Capítulo cuatro

Shawn me hizo una seña y se agachó para pasar por el marco bajo de la puerta, adentrándose más en la casa—y en la elegante sombra que cortaba el ambiente. Todavía me sentía aturdida, pero a medida que se alejaba, la oscuridad en la habitación se hacía más densa. Saqué mi celular y alumbré con la linterna, aunque era una pobre imitación de la cálida luz de las velas. Traté de imaginar que había monstruos acechando en las esquinas sombrías y, de repente, Shawn me pareció una compañía más atractiva. Podría ser un psicópata, pero al menos era una persona real.

Me apresuré para alcanzarlo. La siguiente habitación estaba tan abandonada como la primera. Los únicos contenidos eran un gran baúl vacío y abundantes telarañas que se extendían a lo largo de las paredes manchadas y descascaradas y las ventanas sucias. ¡No había manera de que Shawn pudiera vivir en ese lugar! Ninguna posibilidad. Entonces me pregunté por un momento, ¿qué podría estar haciendo allí?

Mientras pensaba, finalmente llegamos a una puerta con candado. Shawn sacó una llave de su bolsillo que encajó perfectamente en la cerradura. El pequeño clic resonó, magnificado por la pesada quietud.

—NO SUELO RECIBIR VISITAS—dijo, su voz profunda y pesada, sus palabras en lugar de una disculpa mientras abría la puerta y bajaba por un conjunto de escaleras de madera.

Dudé. Había visto suficientes películas de terror para saber lo que representaba el sótano. Probablemente había una cámara de tortura allí abajo, y no iba a entrar alegremente en ella. De repente, imaginé a Layla poniendo los ojos en blanco—eso es solo una película, ¡Anya! Esto es la vida real, no la televisión—su imagen apareció y su pensamiento surgió en mi mente, y estuve de acuerdo en que probablemente tenía razón.

Este Shawn, o quienquiera que fuera, conocía a Gregory tan bien y lo más probable era que solo estuviera ocupando una casa abandonada. Esa era la clase de compañía que Gregory mantenía. No realmente peligrosa, solo rara.

Apreté mi celular, con un dedo en el botón de emergencia, y me obligué a bajar las escaleras. Shawn había esperado por mí en el fondo, y cuando finalmente llegué, ofreció otra sonrisa tensa, sin duda destinada a ser tranquilizadora. Mis ojos se movieron rápidamente de su rostro a unas cajas de madera cercanas. El resto del sótano se perdía en sombras espesas sin muebles discernibles. De repente, me puse a pensar; si él estaba quedándose allí, ¿dónde estaba durmiendo? ¿Dónde estaba su saco de dormir y todos los trastos que los ocupantes ilegales acumulaban?

Aparentemente ajeno a mi agitación, dijo lentamente:

—Creo que ahora es el momento de preguntar cuánto sabías o creías saber sobre tu prometido y el difunto futuro esposo.

¿Esposo? Deseaba que dejara de usar esas palabras y simplemente se callara, aunque supongo que era mejor que: un compañero de cama. En cuanto a lo que sabía sobre Gregory, realmente no sabía mucho. Teníamos un acuerdo para limitar cuánto compartíamos; cuán involucrados estábamos antes de poder entrar en ese matrimonio arreglado. Nunca me había sentado bien, pero ahí estaba.

—Sabía mucho—respondí evasivamente.

La expresión de Shawn era seria.

—¿Sabes dónde pasaba todos sus fines de semana? ¿Especialmente por la noche?—preguntó. Me encogí de hombros.

—Decía que jugaba hockey. Pero espera, solo quiero saber...

Me interrumpió a mitad de la frase.

—Antes de comenzar, solo creo que necesitas estar segura de que realmente quieres saber sobre esto. Las cosas que estás a punto de descubrir... bueno, al menos cambiarán la percepción de tu amante. En el peor de los casos, cambiarán la percepción de tu mundo. ¿Entiendes? Seguramente no me creerás al principio, no porque sea imposible, sino porque no querrás creerme. Luego vendrá el momento en que todo se aclare para ti, cuando la verdad se destaque claramente del resto del desorden que llamamos vida y realidad. Entonces puede que ya no te guste.

Su discurso era ridículamente melodramático, como algo de un drama nocturno de televisión. Pero la expresión seria en su rostro me asustó y me puso los nervios de punta. ¿Qué clase de secreto tenía Gregory? ¿Estaba lista para querer saberlo? ¿Cambiaría algo, o mejoraría algo? Él seguiría muerto, y la policía no arrestaría al asesino solo con mi palabra—y probablemente tampoco con la de Shawn. Aun así, lo observé fríamente. Solo había un par de cosas en las que podía pensar que cambiarían drásticamente mi opinión sobre Shawn, y ninguna de ellas era bonita. Pero Gregory había sido un monstruo de algún tipo, y eso lo sabía con certeza.

—Creo que estoy en posición de manejarlo—finalmente crucé los brazos sobre mi pecho y lo desafié a discutir.

—¿Estás segura? No estoy tratando de asustarte ni engañarte, pero podría ser mucho para asimilar de una sola vez—lo miré directamente a los ojos, mi rostro terco.

—Estoy segura, ¡adelante, dilo!

Shawn señaló las escaleras polvorientas.

—Podrías querer escuchar mientras te sientas.

—No, gracias. Creo que estoy bien donde estoy ahora.

—Está bien—continuó y colocó la vela en el suelo, luego se recostó casualmente contra las cajas de madera, su expresión pensativa—. Me pregunto si alguna vez has conocido a los hermanos de Shawn.

Shawn solo había hablado de sus hermanos menores en contadas ocasiones, y siempre con lástima y arrepentimiento. Técnicamente podrían haber ido a la escuela juntos, pero él era dos o tres años mayor y apenas podía recordar haber interactuado con alguno de los dos hermanos, ya que decía que sus hermanos eran más introvertidos y trabajaban en el extranjero.

—¡No!

—Michael y otro, cuyo nombre no recuerdo bien, son los hermanos de Patrick. Michael es el menor de los hermanos, y no el más inteligente. Era demasiado inquisitivo para su propio bien y descubrió el secreto de alguien. Alguien muy poderoso, de hecho—hizo una mueca y luego cedió, como si ser completamente vago fuera demasiado difícil—. Su nombre era Ethan, su padre. Michael confrontó a su padre y, como era de esperar, no fue bien recibido. Para garantizar que Michael se mantuviera callado, fue obligado a...—vaciló y tragó saliva—. Servidumbre, y en cierto sentido, Michael arrastró a su hermano también. Cada fin de semana, su padre organizaba fiestas muy exclusivas y caras, y sus hijos eran más que sirvientes en las fiestas.

Inmediatamente sentí una mezcla de alivio y decepción, todo mi cuerpo se calentó. Tanto por revelaciones impactantes.

—¿Entonces? ¿Gregory era un ladrón o algo así?

Una risa parcial escapó de los labios apretados de Shawn.

—Así que realmente no te dijo nada, ¿verdad? No, no era realmente una banda de robos. Creo que la palabra que buscas es "coven de vampiros".

—Espera, ¿qué? ¿Un coven? ¿Te refieres a algo más de brujería? ¿Cultos raros y cosas así?—eso realmente me sorprendió. Aunque en ese momento, tenía sentido. Gregory había tenido algunas ideas extrañas y a menudo tenía una mirada paranoica y atormentada en sus ojos. No tenía idea de que pudiera haber cultos alrededor de mi lugar.

—No exactamente un culto, pero esa definición servirá por ahora.

Me hizo un gesto para que guardara silencio antes de que pudiera preguntar qué quería decir.

—En una de estas fiestas, Michael comenzó a hablar de cosas que no debía hacer, específicamente a personas a las que nunca debería haber dicho, comenzó a mencionar personas que nunca debería haber mencionado. A Ethan le gusta controlar a las personas a través del miedo, y el miedo a que les ocurra daño a tus seres queridos es un motivador muy, muy bueno. Michael mencionó a las personas equivocadas que Gregory había encontrado un amigo de la familia Vlov.

—Disculpa, ¿cuándo fue eso?—¿por qué los hermanos de Gregory siquiera discutían sobre mí? ¿Mi familia? Recordé cómo Gregory se convirtió en mi amigo antes de que hubiera un cambio repentino y la idea de mi padre de que los dos se casaran. Las cosas sucedieron tan rápido, y no pude entenderlo bien. Sin embargo, los dos éramos solo casuales. Habíamos acordado. Una y otra vez nos habíamos prometido que nuestra cercanía no significaba nada. Sin compromiso, sin sentimientos, sin apego. Ese había sido el trato—su trato. Él había insistido en ello, dejó claro que nunca me amó y nuestro matrimonio planeado era solo por el bien de las empresas y la asociación comercial de nuestros padres. Y yo había estado de acuerdo: no solo estuve de acuerdo, sino que cumplí mi parte del trato.

Cada vez que me sentía cerca de él, tenía que recordarme que no era el tipo de chico que podía amar. Tenía demasiado pasado y ningún futuro. La única dirección en la que iba era hacia abajo; simplemente no era material de "novio". Estaba destinado a relaciones casuales, pero iba a ser, él era, uh—

—Esposo.