Epílogo

Dimitri

Mi ira, en lugar de enfriarse, se agudizó. Ella me llamó una prisión. No entendía la profundidad de mi reclamo, el vínculo puro e innegable que esa noche había forjado. Pensaba que yo era solo un extraño poderoso. Era hora de despojarla de la última de sus ignorancias. La agarré, empujándola contra la pared. Estaba tan cerca, me incliné.

—¿Quieres saber quién soy, Ava?— Mi voz bajó, profunda y peligrosa, obligándola a escuchar.

—¿Quieres saber por qué tengo el derecho?

Ella me miró, sus ojos desafiantes y furiosos, y se mantuvo en los míos.

—Porque soy el hombre al que acudiste esa noche— susurré, las palabras cortando el aire como alambre de púas.

—El que compró tu honor por esos $100,000. Yo fui quien te dio el dinero para tu madre. Yo fui por quien sacrificaste todo.

Las palabras cayeron como un golpe físico. Sus ojos se abrieron, perdiendo su fuego desafiante, reemplazado por puro, nauseabundo horror. El color se desvaneció de su rostro, dejándolo ceniciento. Su boca se abrió, pero no salió ningún sonido. Estaba reconociéndolo. Mi voz, mi presencia. El contexto de esa noche.

—Sí, Ava— continué, aprovechando la ventaja, dejando que la verdad hundiera sus garras en ella. —Fui yo. El hombre que vio tu desesperación, tu valentía. El hombre que te dio el dinero y luego vio cómo luchaste y perdiste y reconstruiste tu vida. Te he estado observando desde entonces. Protegiéndote. Arreglando tus problemas. Porque esa noche, te convertiste en mía.

Sus piernas parecieron ceder, y se deslizó por la pared, hundiéndose en el suelo, sus ojos fijos en mí, ahora llenos de una mezcla aplastante de vergüenza, traición y absoluto terror. La lucha se había drenado de ella, reemplazada por una devastación total. Me retiré y la miré.

—Leo— ladré en mis comunicaciones, mi voz ahora calmada, fría de nuevo. La oleada inmediata de ira había disminuido, reemplazada por una claridad escalofriante.

—Alex Vance. El hombre que acaba de salir de su apartamento. Quiero que lo manejes. Sutilmente. Nada de violencia. Una transferencia. Una oportunidad de carrera repentina e inevitable fuera de Axton. Muy lejos. Haz que parezca una promoción que no pueda rechazar. Y quiero que esté hecho para mañana.

—Entendido, señor— la voz de Leo regresó, eficiente e imperturbable. Sabía lo que significaba "manejar". Entendía que mis deseos personales superaban todas las demás reglas.

Miré hacia abajo a Ava, hecha un ovillo en el suelo. Su revelación era completa. El velo estaba rasgado. Mi pasado con ella, mi obsesión, mi reclamo posesivo— todo estaba al descubierto. La confrontación fue desordenada, dolorosa, pero necesaria. Necesitaba entender la profundidad de su enredo.

—Estás bajo mi protección ahora, Ava— declaré nuevamente, pero esta vez no era una advertencia; era una declaración de propiedad absoluta.

—Y así permanecerás. No intentarás irte de Axton. No buscarás... otra compañía.— Mi mirada recorrió su forma hecha un ovillo.

—Tu vida, tu seguridad, es mi preocupación ahora, y si otro hombre te toca, su destino será tu culpa.

Pude ver el leve temblor en su cuerpo. La rebeldía podría regresar más tarde, pero por ahora, estaba completamente rota. Me odiaba. Podía verlo. Pero el odio también era un vínculo poderoso. Era algo con lo que trabajar.

Le eché una última mirada, su pequeña forma temblorosa contra la pared. El apartamento ahora se sentía como una prisión, pero era mi prisión, su jaula dorada. Y yo era el único con la llave. Me di la vuelta y salí, dejándola en el horror silencioso de su nueva y completamente expuesta realidad. El drama apenas comenzaba.