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Podía sentir cómo la conciencia se desvanecía, el mundo a mi alrededor se convertía en un borrón de sonidos e imágenes desvanecidas. Lo único que podía distinguir era la furia de los hombres de Merrick mientras atacaban inútilmente al extraño de cabello plateado. Me ignoraban por completo, dejándome en el suelo mientras se lanzaban sobre él. El sonido de huesos rompiéndose, gritos guturales y aullidos de dolor llenaban el aire. A pesar del caos, no podía sentir simpatía por ellos. Sin embargo, el miedo me consumía. Todavía estaba lejos de estar a salvo.

—¿Quién es esta persona?— El pánico me invadió. —Es más fuerte que todos esos lobos... ¿Es un cambiaformas como ellos? ¿Por qué dijo que está muerto? ¿Es algún tipo de zombi o algo así? ¿Por qué los está atacando? ¿Va a matarlos? Y... si lo hace, ¿me matará a mí también?

La droga que corría por mis venas me dejaba paralizada, mis sentidos se embotaban. Me sentía completamente indefensa, mi cuerpo se hundía más en la niebla de la inconsciencia. No quería ser arrastrada de vuelta con Merrick y sus hombres, pero morir a manos de un loco parecía un destino aún peor.

De repente, todo quedó en silencio. La pelea se detuvo. Todo lo que podía escuchar eran unos pasos suaves, y luego... un par de zapatos de cuero negro aparecieron en mi campo de visión. Intenté levantar la cabeza, pero no tenía fuerzas. El hombre de cabello plateado se inclinaba sobre mí, su presencia de alguna manera era tanto aterradora como reconfortante.

—Por favor... no... me mates— logré susurrar, mi voz apenas un suspiro.

Su voz profunda y cautivadora respondió:

—Déjame pensar... ¿Qué debería hacer contigo?

Cerré los ojos, la droga me arrastraba hacia la inconsciencia. Cuando finalmente los abrí de nuevo, el sol estaba saliendo. Estaba tumbada en un banco del parque, el mismo lugar donde había perdido el conocimiento. No había nadie alrededor, el parque aún estaba vacío a esa hora temprana. Un abrigo negro estaba sobre mí, y podría jurar que era el mismo que llevaba el hombre de cabello plateado. Mi bolso estaba en el suelo junto a mí. La extraña sensación de que alguien se preocupara lo suficiente como para rescatarme me resultaba ajena. Siempre había estado sola—nadie había venido nunca en mi ayuda. Pero al mismo tiempo, no estaba exactamente de humor para verme como una heroína indefensa.

—Parece que mi caballero de cabello plateado me salvó, pero no le importó lo suficiente como para llevarme a su castillo... Al menos se aseguró de que mi dinero y documentos estuvieran a salvo— murmuré amargamente para mí misma.

Tumbada en el banco, intenté reunir mis fuerzas. Los eventos de la noche anterior eran un borrón, mi mente aún nublada por la droga. Mi cabeza palpitaba por la resaca que causaba, y el sol naciente no me ayudaba en nada. En ese momento, habría vendido mi alma por unos analgésicos. Pero no había tiempo para compadecerme—no estaba segura en esta ciudad.

Necesitaba revisar el lugar del ataque. Tal vez habría alguna pista, algo que pudiera explicar lo que había sucedido. Con gran esfuerzo, logré ponerme de pie. El aire de la mañana estaba frío, así que me envolví en el abrigo del hombre de cabello plateado. Era suave, cálido y sorprendentemente cómodo, aunque las mangas eran demasiado largas y tuve que remangarlas. El abrigo me llegaba casi hasta los tobillos, pero a pesar de su longitud, me quedaba mejor de lo que esperaba.

Me dirigí al lugar de la pelea. Cuando llegué, se me cayó el alma a los pies. El lugar estaba completamente vacío. No había cuerpos, ni manchas de sangre, ni siquiera el más leve rastro de una lucha. Una oleada de ansiedad me invadió.

—¿Quién demonios era ese tipo? —Mis pensamientos iban a mil por hora.

Si hubiera alguna prueba de que los lobos habían sido asesinados, tal vez me sentiría aliviado. Pero no quedaba nada. Si no estaban muertos, Merrick y sus hombres probablemente habrían enviado refuerzos para buscarme. Y si ya lo habían hecho... mi tiempo se estaba acabando.

Miré a mi alrededor una vez más, incluso me arrodillé para tocar la tierra, olfateando mi mano en busca de rastros de sangre o algo—cualquier cosa—fuera de lugar. Pero no había nada. Eso solo podía significar una cosa: los lobos seguían vivos. Incluso si el hombre de cabello plateado les había roto los huesos, sanarían rápidamente—más rápido de lo que yo podría escapar. Volverían.

Maldije en voz baja y me apresuré de regreso a mi apartamento, revisando constantemente por encima del hombro. Empaqué mis cosas—ropa, cuatro juegos de documentos sin usar, mi computadora portátil—y me fui, dejando una nota rápida para mi casero con el dinero del alquiler sobre la mesa.

Ni siquiera me molesté en recoger mi último cheque de pago de Frost. La estación de tren era mi siguiente parada. Saqué el dinero de la caja de depósito, elegí un destino al azar y compré un boleto. Despedirme de Thornmere de esta manera no era lo ideal, pero no era nada nuevo para mí. Dejar todo atrás se había convertido en un hábito.

El tren salió de la estación, y por primera vez en lo que parecía una eternidad, pude respirar. Mi mente finalmente tuvo espacio para procesar los eventos. Esperaba que Merrick y sus hombres no captaran mi rastro, aunque, hablando de eso, todavía llevaba puesto el abrigo del hombre de cabello plateado. Sonreí y olfateé el cuello. Tenía un aroma tenue y agradable de perfume masculino.

—¿En serio? ¡No es momento para estar pensando en eso! —me reprendí.

—Además, él es peligroso...

Aun así, no podía dejar de pensar en cómo había derribado a todos los lobos él solo. ¿Era algún tipo de criatura sobrenatural también? ¿Un superhombre lobo? ¿O algo completamente diferente? Mi mente era un torbellino de preguntas.

Yo era humano, pero hacía mucho que conocía a los cambiaformas—seres a los que los humanos llamaban hombres lobo. Tenían sentidos más agudos que cualquier humano, eran mucho más fuertes y podían convertirse en lobos. Desde que tenía cinco años, había aprendido a luchar contra ellos, pero nunca había sido una pelea justa. Nunca había visto a nadie enfrentarse a un hombre lobo... hasta esa noche.

—¿Quién era él? —no podía dejar de preguntarme—. No era solo un humano. ¿Qué clase de fuerza tenía? ¿Y por qué me ayudó?

Pasarían tres años antes de que obtuviera respuestas a esas preguntas.