Capítulo 5 Better Off Dead

La mirada de William se clavó en el rostro de Isabella, captando la leve sonrisa avivada por la amabilidad de una desconocida. La frialdad en sus ojos se intensificó, lo suficientemente gélida como para cortar la carne.

¿Por qué?

¿Por qué Beatrice había quedado reducida a cenizas en un incendio mientras esta maldita mujer todavía tenía el descaro de sonreír?

Acortó la distancia en tres rápidas zancadas, y su mano se cerró alrededor de la muñeca de ella con una fuerza que parecía capaz de hacer polvo sus huesos. Su voz destilaba veneno.

—Mataste a tu hermana. ¿Cómo te atreves a sonreír?

La anciana a su lado intentó intervenir, pero los guardaespaldas de William se acercaron, bloqueándole el paso. Solo pudo observar con impotente preocupación.

—Está bien. Es mi esposo —le dijo Isabella a la anciana, forzando una mirada tranquilizadora antes de que William la empujara hacia el auto que los esperaba.

La nieve desprendida del abrigo de él cayó sobre los hombros de ella, esparciéndose por sus manos. El frío mordía como el acero contra la piel.

Esa anciana... a Isabella le recordaba muchísimo a su propia abuela. Los mismos ojos amables. Y en la curva de sus cejas... también se parecía a Beatrice.

Isabella todavía se aferraba a esa calidez fugaz cuando la voz de William resonó de nuevo, baja, cruel, casi como un susurro del mismísimo diablo.

—Escucha con atención, Isabella. Estás viva para sufrir, no para disfrutar.

¿Disfrutar? No. Vivía para pagar por sus pecados. La calidez nunca le había pertenecido.

Su silencio carcomía la paciencia de William. Él tiró de su corbata, con un tono cortante y autoritario.

—Mañana hay una reunión en un yate. Vas a venir conmigo.

—¿Yo? —parpadeó Isabella, con la incredulidad asomándose a sus ojos.

Él nunca la llevaba a los eventos de su círculo. No conocía sus motivos y tampoco le importaba adivinarlos. Se apoyó contra la ventana y cerró los ojos.

A su lado, la tormenta ya se estaba gestando.

Al día siguiente, un yate de lujo se alejó suavemente del puerto de la ciudad. William la guio a bordo; el cuerpo de ella iba envuelto en un vestido fino y mal ajustado que no servía de nada contra el azote del viento marino.

La cubierta brillaba bajo las guirnaldas de luces. Hombres y mujeres adinerados se movían entre copas de champán y risas. En el momento en que las miradas se posaron sobre ella, los susurros surgieron como una marea creciente.

—¿No es esa la pequeña víbora de la familia Tudor? ¿La que mató a su propia hermana?

—Le rogó a su cuñado que se casara con ella justo en la tumba de su hermana. Una desvergonzada.

—Apostaría a que mató a Beatrice solo para ocupar su lugar.

—Si yo fuera ella, saltaría por la borda y le ahorraría molestias a todo el mundo.

—¿La señora Spencer, vestida así? Está aquí para aprovecharse de los contactos de alguien.

Las palabras se clavaron en los oídos de Isabella, cada una más afilada que la anterior. Apretó su falda hasta que las yemas de sus dedos palidecieron.

William ya le había soltado la mano, avanzando hacia Juniper entre la multitud. Juniper llevaba un vestido color champán, el tono y estilo favoritos de Beatrice. Su sonrisa era dulce mientras entrelazaba su brazo con el de William.

—William, el viento es muy fuerte... Me estoy congelando.

Él se quitó la chaqueta y se la colocó a ella sobre los hombros con una ternura que antes solo le pertenecía a Beatrice. Sus dedos rozaron su cabello, un gesto íntimo, deliberado.

La sospecha de Isabella se confirmó. Juniper, que se parecía a Beatrice más de lo que ella jamás podría, era quien lo atraía ahora.

William y Juniper se deslizaron entre la multitud, hablando con hombres poderosos, sin dedicarle a Isabella ni una sola mirada.

Al quedarse sola, se convirtió en el blanco perfecto. Todos sabían que William se había casado con ella para destruirla, no para amarla.

Una mujer chocó contra ella a propósito. Como Isabella no reaccionó, le derramaron vino tinto encima; el líquido empapó la fina tela, pegándose a su piel.

—Vaya, no te vi ahí —dijo la mujer, cubriendo su sonrisa burlona con la mano—. Algunas personas son tan invisibles que es fácil olvidar que existen.

El vino goteaba por su vestido, pegajoso y frío. Los ojos de Isabella buscaron a William, esperando aunque fuera un destello de protección. Pero él estaba escuchando a Juniper, sin siquiera mirar en su dirección.

Por supuesto. Cuanto más miserable era ella, más satisfacción sentía él.

—Repugnante.

—¿Por qué la traería el señor Spencer? Arruina el ambiente.

La humillación llegaba en oleadas, ahogándola. Si Beatrice estuviera viva, nunca permitiría que nadie tratara así a su hermana.

Su pecho se oprimió. 'Beatrice... ¿por qué me salvaste? Debí haber sido yo quien muriera'.

Isabella se mordió el labio hasta sentir el sabor a sangre, negándose a dejar caer las lágrimas.

Juniper se acercó con William, y su mirada recorrió el estado de Isabella, empapada de vino. En lugar de ayudarla, se dirigió a la multitud.

—Isabella, mírate. Has molestado a todos aquí. Sírveles bebidas para disculparte. Después de todo, tú mataste a Beatrice.

Los fríos ojos de William finalmente se encontraron con los de ella.

—Ya la escuchaste. Hazlo.

La mirada de Isabella se desvió hacia las olas que se agitaban abajo.

La paciencia de él se agotó. Al ver sus ojos fijos en el agua, asintió bruscamente.

—Si tanto te gusta el océano, ve y métete en él.

Su mano se cerró alrededor del brazo de ella, arrastrándola hacia el borde del yate. La empujó hacia adelante.

Los dedos de Isabella se aferraron a la cuerda de la barandilla. Instintivamente, protegió el reloj en su muñeca.

Ese reloj era lo único que aún la hacía sentirse viva.

Juniper los siguió, fingiendo preocupación.

—William, es peligroso aquí. ¿Y si se cae?

—Mejor si lo hace —dijo él con una risa fría, clavando la mirada en el viejo reloj—. Parece que eso te importa mucho.

Se lo arrancó de la muñeca, sosteniéndolo en alto.

—¡No!

Era un regalo de su abuela. Intentó alcanzarlo, pero la altura de él lo mantenía fuera de su alcance.

—Por favor... devuélvemelo —su voz se quebró por la desesperación.

—De verdad te importa —dijo él, y luego lo arrojó al agua oscura como si fuera basura—. Si tanto lo quieres...

El sonido del chapoteo interrumpió sus palabras. Isabella ya había saltado por la borda.

El mar helado la tragó por completo; la sal le quemaba la garganta mientras tosía con violencia. Su vestido empapado la arrastraba hacia el fondo.

En medio del pánico, su brazo se raspó contra algo afilado. La sangre brotó en el agua, floreciendo de color rojo a su alrededor.

—Ese reloj... —murmuró, buceando más profundo. Había caído aquí, ¿cómo podía haber desaparecido? Se sumergió de nuevo, negándose a perder lo último que le quedaba de su abuela y de su hermana.

Unas formas grises se movían en el agua, acercándose rápidamente. Apenas se dio cuenta, saliendo a la superficie para tomar aire antes de volver a sumergirse.

—¡Tiburones! —gritó alguien desde la cubierta. Otros se giraron para ver las aletas dorsales cortando las olas.

El pánico se extendió. Incluso William frunció el ceño. Habían venido a ver un espectáculo, no una muerte.

—¡Isabella! ¡Detente! ¡Vuelve aquí! ¡Hay tiburones! —gritaban varias voces, mientras algunos objetos salpicaban al caer al agua.

¿Tiburones? La palabra la sobresaltó. Se giró y vio cómo el agua se agitaba a medida que los depredadores avanzaban.

—¡Ayuda! —gritó, obligándose a nadar hacia el yate. Pero su pierna herida y el agotamiento la frenaban.

Juniper miró a William, vio que estaba a punto de ordenar un rescate, y de repente se agarró el estómago.

—William... me siento mal. Por favor, llévame adentro.

—De acuerdo —dijo él. La tomó en brazos y se alejó sin mirar atrás.

Isabella se quedó paralizada, viendo su silueta desaparecer en el resplandor de las luces de la cubierta.

Las aletas cortaban las olas cada vez más cerca. Las lágrimas rodaron por sus mejillas y sus brazos se quedaron inmóviles.

Tal vez esto era lo mejor; ella y William nunca estuvieron destinados a estar juntos. Había vivido solo para cumplir el deseo de Beatrice. Ahora él tenía a alguien más parecida a Beatrice. Podría ir con su hermana sin romper su promesa.

'Beatrice... estoy tan cansada. Si muero aquí, ¿las volveré a ver a ti y a la abuela?', pensó.

Su cuerpo estaba entumecido, sus fuerzas se habían esfumado. En medio de la neblina, le pareció ver a Beatrice sonriendo, llamándola por su nombre.

—Beatrice... —Isabella nadó hacia ella con una leve sonrisa en los labios.

Pero no iba en dirección al yate, sino hacia los tiburones.

Las sombras en el agua se hicieron más grandes; la muerte se cernía sobre ella por todos lados.