quieres, solo dilo.

Eso me provocó escalofríos por la espalda antes de congelarme cuando su brazo se deslizó alrededor de mi cintura. Me quedé helada, pero mi cuerpo me traicionó.

La presión de su pecho contra el mío, la posesividad de su brazo fuerte y musculoso en mi cintura, el agarre firme de su mano en la taza y el leve roce de su mandíbula cerca de mi sien... Su presencia era demasiado para mí.

Diosa de la Luna...

Sentí que mi corazón estaba a punto de estallar mientras gritaba traición ante el solo pensamiento de aceptar su invitación. Y mi carne ardía de hambre. Ni siquiera recordaba haberme permitido mirar a otro hombre que no fuera Redmund.

—¡E-En tus sueños! —tartamudeé, pero mi voz carecía de fuerza.

El comandante Lucretius ladeó la cabeza, y su sonrisa burlona se profundizó mientras sus ojos avellana me examinaban como si pudiera ver a través de mi alma.

—Y sin embargo... —hizo una pausa, inclinándose hacia adelante para rozar sus labios tan cerca de mi oído que mi respiración se cortó—... no te has apartado, mi pequeña soldado.

Su respuesta hizo que mis dedos se apretaran inconscientemente en su cabello. Esa acción me asustó, no podía creer que ni siquiera me hubiera retirado. El mero pensamiento de mi pareja provocó un destello de la imagen de él y Lilith besándose.

Se sintió como si me apuñalaran y retorcieran un cuchillo dentro de mi pecho. En este momento, no quería nada más que olvidar el dolor que Redmund me había causado.

Pero había un indicio de una campana de advertencia sonando en mi cabeza. Sabía que debía empujarlo, abofetearlo o incluso salir furiosa para reclamar lo que quedaba de mi dignidad. Debía mantenerme leal a mi pareja. Sin embargo, mi pareja no estaba haciendo lo mismo.

Mi loba aulló de dolor mientras mi voz se quebraba en un susurro. Era pura amargura y vulnerabilidad.

—Tal vez... no quiero recordar esta noche.

Sí... Podría ser eso. Solo quería ignorar las advertencias y olvidar el dolor. El alcohol ya me había hecho efecto, y me sentía mucho más audaz que antes.

Mientras lo miraba embobada, algo en la sonrisa burlona del comandante Lucretius cambió. Su sonrisa pasó de una arrogancia juguetona a algo más oscuro, más peligroso, debo añadir.

Tragué saliva cuando dejó a un lado la taza y acunó mi rostro. Su pulgar encallecido acarició sensualmente mi labio inferior mientras su otra mano tomaba la mía para llevarla a sus labios y besar el dorso.

—Di la palabra, mi pequeña soldado —murmuró—. Y te llevaré lejos de aquí.

Antes de que pudiera siquiera responder, su boca reclamó la mía.