Capítulo 5 Better Off Dead

La mirada de William atravesó el rostro de Isabella, captando la tenue sonrisa calentada por la amabilidad de un extraño. El hielo en sus ojos se afiló al instante, lo suficientemente frío como para cortar la carne.

¿Por qué?

¿Por qué Beatrice fue reducida a cenizas en un incendio mientras esta maldita mujer todavía tenía la audacia de sonreír?

Cerró la distancia en tres rápidas zancadas, su mano se aferró a su muñeca con una fuerza que parecía capaz de pulverizar huesos. Su voz goteaba veneno.

—Mataste a tu hermana. ¿Y te atreves a estar aquí sonriendo?

La anciana a su lado intentó intervenir, pero los guardaespaldas de William se movieron, bloqueando su camino. Solo podía mirar con preocupación impotente.

—Está bien. Es mi esposo —dijo Isabella a la anciana, forzando una mirada tranquilizadora antes de que William la empujara hacia el coche que esperaba.

La nieve sacudida de su abrigo cayó sobre sus hombros, esparciéndose sobre sus manos. El frío mordía como acero contra la piel.

Esa anciana… le recordaba tanto a su propia abuela. Los mismos ojos amables. Y en la curva de su ceja… también se parecía a Beatrice.

Isabella aún se aferraba a ese calor pasajero cuando la voz de William volvió—baja, cruel, casi un susurro del mismo diablo.

—Escucha bien, Isabella. Estás viva para sufrir, no para disfrutar.

¿Disfrutar? No. Vivía para pagar por sus pecados. El calor nunca fue suyo para reclamar.

Su silencio carcomía la paciencia de William. Se ajustó la corbata, su tono cortante y autoritario.

—Mañana hay una reunión en un yate. Vas a venir conmigo.

—¿Yo? —Isabella parpadeó, la incredulidad parpadeando en sus ojos. Nunca la llevaba a eventos en su círculo. No conocía su motivo y no le importaba adivinar. Se recostó contra la ventana y cerró los ojos.

A su lado, la tormenta ya estaba gestándose.

Al día siguiente, un yate de lujo se alejaba del puerto de la ciudad. William la condujo a bordo, su cuerpo envuelto en un vestido delgado y mal ajustado que no hacía nada contra la picadura del viento marino.

La cubierta brillaba bajo cadenas de luces. Hombres y mujeres adinerados se movían entre copas de champán y risas. En el momento en que los ojos se posaron en ella, los susurros se elevaron como una marea creciente.

—¿No es esa la pequeña serpiente de la familia Tudor? La que mató a su propia hermana?

—Le rogó a su cuñado que se casara con ella justo en la tumba de su hermana. Desvergonzada.

—Apuesto a que mató a Beatrice solo para ocupar su lugar.

—Si yo fuera ella, me lanzaría por la borda y le ahorraría problemas a todos.

—¿La señora Spencer, vestida así? Está aquí para aprovecharse de las conexiones de alguien.

Las palabras se clavaron en los oídos de Isabella, cada una más afilada que la anterior. Apretó su falda hasta que la punta de sus dedos se volvió blanca.

William ya había soltado su mano, moviéndose hacia Juniper en la multitud. Juniper llevaba un vestido color champán—el tono y estilo favorito de Beatrice. Su sonrisa era dulce mientras deslizaba su brazo por el de William.

—William, el viento es tan fuerte… Me estoy congelando.

Él se quitó la chaqueta, colocándola sobre sus hombros con una ternura que antes solo pertenecía a Beatrice. Sus dedos rozaron su cabello, el gesto íntimo, deliberado.

La sospecha de Isabella se confirmó. Juniper, más parecida a Beatrice de lo que ella jamás podría ser, era la que lo atraía ahora.

William y Juniper se deslizaban por la multitud, hablando con hombres poderosos, sin siquiera mirar a Isabella.

Dejada sola, se convirtió en el blanco perfecto. Todos sabían que William se había casado con ella para romperla, no para amarla.

Una mujer la golpeó deliberadamente. Cuando Isabella no reaccionó, le derramaron vino tinto por delante, el líquido empapando el delgado tejido, adhiriéndose a su piel.

—Oh, querida, no te vi ahí —dijo la mujer, cubriendo su sonrisa con la mano—. Algunas personas son tan invisibles que es fácil olvidar que existen.

El vino goteaba por su vestido, pegajoso y frío. Los ojos de Isabella buscaron a William, esperando siquiera un destello de protección. Pero él estaba escuchando a Juniper, sin siquiera mirarla.

Por supuesto. Cuanto más miserable estaba ella, más satisfacción sentía él.

—Asqueroso.

—¿Por qué la trajo el señor Spencer? Arruina el ambiente.

La humillación llegaba en oleadas, ahogándola. Si Beatrice estuviera viva, nunca permitiría que trataran así a su hermana.

Su pecho se apretó. 'Beatrice... ¿por qué me salvaste? Debería haber sido yo quien muriera.'

Isabella se mordió el labio hasta saborear sangre, negándose a dejar caer las lágrimas.

Juniper se acercó con William, su mirada recorriendo el estado empapado de vino de Isabella. En lugar de ayudar, se dirigió a la multitud. —Isabella, mírate. Has molestado a todos aquí. Sírveles bebidas para disculparte. Después de todo, tú mataste a Beatrice.

Los fríos ojos de William finalmente se encontraron con los de ella. —Lo escuchaste. Hazlo.

La mirada de Isabella se desvió hacia las olas que rompían abajo.

Su paciencia se agotó. Viendo sus ojos fijos en el agua, asintió bruscamente. —Si te gusta tanto el océano, ve y párate en él.

Su mano se cerró alrededor del brazo de ella, arrastrándola hacia el borde del yate. La empujó hacia adelante.

Los dedos de Isabella agarraron la cuerda a lo largo de la barandilla. Instintivamente, protegió el reloj en su muñeca.

Ese reloj era lo único que aún la hacía sentir viva.

Juniper la siguió, fingiendo preocupación. —William, es peligroso aquí. ¿Y si se cae?

—Mejor si lo hace —dijo él con una risa fría, fijando sus ojos en el viejo reloj. —Parece que te importa eso.

Lo arrancó de su muñeca, levantándolo en alto. —¡No!

Era el regalo de su abuela. Ella extendió la mano para recuperarlo, pero su altura lo mantenía fuera de su alcance.

—Por favor... devuélvemelo —su voz se quebró de desesperación.

—Te importa mucho —dijo él, luego lo arrojó al agua oscura como si fuera basura. —Si lo quieres tanto...

El chapoteo cortó sus palabras. Isabella ya había saltado por la borda.

El mar helado la tragó por completo, la sal quemando su garganta mientras tosía violentamente. Su vestido empapado la arrastraba hacia abajo.

En su pánico, su brazo se raspó contra algo afilado. La sangre se vertió en el agua, tiñéndola de rojo a su alrededor.

—Ese reloj... —murmuró, buceando más profundo. Había caído aquí, ¿cómo podía haber desaparecido? Se sumergió de nuevo, negándose a perder lo último que tenía de su abuela y su hermana.

Formas grises se movían en el agua, acercándose rápidamente. Apenas lo notó, emergiendo para tomar aire antes de sumergirse otra vez.

—¡Tiburones! —gritó alguien desde la cubierta. Otros se giraron para ver las aletas dorsales cortando las olas.

El pánico se extendió. Incluso William frunció el ceño. Habían venido a ver un espectáculo, no una muerte.

—¡Isabella! ¡Detente! ¡Vuelve aquí! ¡Hay tiburones! —gritaban voces, objetos salpicando en el agua.

¿Tiburones? La palabra la sacudió. Se giró, viendo cómo el agua se agitaba mientras los depredadores avanzaban.

—¡Ayuda! —gritó, forzándose hacia el yate. Pero su pierna herida y el agotamiento la ralentizaban.

Juniper miró a William, lo vio listo para ordenar un rescate, y de repente se agarró el estómago. —William... me siento mal. Por favor, llévame adentro.

—Está bien. —La levantó en sus brazos, alejándose sin mirar atrás.

Isabella se quedó inmóvil, viendo su silueta desaparecer en el resplandor de las luces de la cubierta.

Las aletas se acercaban a través de las olas. Lágrimas rodaron por sus mejillas, sus brazos se quedaron quietos.

Tal vez esto era mejor. Ella y William nunca debieron estar juntos. Había vivido solo para cumplir el deseo de Beatrice. Ahora él tenía a alguien más parecido a Beatrice. Podía irse con su hermana sin romper su promesa.

'Beatrice... estoy tan cansada. Si muero aquí, ¿los veré a ti y a la abuela de nuevo?' pensó.

Su cuerpo estaba entumecido, su fuerza se había ido. En la neblina, creyó ver a Beatrice sonriendo, llamando su nombre.

—Beatrice... —Isabella nadó hacia ella, una leve sonrisa en sus labios.

Pero la dirección no era hacia el yate, era hacia los tiburones.

Las sombras en el agua se agrandaron. La muerte se cerraba por todos lados.