Capítulo 4 Deberías haber muerto hace mucho

Isla se ajustó el abrigo alrededor de los hombros y le lanzó a Isabella una mirada lo suficientemente afilada como para cortar.

—No es más que una ladrona barata que le robó el prometido a su propia hermana.

Las palabras cayeron como piedras. Isabella dio dos pasos hacia atrás. Sin Beatrice, este lugar ya no se sentía como un hogar, sino más bien como territorio enemigo.

La impaciencia de Isla se encendió. Dejó el cuenco de sopa con un golpe y fijó su mirada ardiente en Isabella.

—¿Qué haces aquí de nuevo? ¿No hemos sido humillados lo suficiente?

Isabella dejó la bolsa de frutas junto a la puerta, con la cabeza gacha, la voz ronca e inestable. —Vine a verte, mamá…

No terminó la frase. El brazo de Isla se envolvió alrededor de la joven a su lado, su rostro suavizándose de inmediato.

—Juniper, no le hagas caso. Hoy hice tu platillo favorito, solo para ti.

Juniper Miller se inclinó en el abrazo de Isla, arrancándole una risa cálida y sin restricciones. Las dos hablaban como si Isabella fuera invisible. Se movió silenciosamente hacia la mesa, con la intención de ayudar.

Un plato se le resbaló de las manos y se hizo añicos en el suelo. El sonido fue agudo, definitivo. Isla giró la cabeza hacia ella.

—¿No puedes hacer nada bien? Ese plato fue un regalo de Beatrice.

El empujón fue fuerte y repentino, haciendo que Isabella tropezara hacia atrás. Su garganta se tensó como si un puño se hubiera alojado dentro.

No era un regalo de Beatrice, era suyo. Pero no dijo una palabra. Se agachó, recogiendo los pedazos. La voz de Juniper flotó sobre ella.

—Madrina, ten cuidado. ¿Te lastimaste la mano?

Isla se rió. —Estoy bien. Eres muy atenta. Si no fuera por ti estas últimas semanas, podría haberme unido a Beatrice bajo la fría tierra… Ella fue demasiado tonta, entregando su vida a un depredador infiel.

Una astilla de porcelana se le clavó en la palma a Isabella. La sangre brotó de inmediato, cálida contra el frío de su piel. Apretó los fragmentos, insensible al dolor. El dolor nubló su visión, pero sus labios se curvaron levemente.

Tal vez el dolor era lo único que podía silenciar su mente, la única forma de evitar que la culpa la devorara por completo. Ella había matado a Beatrice. Merecía los insultos, la crueldad. Merecía vivir dentro de esta jaula.

Cuando el último fragmento desapareció, se lavó las manos, las secó con un trapo manchado y entró en el comedor. La comida había terminado. La mesa estaba llena de platos grasientos y comida a medio comer, el aire espeso con un olor desagradable y persistente.

La voz de Benjamin era vacilante. —No te lo tomes a pecho. Tu madre… simplemente no puede dejarlo ir.

Hizo una pausa, luego agregó, —Esa es tu prima Juniper. Tu tía tuvo un parto difícil, así que ha sido criada aquí, junto a Beatrice. Estaba estudiando en el extranjero cuando volviste antes, por eso no la habías conocido. Espero que puedan llevarse bien.

La sonrisa de Isabella era mecánica, sus ojos apagados. —Papá, si hace feliz a mamá, moriría gustosamente.

Benjamin parpadeó, sorprendido, pero solo dijo, —Come algo. Haré que la criada limpie más tarde.

Juniper dio un paso adelante, su tono brillante. —Padrino, la criada está libre hoy. ¿Por qué no lavo yo los platos?

No se movió hacia la cocina. En su lugar, dirigió su sonrisa hacia Isabella. Desde el sofá, la voz de Isla cortó la habitación.

—Juniper no necesita lavar platos. Que lo haga Isabella. Solo porque se casó con la familia Spencer no significa que pueda venir aquí actuando superior.

—Isabella, hay una pila de ropa en el lavadero. Haz eso también. Y limpia los pisos mientras estás en ello.

Isabella mantuvo la cabeza baja y fue a la cocina. Lavó los platos, fregó los suelos, luego pasó a la lavandería. Para cuando se sentó, sus músculos dolían.

La voz de Juniper rompió el silencio. —Madrina, tengo buenas noticias. Conseguí un trabajo ayer—William me contrató como su secretaria personal.

Benjamin parecía complacido. —Eso es perfecto. Isabella, dile algo agradable a William. Tal vez le dé a Juniper una carga de trabajo más ligera.

El nombre golpeó a Isabella como una gota en agua tranquila, enviando ondas a través de su pecho. Miró a Juniper, su estómago se hundía. Juniper se parecía tanto a Beatrice—misma ropa, mismas maneras. William la notaría. Siempre notaba.

Juniper tomó la mano de Isabella, su sonrisa dulce pero su agarre se apretaba hasta que sus uñas se clavaron en la carne. —Isabella, ¿William tiene alguna aversión o preferencia? Quiero cuidarlo bien.

—Este puesto no era mío al principio… pero William insistió en que lo tomara.

Sus uñas se clavaron más. Un dolor recorrió el brazo de Isabella. Ella retiró su mano bruscamente.

Juniper tropezó hacia atrás, agarrando la mano de Isla. —Madrina, es mi culpa. No debí mencionar a William. Olvidé—ella le robó el prometido a Beatrice. Probablemente no quiere escuchar su nombre.

Isla se levantó de un salto, su palma chocando contra la mejilla de Isabella. Agarró su brazo, clavando sus uñas. —¿Solo estarás satisfecha cuando hayas destruido a todos? Juniper solo te hizo una pregunta, ¿y la golpeaste? ¡Desalmada!

Isabella se encogió sobre sí misma, las lágrimas brotando. —No, mamá, yo no—

Sus lágrimas solo parecían alimentar la rabia de Isla. Una patada aterrizó fuerte contra su pierna. —¡Pídele disculpas a Juniper!

Isabella miró a Benjamin, desesperada. Sus ojos no mostraban más que decepción. —Te has vuelto cruel. Por un hombre, abandonarías a tu familia. Pide disculpas, y olvidaremos esto.

Su corazón se hundió, cayendo como una hoja muerta. Se levantó tambaleante, se inclinó ante Juniper. —Lo siento.

Salió de la casa rápidamente, adentrándose en la vasta blancura más allá de la puerta. Su delgado vestido suéter se ceñía a su cuerpo, sin ofrecer protección contra el frío. La nieve se acumulaba en sus hombros mientras caminaba, su corazón rompiéndose en pedazos cada vez más pequeños.

—¿Dónde vives? Estás vestida tan ligeramente. Te vas a enfermar.

Una bufanda se posó alrededor de su cuello. Se giró para ver a una anciana, con el cabello plateado por la edad. La mujer comenzó a desabrocharse el abrigo. —Está helando. Si no te importa, ven a sentarte junto a mi chimenea. Te calentarás en un instante.

Isabella tomó las manos de la mujer, deteniéndola. Su voz era áspera. —Gracias… pero no.

Sonrió débilmente. El calor en su pecho era desconocido. Desde la muerte de Beatrice, nadie se había preocupado por ella. No realmente. Todos los demás solo la habían mirado con desprecio, con odio. Algunos habían intentado golpearla.

Las lágrimas resbalaron por sus mejillas. Apretó la mano de la mujer, su voz temblando. —Gracias. No debería estar viva.

No merecía calor. No merecía amabilidad. Estaba destinada a vivir en el frío, a pagar por sus pecados para siempre.

La mujer le secó las lágrimas suavemente. —Todo pasa, niña. Eres una buena persona. No te castigues así. Ven a casa conmigo. Entra en calor.

Una sombra cayó sobre ellas. William se acercó, un paraguas negro cortando la nieve. Los copos se pegaban a sus pantalones oscuros, derritiéndose en manchas húmedas.

—Deberías haber muerto hace mucho tiempo.