Capítulo 9: Amor y sacrificio unilaterales

Según la nota de Redmund, lo que quería decir con la misma hora y el mismo lugar era encontrarnos en el viejo jardín a la medianoche. Nuestros encuentros amorosos solían ocurrir allí durante todo el año.

Ese lugar se convirtió en nuestro testigo de cuán profundamente amaba a Redmund con todo mi corazón y de que haría cualquier cosa para complacerlo. Sin embargo, había una cosa que no podía darle, sin importar cuánto me persuadiera, la cual finalmente le di a su tío, y él no tenía ni idea al respecto.

Mientras contemplaba el cielo nocturno estrellado, habiendo llegado un poco antes, mi corazón todavía dolía por cómo confrontaría a Redmund sobre lo que había visto y escuchado. Pensé que nunca volvería a hablarme, pero cuando dio el primer paso, tuve el presentimiento de que esta podría ser la última vez que nos veríamos.

Mis ojos se detuvieron en los alrededores tan pronto como la brisa fría golpeó mi piel. Se sentía solitario con el fuerte olor a musgo y rosas marchitas. Algunos bancos de piedra agrietados se erguían en la oscuridad, simbolizando que mi corazón estaba así cuando descubrí su traición.

Mi pulso se aceleró cuando me adentré más en el viejo jardín, pero no esperaba que Redmund hubiera llegado antes que yo, ya que pensaba que debía ser más puntual que él. Mi respiración se cortó al verlo apoyado contra el arco roto, como siempre hacía cuando nos encontrábamos aquí antes.

Apreté con más fuerza los pliegues de mi capa al recordar que antes me habría fascinado correr hacia él, lo que me habría permitido abrazarlo. Ahora, me di cuenta de la realidad. Comprendí que todas las cosas que quería que hiciéramos debían ser permitidas por él, como si no pudiera simplemente besarlo en la mejilla o en los labios, o siquiera abrazarlo.

Había tantas restricciones, a pesar de que yo pensaba que nuestro amor era perfecto.

Cuando me acerqué a él, mi corazón dio un vuelco tan pronto como vi que Lilith estaba allí detrás de él.

Ella asomó por detrás de su espalda, saludándome con la mano.

—Hola, Euphie. Me has estado evitando últimamente. No tenías por qué hacerlo, ¿sabes? —Parpadeó rápidamente y dio un paso adelante.

Me distancié, sin esperarla.

—¿P-por qué estás aquí? —pregunté, y mi voz sonó traicionada.

Quería hablar a solas con Redmund, para confrontarlo, pero ¿por qué estaba ella aquí? Realmente iban a restregarme su relación en la cara, ¿verdad?

—Yo le pedí que estuviera aquí, Euphyllia —respondió Redmund a mi pregunta.

Intercambié miradas con ellos mientras mi corazón se hacía añicos.

Ahora lo veo. Ya veo que iban a alardear de su relación.

Las dos personas que más amaba estaban aquí para contarme su traición. Vine aquí para confrontar a Redmund sobre todo, y planeaba terminar las cosas con él, pero parecía que la Diosa Luna me había ayudado.

Esto realmente era matar dos pájaros de un tiro.

Clavé mi mirada en Lilith.

—Entonces, ¿quieres a Redmund, después de todo, Lilith? —Mis labios temblaban mientras finalmente decía las palabras que quería decir—. Me dijiste que nunca te agradó para mí, pero no sabía que tenías motivos ocultos para robármelo...

Me agradecí a mí misma por ser lo suficientemente valiente como para decir esas palabras. Y no sabía de dónde venía este coraje, pero mi loba aullaba de dolor al ver la confirmación frente a nosotras.

—Eras mi mejor amiga, ¿y me estás haciendo esto? —mi voz sonó ronca.

Lilith siseó con una sonrisa irónica mientras canturreaba.

—Oh, Euphie. No hagas pucheros —dio un paso adelante y se inclinó—. Deberías estarme más agradecida, ¿sabes? Te he dejado tenerlo durante un año.

Parpadeó rápidamente mientras yo fruncía el ceño, confundida.

—¿A qué te refieres? —intercambié miradas entre ellos, pero la mía se detuvo más tiempo en Redmund, pidiendo una explicación—. ¿Qué quiere decir, Redmund?

Pensé que vería remordimiento y culpa reflejados en su rostro, pero nada de eso.

—Antes de conocerte —comenzó él—, Lilith y yo salíamos en secreto, Euphyllia.

Pude sentir cómo mi mundo implosionaba con su respuesta.

—Sinceramente, estábamos esperando el momento adecuado para revelar nuestra relación, pero entonces... llegaste tú —añadió Redmund—. Y me confundí tanto con mis sentimientos que quise probar suerte contigo, pero aun así, a quien quería era a Lilith.

Con eso, sus ojos se dirigieron a Lilith mientras tomaba su mano, llevándosela a los labios.

Me llevé la mano a la boca, sintiendo náuseas, tratando de mantener la compostura. Mis manos temblaban por su respuesta, sin poder creer lo que acababa de escuchar.

Recordando todo, desde la reacción de Lilith cuando le dije que Redmund era mi pareja predestinada, me dijo que no le gustaba para mí por la reputación de su familia. Todo era simplemente ella queriendo decirme que le había robado lo que se suponía que era suyo, pero no me di cuenta de las señales.

—¿P-por qué no me dijiste la verdad? —esta vez, me volví hacia Lilith, con los labios temblorosos cuando su sonrisa se volvió vacía—. Lilith... Eras mi hermana... mi mejor amiga. Mi única familia en este mundo...

Su expresión se endureció y su sonrisa burlona se desvaneció gradualmente en el olvido.

—Porque sabía que no lo dejarías ir —respondió con sencillez, como si su traición fuera la opción más lógica—. Y sabía muy bien cuánto habías deseado conocer a tu pareja. ¿Ves? Hasta soy generosa al compartir lo que en primer lugar es mío —negó con la cabeza, con una sonrisa de suficiencia grabada en los labios—. Redmund nunca fue tuyo para empezar, querida. Ya ves que a él ni siquiera le importó el vínculo de pareja que los une —se acercó un poco más—. A estas alturas ya deberías haberte dado cuenta de por qué quería mantener en secreto su relación contigo.

Sus palabras me perforaron más profundo que cualquier cuchilla afilada. Mis rodillas flaquearon y se debilitaron. En cualquier momento, sentía que me derrumbaría sobre la piedra cubierta de musgo debajo de mí.

Me tambaleé después, y Redmund ni siquiera se movió para ayudarme; solo me observó en mi miseria. No tenía ni una pizca de culpa reflejada en el rostro. Solo una expresión indiferente.

Me aferré el pecho como si pudiera mantener mi corazón unido físicamente. El silencio y la reacción de Redmund fueron más fuertes que las palabras de Lilith.

Mi loba gimoteó en mi interior, dividida entre la rabia y la desesperación. Ambas sabíamos ahora que nuestra pareja ni siquiera quería reconocerlo.

Así que, después de todo, nuestra relación era solo un sentimiento unilateral... Este... era un destino muy cruel para mí.

—Redmund —mi voz sonó ronca, con una pizca de desesperación—. ¿Es verdad? ¿Acaso... acaso nunca sentiste nada en absoluto? ¿P-por mí? ¿P-por nuestro vínculo de pareja? —Mi visión se estaba volviendo borrosa por las lágrimas.

Su expresión permaneció inalterada. No había calidez en ella, pero cuando miró a Lilith, fue diferente.

—Sentí curiosidad, Euphyllia —respondió por fin—. Afecto, tal vez. ¿Pero amor? No. Por lo tanto, nuestro vínculo de pareja es inútil. —Su pulgar acarició el dorso de la mano de Lilith como para hundir la daga más profundamente—. Siempre fue ella.

—E-entonces, ¿esto significa que s-solo me usaste para tu propio beneficio? Porque sabes que si no fuera por mí, no te habrías convertido en uno de los capitanes hace seis meses... —Lo confronté con el cambio más grande de su vida.

El ojo de Redmund tembló. Fue solo un instante, pero supe que mis palabras habían tocado un nervio.

Di un paso más cerca, con las lágrimas cayendo en cascada por mis mejillas.

—No te atrevas a negarlo, Redmund. Sabes exactamente cuánto hice por ti. ¡Incluso Lilith lo sabe! —Miré con furia a Lilith antes de devolver mi mirada a él—. Solo soy una guardiana táctica, y sé que mi voz no es nada en el consejo de guerra, pero me escucharon cuando hablé porque me había ganado su respeto. Fui yo quien respondió por ti cuando todos dudaban de tus habilidades, Redmund. Recuerda eso. Y fui yo quien se quedó despierta innumerables noches redactando algunas estrategias que incluso proclamaste como tuyas frente a tus superiores. —Lo señalé en el pecho, declarando lo frustrada que estuve durante esos tiempos—. ¡Puse tanto esfuerzo solo para que destacaras, Redmund, porque tenía la esperanza de que algún día decidirías que nuestra relación ya no sería un secreto! ¡Creía en ti!

Mi voz se quebró mientras la verdad brotaba, volviéndome imparable. Ya no podía detenerme. Debía decir esto ahora antes de poder ahogarme en la miseria.

—Me dijeron que eras imprudente y que te faltaba disciplina, que nunca estarías listo para el mando. ¡Pero aun así te defendí, Redmund! Les dije que tenías lo necesario para liderar, que debían darte la oportunidad de demostrar tu valía. ¡Y es por mí! ¡Fue por mi fe en ti que te ascendieron!

Mis puños temblaron mientras los golpeaba débilmente contra mi pecho.

—Y, ¿qué obtuve a cambio? Mentiras. Traición. ¡Y a ella! —grité, mirando con furia a Lilith antes de levantarle la mano.

—¡Perra! —dijo Lilith con enojo, levantando la mano.

Mi rostro se giró hacia un lado antes de que su mano aterrizara en mi mejilla, y mi mandíbula cayó cuando levanté la vista para ver que había sido Redmund, quien tenía la mandíbula apretada.

—No tienes derecho a lastimar a Lilith. ¿Me escuchas? —Luego, se volvió hacia Lilith, cuyos ojos se estaban poniendo llorosos—. ¿Te duele, mi amor? —preguntó suavemente, acariciando gentilmente su mejilla.

La amargura envolvió todo mi ser por el término cariñoso con el que la llamó. Los celos comenzaban a carcomerme.

Lilith sorbió por la nariz.

—U-un poco. —Frunció los labios, volviéndose hacia mí—. Euphie, te has vuelto atrevida. No tenías que levantarme la mano...

Apreté los dientes por lo que estaba viendo en este momento. Nunca pensé que Lilith sería así. Sabía que podía tener una actitud desagradable, pero no sabía que la usaría en mi contra.

Mi boca casi se abre para soltar algunas palabras rencorosas cuando Redmund habló.

—Y tú exageras, Euphyllia —dijo secamente, mirándome con indiferencia—. Tu influencia fue... útil, sí, pero no te engañes pensando que fue la razón por la que me convertí en capitán. Mi propia habilidad me llevó allí. No te creas tanto.

Lilith se aferró a su brazo.

—Amor, creo que mi mejor amiga piensa que le debías algo. Eso es realmente adorable, ¿no? —Su mirada maliciosa se volvió hacia mí, arqueando una ceja.

—Fuiste conveniente, Euphyllia. Nada más —añadió Redmund—. Yo, Redmund Franciosa, te rechazo a ti, Euphyllia Ruinart, como mi compañera.

Sus palabras dolieron, especialmente ahora que había pronunciado que rechazaba nuestro vínculo de compañeros. Sabía en mi interior que estaba perdiendo la batalla. Mi loba aulló de agonía, arañando mis entrañas, pero a pesar de ello, algo se rompió dentro de mí.

—Conveniente, eh... —repetí, saboreando la amargura de la palabra. Lo miré directamente a los ojos—. Yo, Euphyllia Ivara Ruinart, acepto el rechazo de mi compañero, Redmund Franciosa. —La aceptación me golpeó directamente en el fondo del corazón mientras el odio me sumergía—. Que la Diosa Luna te otorgue el karma que mereces. Algún día, te arrepentirás de haber hecho a un lado a tu compañera, Redmund.

Sin esperar a que respondieran, mantuve la cabeza en alto y di media vuelta para irme. El viejo jardín se volvió borroso en mi visión mientras las lágrimas amenazaban con caer y el aire a mi alrededor se sentía sofocante.

Mi corazón seguía siendo apuñalado por mil flechas y ahora se quedaba pudriéndose. No dejaría que me vieran derrumbarme. No aquí. No ante ellos.

En el momento en que mis pies alcanzaron el borde de los cuarteles, mis piernas cedieron. Mis pasos vacilaron, mis rodillas se convirtieron en gelatina cuando giré a mi derecha.

Pero sentí que chocaba con algo sólido, o podría ser una pared. O alguien. Ya no lo sabía.

Unas manos fuertes y callosas me estabilizaron antes de que pudiera caer, y mi visión borrosa se alzó.

—Cuidado —murmuró una voz baja y de barítono.

Mi visión seguía borrosa, pero a través de mis ojos llorosos, capté el contorno de unos hombros anchos, un pecho inclinado y el familiar aroma a madera. Y la luz de la luna me ayudó a ver a esta persona de cerca.

Una mandíbula fuerte y familiar, y esos ojos color avellana que me hipnotizaron durante aquella noche.

Contuve el aliento.

Este no era Redmund.

No era un extraño. Era alguien a quien ya había conocido y con quien me había jurado no volver a cruzarme nunca más.

Era el comandante Lucretius.

—Lo... lo siento —susurré, ahogándome con mis palabras. Mi garganta se apretó al recordar las palabras de Redmund y Lilith. Unos sollozos escaparon de mis labios—. Yo... yo... —Apenas podía pronunciar otra palabra.

Duele... Lo que me hicieron realmente me dolió... El dolor era demasiado insoportable para mí, pero sí reconocí a la persona frente a mí.

Nunca podría perdonarlos. ¡Nunca los perdonaría hasta el día de mi muerte!

La batalla perdida por la que pasé fue demasiado para mí, así que me aferré a él y hundí mi rostro en su pecho. Ya no me importaba si él era el hombre con el que me había acostado.

Todo lo que quería en este momento era desahogar el contenido de mi corazón roto. Y en ese momento, el comandante Lucretius era el único que podía consolarme.